内侍们自知闯祸，忙伏地请罪，吓得两股战战。
挽竹迅速将花枝拾了起来，仔细吹了吹灰尘，心疼道：“还好没摔坏，殿下做了许久呢！”
纪初桃见花枝并未受损，虚惊一场，便也不为难内侍们，叮嘱道：“起来罢！下次小心些，别这样莽撞。”
内侍们忙不迭称“是”。
待纪初桃一走，路过的宫人见到什么新奇事般，相互低声道：“你们瞧见了么，三殿下这次不仅来参与簪花宴了，还带了花呢！”
“看见了看见了，好像是木樨花！”
“不对，那颜色是丹桂！不知是哪位大人这般有福气，能得到三殿下初次送的花呢！”
“还能有谁？俗言道‘蟾宫折桂’，意为金榜题名，依我看哪，定是送给孟状元的罢！”
“这么说来，咱们宫里很快就会有帝姬出嫁的喜事啦？”
三公主与孟状元郎才女貌，堪为佳话，遑论宫中帝姬大婚，必大赦天下，连带着她们这些奴才也能得到嘉奖封赏，不由人人雀跃起来。
宫人们笑谈着出了紫宸门，忽见门下立着一名挺拔冷峻的黑袍武将，登时一惊，脸上的笑容化作惶然，纷纷避让道：“祁将军！”
祁炎负手而立，气场全开，冷冷地望向战战兢兢的宫人们。
他问：“你们方才，在说什么？”
第44章开窍回过神来时，唇……
孟荪甫一入宫，便见穿着新科进士服的同侪迎向前，笑吟吟朝他一拱手：“恭喜孟兄，贺喜孟兄！”
孟荪拱手回礼，即便疑惑，语气亦是带着优雅的平静，问：“喜从何来？”
“孟兄还不知？”同侪讶异，随即单手拢在嘴边，朝孟荪神秘道，“方才听几个小黄门说，一向不在簪花宴上露面的三公主今年不仅来了，还带了一枝丹桂准备赠人。蟾宫折桂，不是为你还能为谁？”
孟荪端然未语。
上次一见，便知纪初桃绝非艳俗之人，相反秉性通透温和，谈诗论赋字字珠玑，眼界非寻常女子能比。此番骤然听说纪初桃要为他献花，若说心中没有一丝波澜，那绝对是假的。
正心神微荡，背后一阵急促的脚步声传来，继而孟荪肩上一疼，一个人从身后狠狠地撞上他。
“孟兄！你没事罢？”同侪忙扶住他。
孟荪微微皱眉，摇了摇头，身边同侪也是个仗义的性子，气不打一处来，拉住撞人的那个干瘦进士，不悦道：“喂，兄台冲撞了人，总该致歉一声罢？”
撞人的进士年纪颇大了，骨瘦如柴，看起来家境贫寒。此时双目涣散，花白的胡须抖动，嘴中喃喃念叨“我一定要拆穿他，一定要拆穿他”，翻来覆去如此一句，似是精神不太正常。
孟荪拦住了同侪，宽宥道：“不碍事，算了。”
同侪也看清楚了肇事之人的脸，一愣，神情古怪道：“我当时谁，原来是你。”
说罢，哼了声松手，放开了那神神叨叨的老进士。
孟荪望着老进士跌撞离去的背影，问道：“复之认得此人？”
“就张虚嘛，科举考了三十三年的那个钉子户！放榜之后便有些疯癫了，大放厥词说有人趁着圣上刚执政，钻空隙在科举中徇私舞弊……不过没人听他的，都当他是老眼昏花看错了，或是中进士后疯癫了。”
同侪说笑话似的，“嗐”了声道：“今日簪花宴赐官，说他作甚？晦气！”
孟荪望着老进士瑟缩跌撞的背影，沉吟不语。
……
纪初桃在紫宸殿外，透过敞开的殿门，下意识望了眼殿中席位，镇国侯处的位置还空着。