锦姐儿来回路上都跟着自己，哪里瞧见了什么乞儿？那手炉铁定是赠给靖西王的世子了！
这下两边说辞对上了，她倒没有先前那么慌张了。
“锦姐儿还小呢……”半晌，她悠悠地道了这么一句。
张氏一直觑着她的脸色，见她神色如常，才跟着附和道：“可不是。再说锦姐儿也不记得世子这号人物，还当他是路边的乞儿，我下次遇见王妃倒要说道说道，甭以为她的世子是个人见人爱的香饽饽。”
刘氏漫不经心地应了两声，忽又想起一事来，“我让你替慧姐儿打听的事儿，可有结果了？”
“有倒是有，就不知你满不满意。”张氏细细道来，“是今年新科三鼎甲之一，姓吴，单名一个莱字。人品才学样貌件件都好，后院也干净，如今也算炙手可热的红人呢。就是家里穷了些，祖祖辈辈都是种田的，到他父亲那一辈才考中了举人，当了个小官。”
“家里穷不要紧，咱们也不是嫌贫爱富的人家。”其实刘氏心底并不希望宋如慧嫁进大富大贵之家。富贵人家规矩多，妻妾多，子嗣也多，她担心宋如慧疲于应付。倒不如挑一个吴莱这样的朝廷新贵，将来带上大笔嫁妆出嫁，何愁在婆家立不住脚？
“他家还有三个弟弟两个妹妹。”张氏又道。
刘氏的眉头拧了起来，心里已经不大满意了。但也没有推拒得很彻底，只道：“再看看吧。”
南轩阁是一间小小的书房，位于靖西王府的西北部。三面环水，风光秀美。
此地一直被华平县主据为己有，今天却来了一个不速之客——她的兄长，靖西王世子徐牧之。
华平县主倚着墙，抱着臂，神色颇为不耐，“你到底要找什么？我让秋蘅帮你找。”
翻箱倒柜的徐牧之直起身，道：“棋谱。”
“嗬，我没听错吧？”华平县主绕着徐牧之走了一圈，像看到了什么新鲜事，“咱们武将之家下什么棋，玩物丧志——这话是不是你说的？”
徐牧之面上渐渐浮现出被点破的羞恼之色，但仍旧振振有词：“《易经》有云，穷则变，变则通，通则久。大丈夫行走于世，自然不能墨守成规。”
“谁要听你的诡辩！”华平县主从桌案上抽出一叠棋谱扔给徐牧之，“赶紧的，拿了走。”
徐牧之抬手接住飞来的棋谱，转身出了房门。
回屋的路上遇见了靖西王妃。王妃的目光扫过他手上的棋谱，露出和华平县主如出一辙的讶异，“你怎么突然看起了棋谱？”
没等徐牧之回答，靖西王妃便了然笑道：“你不说我也知道为什么。不就是为了忠勤侯府的锦姐儿？人家一手好棋艺定是自小练出来的，你现在再学可就晚了！”
徐牧之还嘴硬不肯承认，吞吞吐吐地说着：“弈棋之道是君子乐事，与旁人有什么干系……”
靖西王妃欣赏着儿子窘迫的神色，不紧不慢地说：“娘可帮你仔细打听过了。那个锦姐儿以为你是路边的乞儿，才把手炉给你的。”
徐牧之猛地抬头。
靖西王妃幸灾乐祸地看了他一会儿，朝南轩阁的方向走远了。
徐牧之一路跑回了自己屋子，又是羞愤又是气恼，一脚踹翻了几案，恨恨地喊了好几声：“路边的乞儿，路边的乞儿……”几案上头的茶杯砚台笔墨纸张散了一地。
丫头们听见声音，连忙进来收拾。秋蘅一边扶正几案，一边叹气：“我的小祖宗，谁又招惹您了？”
徐牧之忽地想起第一次遇见宋如锦的情形——他的衣袍鞋袜都沾着雪，兴许还有污泥。脸被风雪刮得通红，身旁也没有带仆从。
似乎……真的有些落魄？
徐牧之抱着一沓棋谱，魂不守舍地坐了下来。
转眼岁末。除夕那天，阖家人都会团聚在一起，围着大圆桌吃年夜饭，就连姨娘们也会在边上摆张小桌，一块儿坐着吃。
宋如锦兴致勃勃地指挥几个小厮挂灯笼：“往左边点，高点儿，再高点……”
厅堂内的宋如慧笑道：“锦妹妹，别玩了快来坐，你再不来，你最爱的八宝年糕可就没有了！”
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