内堂凝固的空气终于开始缓缓流动，不远处宫女偷偷扶住门框，虚脱般无声地松了口气。
谢云仰头注视武后，目光中映出这个帝国权势顶端的女人，声音虽然嘶哑，却也还是非常平稳的：“当年在漠北，大漠风沙荒凉孤寂，每当深夜梦徊，总想起远在长安小时候的事情——感业寺外院墙下的石洞不知是否尚在，当年我又渴又饿跑去躲着的时候，娘娘总汲了井水，偷偷放些蜂蜜，从墙洞里递出来给我喝。”
武后别开目光，很久没有说话。
“……那也是我省下来的份例，”她终于低声道。
“当年不懂事，暗门里很难吃饱，就总向娘娘讨要吃食，却不知道娘娘在寺庙里也只能艰难地挨着日子。后来有一次受了伤，以为要死了，勉强蹭到感业寺院墙下，竟看到娘娘彻夜守在那里等我，给我攒了一篮子吃食药物……”
武后涩声打断了他：“那时你也只是个孩子，你懂什么？”
谢云伤感地笑了笑：“是啊，那时万万想不到还有今天，只道自己会死在暗门，而娘娘也会在寺庙终老……不，当年都不知道你是娘娘。”
武后眼底似乎有些莫名的情绪渐渐浮起，半晌才极轻微地叹了口气：“后来我奉召回宫，而你还困在暗门。”
谢云也自嘲地摇了摇头。
“娘娘临走前亲手抓了暗门的鹰，砍下两只鹰爪，风干后赠了一只给我。可惜后来漠北有一年刮黑风暴，我迁徙不及被卷出数里，醒来时身上能吹走的都吹走了，贴身戴了那么多年的鹰爪亦不知去向……”
“我在大漠中翻找了方圆十数里都不见它的影子，精疲力尽就昏睡过去了。醒来时看见枕边竟又有一只鹰爪，穿了绳挂在卧榻之侧，才知道是身边人连夜猎鹰，赶制好送来的。”
武后蓦然看向谢云。
谢云也注视着她，脖颈那只灰白风干的鹰爪无声地悬挂在胸前。
很久后他终于在武后的目光中俯身缓缓拜了下去。
“当年活命之恩，臣一直铭记在心，十七年来从未忘记。两年前在漠北下手之际，亦是突然想起了感业寺旧事……”
“看朱成碧思忆纷乱，因此平生第一次失了手，请皇后殿下恕罪。”
内堂一片安静，武后眼底闪动着某种不知名的微光，半晌竟然嘴角上挑，低声笑了起来。
“谢云，有时候我总觉得，你跟我怎能就如此相像……”
她伸手轻轻扶起谢云满是鲜血的侧颊，用袖口一点点擦去血迹，动作甚至称得上是温情的。有些痕迹已经干涸了，她也没有叫人上湿巾，而是反复轻轻擦拭数次，直到鬓发之下明显的血迹都被完全擦去，露出了光洁的皮肤。
武后微微靠近，居高临下与谢云对视。
这其实是非常奇妙的一幕——虽然毫无任何血缘关系，但这两张面孔都眉眼俊美、轮廓深邃，眼底隐藏着某种难以发觉的凉薄和锐利，恍惚间竟然真有种莫名的肖似。
“为什么你不是我的儿子呢，”武后在谢云耳边轻轻道。
“——如果你是，这天下如何会沦落到今天这个地步？”
谢云呼吸倏而停住了。
武后微笑起身，擦肩而过，大步走向门口：“谢统领受伤了，令御医传药来，莫要落下伤疤——”
“使人通报陛下，慈恩寺僧人信超献药医治太子有功，重赏！”
第21章开宫宴
大内，崇仁殿。
虽然室外秋阳高照，内殿中却门户紧闭，床榻摆设在昏暗光线中投下模糊不清的阴影。空气中弥漫的浓厚药味是如此之重，以至于每一寸桐木、每一隙砖缝中都浸透了苦涩，令人胸腔中透不过气来。
太子躺在重重纱幔中，面孔泛着憔悴的青灰，眼底又浓黑得可怕，被褥下简直看不出任何呼吸起伏。
武后站在榻边，目光盯着太子昏睡的脸，似乎在静静打量着什么一样半晌都没发声。
身后宫女太监跪了一地，大殿中安静得让人窒息。半晌武后终于问：“——御医怎么说？”