一个中年男人歪在床头，头脸红肿，胸口剧烈起伏，双唇如脱水的鱼般不住开合，发出低低的嘶声。但骇人的远远不止这些……
保罗凑得近，骇得腾地站直倒退两步。
大学士一错步将侯爵挡住，回头时唇线绷得很紧：“几位……暂时回避吧。”
虽然站得远，乔治和埃莉诺却都已经看见了艾德文侯爵的情状：不止是脸，他全身都有红肿的结块，有的已经溃烂流脓，分明是晚期梅毒的症候！
在场所有人都立即明白了为何侯爵避不见人。房中的香薰也只是为了掩盖流脓的腐臭。
至于那些貌美的小姑娘……
埃莉诺只退到了门边。
索非斯大学士脸色一沉，这时候两个侍女慌乱地端着水盆冲进来，他不得不转而吩咐：“去把药箱取来！”
“是！”小姑娘下意识应了，急匆匆奔到门边才扁着嘴问，“药箱在……”
“女神保佑！”大学士忍住咒骂，“让我的童仆去！他知道。”
薄被滑开一角，侯爵变形的足不自然地弓起，猛烈抽搐着。
“大人，我的大人，您放松些，没事了，没事……”大学士不住出言安抚，但侯爵不愿就此放弃，执拗地一次次尝试开口，却只勉强发出野兽濒死般的哀鸣。“大人，您要说什么？之后再说，之后……”
跟着大学士的童仆风风火火冲来，将沉重的木箱子往地上一搁，丁零当啷一阵玻璃相碰的脆响。
“死小子你手脚轻点！”索非斯低声骂，向呆立的侍女手一伸，见对方没反应差点失声怒吼，“温水！”
埃莉诺知道自己应当回避，却迈不动步子。
斗篷遮盖下，她紧紧捏着那面镜子。
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