湛莲坐在去往孟府的马车上，一路耷拉着脑袋如同丧气的小狗，全然没了来时的期待。
回了自己的小院，她一言不发，春桃为她摘下帷帽时，看见那红肿狼狈的双颊，惊呼一声泪珠子就出来了，“夫人，夫人，您是遭了什么罪！”
湛莲自个儿不敢照镜子，只让春桃扭了帕子替她擦了把脸，抹了些消肿的药膏，就恹恹地睡下了。
只是思绪翻扰，湛莲翻来覆去睡不着，闭上眼全是三哥哥毫不遮掩的厌恶憎恨之情，此时的她已没了委屈，只为哥哥的不能释怀心疼不已。分明两年之久，哥哥还郁结在心，长此以往，哥哥恐怕会累及身子，他每日处理政事又如此繁重，保不齐不出一年半载身子就垮了。
分明后宫有娇妻美妾，怎地无一人能抚慰哥哥的心伤？湛莲起身，懊恼自己当初怕哥哥对她少了关怀，总是不愿让他多纳后妃。倘若不是脸上没一块好肉了，她真想再打自己一巴掌，怪她自私凉薄，身子又不争气先哥哥而去，累得他伤心难受，身边还无人照料。
唉，三哥哥又虚长两岁了，怎地还这般不让她省心？
就在湛莲心疼之时，春桃轻轻踏入内室，小声在床边唤道：“夫人，夫人，孟二爷来了。”
湛莲回神，眉头微皱，“他又来干什么？”莫非是想质问她在皇宫遭遇？
“二爷说是来送竹子。”
竹子？“送竹子作甚？”
“二爷不说，奴婢不知道。”
湛莲原不想见，然而一转念，她进皇宫的事儿孟家是想方设法都要打听明白的，与其面对孟母孟光涛之流，还不如让孟光野去转达其中情形。
湛莲理了仪容，重新画了眉，带着薄纱去了上房，孟光野已站在榻前等候，手里还拿着两截翠绿的竹筒。见她脸上覆着薄纱，不着痕迹地挑了挑眉。
“嫂子安好？”孟光野见礼。
“二爷，多谢挂记。”湛莲伸手请孟光野坐下，眼睛盯向那截似是刚砍断的竹筒。
孟光野顺着她的视线，将竹筒置于榻中桌面，“我见嫂子前两日画风筝扇面，就砍了这竹子来，给嫂子做风筝骨。”
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