“太妃，您怎么了？”湛莲拿出帕子为母妃拭泪，轻声问道。
才擦净的脸庞又滑下两行清泪，“哀家……梦见永乐了……”
湛莲身形一僵，眼眶也红了。她张了张口，恨不能告诉她自己便是她的孩儿。
洪姑姑已不是第一次见太妃思女心痛，她忙让人端了热水上来，绞了帕子为太妃净脸，湛莲在大宫女的示意下暂且离开。她踏出耳房，在无人之处低头抹去眼角湿濡。
再进耳房时，淑静太妃已恢复平和模样，淡笑叫她入座，不提方才梦魇之事，只问她今日做了什么。
湛莲乖巧答了，太妃得知她跟皇帝去了泰来斋，不免问了几句，湛莲一一斟酌着回答，太妃听她好似做着与秦才人一般的事儿，面露笑容不停点头。湛莲伺候着太妃用了晚膳，又扶着她去佛堂作晚课。
待太妃一人进了佛堂，湛莲问洪姑姑，“太妃常常噩梦连连么？”
洪姑姑望着佛堂一声叹息，摇摇头并不回答。
湛莲心事重重回了自己暂住的西殿偏房，春桃与小草并新来的两个宫婢蕊儿喜芳迎了出来。昨儿一夜忐忑未眠的春桃对上主子的视线，忙不迭地低下了头。
湛莲见着春桃，才忆起自己还有一桩事儿没处理。她虽没杀春桃的心思，但的确也需好好想想如何对待她。
她走进里屋，春桃与蕊儿捧着熨烫好的衣裳来为她换装，湛莲让蕊儿退下，春桃的脑袋一直垂着没抬起来，仔细一看手还在微微发抖。
换裳时忽而一个锦囊自褪下的衣裳中滑落，掉在地下发出轻响。春桃忙弯腰拾起，那绛紫布料上的盘龙让她的手猛地一颤，锦囊又掉下地去。
“奴婢罪该万死！”春桃带着哭腔五体跪地。她明白自己无意间撞见了一个天大的秘密，昨夜与夫人床上嬉戏的男子果然……后宫之中，哪里有第二个男人？春桃抖如筛糠，她怕死，更怕被生生拔了舌头。
湛莲自己慢慢地系着轻纱的带子，淡淡叫她起身。
春桃跪在地上不敢起。
“春桃，你跟着我几年了？”
“回、回夫人，六、六七年了。”春桃颤颤巍巍地回答。