他徐徐吐出一口气，与以往重复过无数遍的梦境一样，再次踏进眼前这座广袤的桃花林，听见远处传来应恺的声音：
“在那！快点霜策，那东西要跑了！”
不要过去，他想。
所有诡谲离乱都从这一幕揭晓，但他却无法阻止一切悲剧从最开始的时候发生，只能眼睁睁看着年轻的自己从身侧走向前方：
“来了！”
远处及腰深的草丛无风疾动，就好像隐藏其后的猎物受了惊，拼命向南蹿去。但应恺早已有所准备，甩手掷出四道熊熊燃烧的符箓，白金尾焰扑面而来，“猎物”在惊吓中陡然调转方向，慌不择路冲向北面一片闪着粼粼波光的温泉水潭。
应恺：“霜策！别让它下水！”
他两人自少时交好，一同下山游历、一同寻道修仙，配合自是无隙可趁。应恺话音未落，徐霜策一剑出鞘，霎时只见剑气破空，水浪化作千万利刃当空刺下，在猎物不顾一切扑进水里的前一刻硬生生挡住了它。
说时迟那时快，应恺撒出一道闪着幽幽红光的鲛丝网，精准无误兜头一罩，水边顿时响起小兽尖利的嘶叫。
应恺：“抓住了！”
他两人都落了地，向草丛中兀自不断挣扎的鲛丝网走去，应恺笑道：“我倒要看看是哪来的精怪敢闯沧阳山，还偷喝了徐宗主酿的桃子酒，该不会是个小猴儿吧……嗯？”
应恺蹲下身，声音突然顿住。
身后传来徐霜策的声音：“怎么了？”
“……”应恺回过头，面上竟然满是惊愕：“是……是个人。”
鲛丝网中的“猎物”终于随着应恺转身而露了出来，徐霜策脚步一顿，对上了一双惊惧到极点的眼睛。
那是个少年。
他年纪极小，约莫不过十五六岁，如初生婴儿般一丝不挂，雪白得近乎妖异，蜷缩在网中急剧发抖，抱着削瘦肩头的手指用力到发青。那双瞪圆的眼睛里映出他们两人的影子，右眼珠是血液般澄澈的红色，连瞳孔都因为恐惧而不断颤栗。
徐霜策静默良久，才听见自己的声音说：“不。不可能是人。”
应恺大拇指在少年眉心间一按，不顾对方浑不似人的呜咽和挣扎，闭眼查探了数息，睁眼愕然道：“三魂七魄七脉轮俱全，真是人。”
徐霜策走上前，半跪下身，刚向他眉心伸手，少年骤然发出尖利的嘶喊，连滚带爬就要往水潭里摔下去。应恺眼明手快一把拉住，三两下撕掉捕妖网，解下外袍兜头裹在了少年身上，问：“你叫什么名字？何方人氏？为何会跑到沧阳宗里？”
“……”
少年紧紧扒着袍角，视线不住在他两人之间徘徊，许久才短促地张了张口，但只发出几个毫无意义的音节，然后就紧紧咬住了打战的牙关。
“你不会说话吗？别怕，别怕，嘘。”应恺不断重复安抚，试探着把手放到少年湿漉漉的短发上，耐心拍抚他的头顶，微笑道：“别怕，你躲在桃林里多久了？想不想出去？”
可能是他和善的笑容起了作用，少年全身剧烈的颤抖终于慢慢平息下来，警惕地来回望着他们两个，半晌不知意识到了什么，突然闭上眼睛，再睁开时那只妖异的右眼已经变成了和他俩一样的黑色。
“他在观察我们。”徐霜策自上而下俯视着他，轻声说：“他在学怎么当人。”
名山大川灵气充足的地方化出小精怪来不奇怪，但应恺摇了摇头：“妖魔精怪化不出人魂，他的魂魄却是完整的，可能是有些其他原因——我带他回仙盟，请医宗穆兄看看吧。”说着向少年伸出手，温和地问：“我带你出去好吗？”
这个动作让刚平静下来的少年身体向后一悚，似乎随时准备逃跑。但应恺笑容不变，毫不设防的掌心平摊向上，足足半刻工夫后少年终于慢慢地、几乎是一寸一寸地靠过来，犹犹豫豫地抬起一只手，然后偏过头来看了看徐霜策。
他似乎在等待什么，但徐霜策看见年轻的自己只是站在那里，微微眯起眼睛，一言不发。
少年终于扭回头，把手放在应恺掌心里。
——就在相触碰的那一瞬间，他全身皮肤那罕见的透明感突然消失了，变成了异常白皙但具有温度和实感的模样。但这变化实在太微妙且难以察觉，应恺撑着手把人扶起来，发现他根本无法用脚站住，只能把他打横抱起来往山下走。
徐霜策跟在后面，看见少年越过应恺的肩膀，歪着头看向自己，许久嘴角动了一动，像是生涩模仿着刚才应恺的表情，小心翼翼露出了一个讨好的笑容。
那应该是宫惟学会的第一个表情。
在那之前他并不知道怎么用神态和语言来表达自己的意愿，因此徐霜策也无法确定，当他蜷缩在水潭边看向自己的时候，是不是想要跟自己说，想继续留在有着那片桃林的沧阳山。
徐霜策睁开眼睛，黑夜正从一层层帷幕中流泄进床榻。