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武王抱拳谢过,而后打马去了随行的外祖家。

他嫡亲外祖出身不显,母妃进宫时也只是个正七品才人,只因好运生下皇长子才得以晋封,大半辈子熬下来如今只是个正四品婕妤。不像四弟母妃,出身三朝史官世家班家,一进宫便是仅次于皇后的从一品淑妃。

淑妃进宫时武王已经懂事,尽管有母子天性,他也知道自己母妃比不得淑妃。她不仅人老珠黄模样比不得年轻的淑妃,甚至在皇宫中多历练十几年,见识、手腕依旧不是一个段数。

虽然母妃出身不显,但母妃本家却是大越数一数二的贺国公府,国公爷更是举足轻重的先帝老臣贺阁老。有贺阁老相帮,这些年他在朝中与太子一直不相上下。

漫天的火光中,武王打马朝后赶去,在贺阁老车前停住,打马跳上去。

“叔祖,前面失火了,我已查出大火来源。”

贺阁老须发皆白,盘腿坐在马车里打棋谱,见到武王进来连眼皮都没抬,依旧老神在在地看着棋谱。

武王年少从军,向来杀伐果断。要是遇到旁人这样爱答不理,他一早拔刀相向。但贺阁老不同,在他还是个不起眼的才人所出皇子时,就是贺阁老一直在帮他。出于尊敬,他一直喊贺阁老叔祖。多年来贺阁老一直是这幅冷淡模样,而武王也早已习惯。甚至闲暇时他幻想过,若是哪天贺阁老跟围在他身旁的幕僚那般态度殷勤,见到他是或惶恐或谄媚,那情景光想想就够让他起一身鸡皮疙瘩。

见他不搭话,武王自顾自说道:“大火率先从晏镇抚所居四合院中着起来,不知怎么整个四合院屋顶都炸飞。出事时幽州府衙刚接到圣驾来临通知,顺便将晏镇抚家眷捉去,看那意思,是想让他们当替罪羊。”

贺阁老几不可见地点头,表示自己正在听,满是老年斑的手则开始捡拾棋子。

“晏镇抚不过是个从五品的低微武官,但与旁人不同,他是父皇亲封。想必叔公还有印象,六月西北大捷,七月初西北军进城。吴家后辈中最闪耀的双星之一吴功被查出贪墨军功,贬为庶民子孙三代不得入仕。被贪墨军功之人,正是西北军中不起眼的晏小旗,查证之后他被亲封为镇抚。”

终于收好全部棋子,贺阁老翻过那张有些用了多年,有些发黑的棋盘。

武王聚精会神地看着,这张棋盘木料算不上名贵,做工也算不上精致,但却是贺阁老最为心爱的物件。多年来不论去何处,哪怕只是冬日去京郊温泉庄子小住几日,他也一定会带过去。幼时他曾隐约看到过,棋盘背面似乎有什么东西,但自那之后他就再没有机会翻过来。

右手下意识地撩开帘子,让车外阳光照进来,迷惑了三十年后,武王终于看清了棋盘背面全貌。

若是卫嫤在这肯定能认出来,贺阁老这张棋盘,不论用料还是样式都与来凉州路上,她拿来下五子棋的那张一模一样。只不过棋盘背面地图有所不同,她那张重地形,山川河流沙漠草原悉数标明,而贺阁老这张上则圈出了西方防线上所有卫所详细所在。

“这……”常年带兵武王很熟悉大越疆域舆图,正因熟悉他才惊讶:“这不是西北所有城防布局,我初带兵时便在西北。没想到当时叔祖说无力相帮,却一直在暗中关注着。”

贺阁老终于开口,声音中却带着冷淡:“别想太多,我于军事之事一窍不通。”

好像还真是这样。武王想起初带兵时偶尔有迷惑之处,贺阁老都是派幕僚来给他答疑解惑。

“叔祖于政事一途老谋深算、运筹帷幄,大半生位极人臣。又兼文采斐然,已经足够惊才绝艳。毕竟人无完人。”

“人无完人?”重复着后四个字,贺阁老抚摸着棋盘,表情变得很奇怪,神色间有些癫狂,更有些感伤:“那是你没见过真正的惊才绝艳之人,比起他,我们所有人都是愚人。愚昧至极,贪婪至极。”

贺阁老还是第一次如此夸赞一个人,越是夸赞,他周身落寞越是明显。

武王想起这一路上贺阁老的反常,虽然他年事已高,但前几年下江南,一路上他都会下车走走看看,兴致来了还会吟诗作赋。然而这次西巡,他却一直窝在马车里,甚至将费大心思淘换来的琉璃窗户全部用帘子罩住,整个人闷在里面不言不语的打棋谱。

武王敏锐地察觉到,如今贺阁老夸赞之人,与他这一路的沉默有关,甚至与这一次的火灾有关。

“叔祖所言乃是何人?”

“一位故人,”贺阁老耷拉下眼皮,枯树皮般苍老的手却始终没离开过棋盘,“晏镇抚可不是什么不起眼的小人物,他是正儿八经的故人之后。”

“这样,”武王面露犹豫:“可吴家那边……”

“吴家就是条喂不熟的白眼狼,”眼皮子都没抬,贺阁老嘲讽道。

正当武王打算改主意,放“故人之后”一马时,贺阁老话锋一转:“不过我那故人之后,绝对不能再抬头。”

年少时的往事一幕幕在脑海中闪现,贺阁老脸上满是慈悲,话语间却无比决绝。

☆、第98章及时阿怡

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