黄信骑在马上，手中紧握那把丧门剑。刘知寨也全身戎装，手持一把叉，紧随其后。他们率领的一百四五十名军汉和寨兵，各自拿着缨枪、棍棒，腰间还挂着短刀和利剑。随着两边鼓声齐鸣，一声锣响，他们押解着宋江和花荣，向青州方向进。
众人离开了清风寨，行进了不过三四十里路，前方出现一片茂密的树林。当他们走到山嘴边时，前头的寨兵突然停下脚步，指着林子里说：“有人在那里窥望我们。”黄信在马上听到后，问道：“为什么不继续前行？”军汉回答道：“前面林子里有人偷看。”
黄信大喝一声：“别管他，继续前进！”然而，当他们渐渐靠近树林时，突然二三十面大锣同时敲响，震耳欲聋的声音让寨兵们都慌了手脚，纷纷想要逃跑。黄信急忙喝止他们：“站住！都给我摆开阵势！”
他转头对刘知寨喊道：“你负责看住囚车！”刘高在马上吓得连话都说不出来，只嘴里不停地念叨着：“救苦救难天尊！我愿意捐献十万卷经书，建造三百座寺庙来求救！”他的脸色吓得像成精的冬瓜一样，一会儿青一会儿黄。
这黄信身为武官，倒也有些胆量，他拍马向前查看情况。只见从林子西边，整齐地分出三五百个小喽啰，一个个身强体壮，面目凶恶，眼神凶狠。他们头戴红巾，身穿补丁袄，腰挂利剑，手持长枪，早已把黄信一行人团团围住。
此时，从林子中跳出三个好汉，一个穿青，一个穿绿，一个穿红，都戴着一顶销金万字头巾，腰间各挂一口腰刀，手中又各持一把朴刀，挡住了去路。中间的是锦毛虎燕顺，上的是矮脚虎王英，下的是白面郎君郑天寿。
三个好汉大声喝道：“此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！留下三千两黄金，就放你们过去。”黄信在马上大喝道：“你们这些小贼不得无礼，我‘镇三山’黄信在此！”三个好汉睁大了眼睛，大喝道：“你就是‘镇万山’，也要留下三千两黄金买路钱！没有，就别想过去。”
黄信说道：“我是上司派来办公事的都监，凭什么要给你们买路钱？”那三个好汉笑道：“别说你是上司的一个都监，就算是皇帝老儿驾到，也要留下三千贯买路钱。如果没有，就把你们这些人质留在这里，等你取钱来赎。”
黄信大怒，骂道：“你们这些强贼，怎敢如此无礼！”他命令左右擂鼓鸣锣，自己则拍马舞剑直奔燕顺而去。三个好汉见状，也一齐挺起朴刀来迎战黄信。黄信虽然勇猛，但面对三个好汉的围攻，也感到有些吃力。他在马上奋力斗了十几个回合，但仍然无法抵挡三人的攻势。
刘高是个文官，不会武艺，看到这种形势，心中早已慌乱不已，只想着要逃跑。黄信也担心自己被三个好汉擒住，坏了名声，于是一骑马飞奔回旧路。三个头领挺着朴刀紧追不舍，但黄信此时已经顾不上其他人了，只能独自逃回清风镇。
众军见黄信逃跑，也纷纷四散而去。只剩下刘高一人，他看到形势不妙，慌忙勒转马头想要逃跑。但就在这时，一个小喽啰拽起了绊马索，将刘高的马掀翻在地，刘高也被摔了下来。众小喽啰一拥而上，将刘高擒住，并抢走了囚车。
花荣此时已经挣脱了囚车的束缚，他跳出来打碎了囚车，将宋江救了出来。
自有那几个小喽啰已经绑了刘高，又抢得他骑的马，还有三匹驾车的马。他们剥了刘高的衣服给宋江穿上，先把马送上山去。然后，这三位好汉与花荣以及众小喽啰，将赤条条的刘高押回山寨。
原来，这三位好汉因为不见宋江回来，便差几个能干的小喽啰下山到清风镇探听消息。他们听闻人说：“都监黄信用掷盏为号，擒拿了花知寨和宋江，用囚车押解他们前往青州。”得知此消息后，三位好汉立即带领人马，从大路兜转出来，预先截住黄信的去路。同时，小路里也安排了人马伺候。因此，他们成功地救出了宋江和花荣，并擒获了刘高，一同返回山寨。
当晚他们上山时，已是二更时分。众人在聚义厅上相会，请宋江、花荣坐在中间，三位好汉在旁相陪。一面备下酒肉款待众人。燕顺吩咐道：“叫孩儿们各自都去吃酒吧。”
花荣在厅上向三位好汉道谢，说道：“我与哥哥都因三位壮士相救，才得以保全性命，报了冤仇。此恩难以回报。只是我还有妻子和妹子在清风寨中，他们必然会被黄信擒捉。不知如何才能救得他们？”燕顺道：“知寨请放心，黄信料想不敢轻易擒拿你的家人。如果他真的敢这么做，也必定会从这条路经过。我们明日兄弟三个下山去，一定将你的妻子和妹子救出来还给你。”说完，他便差遣小喽啰下山先去探听消息。
花荣感谢道：“深感壮士大恩！”宋江接着说：“快把刘高那厮带过来。”燕顺回应道：“把他绑在将军柱上，我们割开他的肚子取出心脏，为哥哥庆祝。”花荣说：“我亲自来动手割这厮！”宋江骂道：“你这厮！我与你无冤无仇，你为何听信那不贤的妇人害我？今日被擒，你有何话说？”花荣说：“哥哥何必问他！”说完，他用刀直刺刘高的心窝，挖出心脏献给宋江。小喽啰们自然把刘高的尸体拖到一边去。
宋江说：“今日虽然杀了这个卑鄙小人，但还有那个淫妇没杀，我仍然出不了这口恶气！”王矮虎说：“哥哥放心，我明天亲自下山去捉那妇人，这次我要好好享用她。”众人都大笑起来。
当晚他们饮酒完毕，各自去休息。第二天起来，开始商议攻打清风寨的事宜。燕顺说：“昨天孩儿们走得很辛苦，今天让他们休息一天，明天一早下山也不迟。”宋江同意道：“你说得对。我们正好可以借此机会养精蓄锐，用兵之道正是如此，不必急于一时。”
不说山寨的人马如何整备起程，单说都监黄信一骑马奔回清风镇上的大寨，他立即点起寨兵人马，紧守四边的栅门。黄信写了一份申状，派两个教军头目飞马报送给慕容知府。
知府听到飞报的军情紧急公务，连夜升厅查看黄信的申状。申状上写着：“反了花荣，他与清风山的强盗勾结，清风寨时刻不保。事态紧急，请早日派遣良将，保卫地方。”知府看后大惊，急忙派人去请青州指挥司总管本州兵马的秦统制，来商议这军情重事。
秦统制原是山后开州人氏，姓秦，名明。因他性格急躁，声音如同雷霆，因此人们都称他为“霹雳火”秦明。他出身于军官世家，使用一条狼牙棒，勇猛无比，有万夫不当之勇。秦明听到知府的召唤，直接来到府里见知府。
双方施礼后，慕容知府将黄信的飞报申状递给秦明看。秦明大怒道：“这些反贼竟敢如此无礼！不劳烦公祖忧心，我这就起兵马去捉拿这些贼人。如果不能擒获他们，我誓不再见公祖！”慕容知府说：“将军如果行动迟缓，恐怕这些反贼会去打清风寨。”秦明答道：“此事怎敢迟误！我现在就连夜去点起人马，明日一早出。”
知府大喜，急忙命令手下准备酒肉干粮，自己则先一步到城外等候，以便犒赏三军。秦明一听说花荣反了，心中怒火中烧，恶念陡生。他愤愤地跃上马背，飞奔到指挥司，迅点起一百马军和四百步军。他命令士兵们先出城整队集合，做好出征的准备。
与此同时，慕容知府也在城外的寺院里忙碌着。他命人蒸下大量的馒头，摆放大碗，倒满美酒。每一个士兵都将得到三碗酒、两个馒头和一斤熟肉的犒赏。刚刚准备妥当，他就看见秦明的军马整齐划一地出城而来。那军容之盛，令人震撼：旌旗猎猎如火，戈戟森森如麻。军队按照八卦阵型排列，长蛇般蜿蜒前行，令人神惊鬼怕。枪尖闪烁着绿沉紫焰，旗帜飘舞着绣带红霞。马蹄声急促交错，整个乾坤间都充满了肃杀之气。这场战斗的胜负，究竟会属于谁呢？
当天清早，秦明就率领着整齐划一的军马出城。他身穿的战袍上绣着“兵马总管秦统制”几个大字，显得格外醒目。慕容知府看到秦明全副武装地出城而来，心中不禁赞叹：这位将军果然是英雄无比！只见秦明头戴红缨烈焰般的头盔，身披锦袍血染如猩猩。腰间系着狮蛮宝带束金鞓，脚下穿着云根靴抹绿。他胯下的战马如同獬豸一般神骏非凡，手中的狼牙棒则密嵌着铜钉闪烁着寒光。当他怒时双眼圆睁如铜铃般大小令人望而生畏。他的性格如同霹雳火一般暴躁而他的勇猛则如同虎将一般令人敬畏——这就是霹雳火秦明！
当下，霹雳火秦明骑着马出城，看见慕容知府在城外犒赏三军，便急忙命令士兵接过兵器，下马与知府相见。施礼过后，知府举杯向秦明祝酒，并嘱咐道：“望将军善观形势，灵活应变，早日传来捷报。”犒赏完毕，放起信炮，秦明辞别知府，飞身上马，指挥军队迅摆开阵势，大刀阔斧地直奔清风寨而来。
清风镇位于青州的东南方向，从正南方向走清风山的小路比较近，可以更快到达山北。清风山寨里的小喽啰们打探到这个消息后，立刻报告给山上的好汉们。众好汉正准备攻打清风寨时，突然听到探子来报：“秦明率领兵马已经到来！”众人都面面相觑，感到十分惊愕。
花荣站出来安抚大家说：“各位不要慌张。自古以来，兵临城下时只有死战才能退敌。先让小喽啰们吃饱喝足，然后按照我的计策行事。我们先要奋力抵抗敌人的进攻，然后再用智谋取胜。这样安排好吗？”宋江点头称赞道：“好计策！就应该这样做。”
于是宋江和花荣先商议好了计策，然后让小喽啰们各自去准备。花荣也亲自挑选了一匹好马和一副精良的衣甲，并将弓箭和铁枪都收拾妥当！
秦明率领军队来到清风山下，在离山十里的地方扎下了营寨。第二天五更时分，士兵们吃完饭后，放起一个信炮作为信号，然后直奔清风山而来。他们在空旷的地方摆开了阵势，擂鼓之声震耳欲聋。就在这时，山上锣声大作，只见一彪人马从山上飞奔而下。
秦明勒住马匹，手持狼牙棒，睁大眼睛望去，却看到众小喽啰簇拥着小李广花荣下山而来。他们来到山坡前，随着一声锣响，迅列成了战斗阵势。花荣骑在马上，手握铁枪，朝秦明打了个招呼。
秦明大声喝道：“花荣！你祖上是将门之后，你自己也是朝廷命官。朝廷让你担任知寨之职，掌管一方土地，享受国家俸禄，待你不薄。你为何要勾结贼寇、背叛朝廷？我今天特地前来捉拿你归案。如果你识时务的话，就下马投降吧！免得我动手伤了你，让你死无全尸！”
花荣听后却陪着笑脸说道：“总管请听我一言再动手也不迟啊。我花荣怎么可能背叛朝廷呢？实在是被刘高这个小人无中生有地陷害了啊！他公报私仇、逼得我无家可归、无国可投啊！我只好暂时躲避在这里了。请总管明察秋毫、救我于水火之中！”
秦明喝道：“你还不下马投降，更待何时？休要再用花言巧语煽动军心！”随即命令左右两边擂鼓助威，他轮动狼牙棒，直奔花荣而去。花荣大笑一声，喝道：“秦明，你这厮原来不识好人心。我念你是个上司官员，你以为我真的怕你吗？”说完纵马挺枪，与秦明交战在一起。
两人在清风山下激烈厮杀，真可谓是棋逢对手、将遇良才。只见他们如同南山猛虎与北海苍龙相斗，一个怒目圆睁、头角峥嵘；一个爪牙狞恶、勇猛无比。他们的武艺都十分高强，花荣的枪法精妙绝伦，秦明的狼牙棒威力无比。两人你来我往，打得难解难分。
经过四五十个回合的激战，双方依然不分胜负。花荣突然卖个破绽，拨马向山下小路逃去。秦明大怒，紧追不舍。花荣趁机取出弓箭，扭转身躯一箭射去，正中秦明盔顶上的红缨。这一箭如同报信一般，让秦明大吃一惊，不敢再向前追赶。他急忙拨马回撤，却现众小喽啰已经一哄而散地上山去了。而花荣则从另一条小路转回了山寨。
秦明见敌人都已四散逃走，心中越愤怒，大喝道：“这些无礼的草寇，竟敢如此无礼！”随即命令鸣锣擂鼓，率军上山追击。众军齐声呐喊，步兵率先冲上山去。然而，刚转过两三个山头，突然从险峻处打来擂木、炮石、灰瓶和金汁，打得先锋部队措手不及，连忙后退，却已有三五十人被打倒。无奈之下，秦明只好命令全军再次退下山来。
秦明是个性急之人，此刻心头火起，哪里按捺得住。他立即带领军马绕过山脚，寻找其他上山的道路。寻到午牌时分，突然听见西北边锣声响起，树林丛中闪出一队红旗军。秦明急忙引兵追赶过去，但那队红旗军却瞬间消失得无影无踪，连锣声也停止了。秦明查看前方道路时，现并无正路可走，只有几条砍柴的小路被乱树和折木交叉封堵着。
正当秦明准备派军汉开路时，又有探子来报：“东山边有红旗军出现！”秦明立刻率军飞奔过去查看情况，但再次扑了个空。他四处寻找上山路径时，却现所有的砍柴小路都被乱树和折木堵死了。这时又有探子来报：“西边山上红旗军又出现了！”秦明气得咬牙切齿，急忙又拍马赶到西山边查看情况。然而再次令他失望的是，一个人影也没有看到。
当秦明在西山边气愤填膺时突然又听见东山边锣声震天响。他急忙带着人马再次赶过去查看情况但仍然没有现一个敌人。这时秦明已经气得胸脯都要炸开了他急欲再次命令军汉上山寻路但就在这时又听见西山边响起了呐喊声。
秦明怒气冲冲地带领着兵马冲向西山边，但无论山上还是山下，都不见一个人影。他大声命令士兵们分头寻找上山的道路。其中一个士兵禀报道：“这里都不是正路，只有东南方向上有一条大路可以上去。如果我们只在这里找路上去，恐怕会有危险。”秦明听后，便决定：“既然有那条大路，我们就连夜赶过去。”于是，他率领着一行军马向东南角奔去。