有些人，杀伐星当头，倘不为良将开疆拓土，必定回朝祸国殃民。行将就木的多情帝王与风华正茂的无情将军一躺一跪，在狭小的床头最后一次掏心挖肺，依然是谁也不能说服谁。元和帝看着他那双冰冷的眼睛，忽然一阵悲从中来。老皇帝想，如果当年不是自己贪慕皇权，如今是否只是个走狗斗鸡的闲散王爷呢？他遇不到那个命中注定的女人，或许会把一世深情许给别的什么人，也不必妻离子散这么多年。这种堆满了荆棘与枯骨的帝座，大概只有安定侯他们这种杀伐决断、冷情冷性的人才有资格坐上去吧？元和帝喃喃地叫道：&ldo;子熹……子熹哪……&rdo;顾昀那宛如铁铸的神色波动了一下，他眼睫微垂，绷直的肩膀微微柔软了下去，不再那么笔挺得不近人情。元和帝问道：&ldo;你会怨恨朕吗？&rdo;顾昀：&ldo;臣不敢。&rdo;元和帝又问道：&ldo;那你以后会想念朕吗？&rdo;顾昀闭了嘴。老皇帝不依不饶地盯着他：&ldo;怎么不说话？&rdo;顾昀沉默了一会，并不怎么见哀色，只是淡淡地说道：&ldo;皇上若去，子熹就再没有亲人了。&rdo;元和皇帝的胸口一瞬间仿佛被一只手攫住了，他一辈子没见这小王八蛋说过一句软话，如今只这一句，便仿佛将两代人那不曾宣之于口的恩怨与爱憎一笔勾销了，只留下荏苒光阴下，孤独褪色的浅淡依恋。这时，一个内侍小心翼翼地在门口提醒道：&ldo;皇上，该进药了。&rdo;顾昀回过神来，一抬头，又成了那睥睨无双的人形凶器：&ldo;皇上保重龙体，臣告退了。&rdo;元和皇帝却忽然开口叫了他小名：&ldo;小十六！&rdo;顾昀微微一顿。元和帝吃力地伸手摸到枕头下，摸出了一串古旧的木头佛珠：&ldo;过来，伸手。&rdo;顾昀看着气喘吁吁的老人将那串不怎么值钱的佛珠扣在他手腕上，心情有点复杂。&ldo;大表兄……看着你呢。&rdo;元和帝拍了拍他的手背，几不可闻地说道。顾昀心里大恸，表面上的镇定几乎要维持不住，只好匆忙告退。三天后，帝崩。文武百官与黎民万千一起，又一次送别了一个时代。☆、侯府京城一场大雨后，隐而不发的寒意揭竿而起，露出内里行将露结为霜的萧条凛冽来。长庚懵懵懂懂地跟着一堆陌生人送走了老皇帝，送葬那天，有八驾马车拉着九龙的棺椁，大路两边竖起十万蒸汽号，自发地奏响哀乐，喷洒出白烟如盖，罩住了整个帝都，重甲隔出闲人莫入的藩篱，甲阵外，观礼者人山人海，有大梁人、夷人、百越人、蛮人……甚至还有数不清的西洋番邦人。无数窥伺、揣度的目光或明或暗地落在长庚‐‐身世成谜的皇四子李旻身上，可惜谁也不敢在安定侯眼皮底下上前跟他搭话。长庚被顾大帅明目张胆地藏了起来，数日来，除了太子和魏王各自在他面前转了两圈，他一个闲杂人等都没接触过。等这一切尘埃落定，长庚被带到了安定侯府。侯府从外面看，真是威风得不行，八字开的大门，挂着青面獠牙的兽头两只，口鼻中喷着白汽，三十六个齿轮同时转动，重重的门闩&ldo;嘎吱嘎吱&rdo;地抬起，便露出内里一边一只人高马大的铁傀儡。影壁墙上挂着两套玄铁武将的甲胄，汽灯幽暗，家将护卫在侧，一股冷森森的肃杀气扑面而来。当然，走进去一看才发现，安定侯府上气派的只有大门。侯府庭院虽深，草木却十分零落，门面威严得吓人，里面其实就有几个寡言少语的老仆，见了顾昀，也只是驻足行礼，并不多话。民间大部分傀儡与火机烧的都是煤，只有很小一部分用紫流金，通常是大堤坝、开荒傀儡等巨物，归当地直属府衙所有，至于那些金贵的小部件，便只有一定品级的达官贵人才有资格用。当然，规定归规定，民间遵不遵守就两说了‐‐譬如雁回太守郭大人的品级是万万不够的，他家里紫流金器可不止一件，顾大帅的品级尽管非常够，但府上居然意外清贫朴素，除了几具铁傀儡外，几乎看不见几件烧紫流金的器物。整个侯府最值钱的，大约就是一代大儒林陌森先生手书的几块匾额‐‐听说陌森先生是安定侯的启蒙老师，想必这几块匾也是白要来的。葛胖小和曹娘子随着长庚一道搬来，三个没见过什么世面的乡下孩子探头探脑，葛胖小童言无忌道：&ldo;十六叔……&rdo;曹娘子小声呵斥：&ldo;那是侯爷！&rdo;&ldo;嘿嘿，侯爷，&rdo;葛胖小嬉皮笑脸地凑上去问道，&ldo;您家好像不如郭大人家精致。&rdo;顾昀不以为意地笑道：&ldo;我哪能跟郭大人比？他们那天高皇帝远，富得流油，哪像我，为了省点钱，逢年过节就要去宫里蹭饭。&rdo;这听起来像句玩笑话，但长庚在旁边听着，隐约觉得他是话里有话。还不等他细想，曹娘子又跟葛胖小叽咕道：&ldo;戏文里不是说世家公子家里都有花园秋千、美貌丫鬟的吗？&rdo;葛胖小好像很懂的样子，腆着肚子道：&ldo;花园都在后面呢，大户人家的女子不管主仆都不能随意抛头露面的，是给你随便看的么？你不懂别瞎问。&rdo;顾昀笑道：&ldo;我家没丫鬟，就一帮糟老头子和粗使老妇，不瞒你们，侯府最美貌的算来应该是本人，要看可以看我。&rdo;他说着，还风骚地眨眨眼，笑出一口白牙。曹娘子连忙娇羞地别开眼，葛胖小没料到堂堂安定侯竟然和&ldo;沈十六&rdo;一样不要脸，也跟着目瞪口呆。顾昀背着手，手里把玩着先帝留给他的旧佛珠，不慌不忙地路过萧条的庭院：&ldo;我娘没的早，我又没娶媳妇，我不老不少的光棍一条，要那么多漂亮丫头干什么？显得怪不正经的。&rdo;这么一听，好像他是个正经人似的。曹娘子不太敢正眼看顾昀‐‐长得好看的男子他都不大敢看，在旁边怯生生地问道：&ldo;侯爷，别人都说&lso;一入侯门深似海&rso;……&rdo;顾昀忍俊不禁，调笑道：&ldo;怎么，你要别了萧郎嫁给我啊？&rdo;曹娘子整个人红成了一张纤细的猴屁股。长庚脸色黑了下来：&ldo;义父。&rdo;顾昀这才想起了自己的长辈身份，连忙艰难地庄重下来，憋出一脸蹩脚的慈祥，说道：&ldo;我这里没什么规矩，想吃什么自己跟厨房说，后院有书房有武库，还有马厩，读书习武还是骑马都随意，平时沈易有空会过来，他要是忙，我就另外给你们请个先生‐‐出去玩也不必知会我，带好侍卫，到外面别给我惹事就行……唔，让我想想，还有什么。&rdo;沉吟片刻，顾昀又回过头来说道：&ldo;哦对了，还有就是家里有些老仆年纪大了，反应难免迟钝些，多担待点，别跟他们着急。&rdo;他只是平平无奇地交待了一句，长庚的心却莫名地被他话里难得的温情扫得酥了一下‐‐虽然温情不是冲他。顾昀拍拍他的后背：&ldo;我这里是冷清了点，以后就拿这当家吧。&rdo;之后很长一段时间，长庚都没见过顾昀，新皇要登基，魏王要敲打，北疆绑回来的蛮族世子要发落，蛮人无故毁约入侵也要讨个说法……还有无数的应酬，无数的试探，等等等等，不一而足。长庚自以为勤勉，可是每天早晨等他起身，顾昀都已经走了，晚上他睡了一觉惊醒，顾昀还没有回来。转眼溽暑已经尽，过了个匆匆来去的秋天，就到了个生炉子的季节。深夜，石板路上铺着一层眼皮一般的薄雪，空中微微起了白雾，马蹄声从小路尽头响起，不多时，两匹通体漆黑的马拉着一辆车穿越薄雾而出，停在了侯府的后门。马车发出&ldo;噗&rdo;一声轻响，车身周围三条保暖的管道释放出白汽来，车门从里面打开，沈易从里面钻了出来。沈易呵出一口白气，回头对车里的人说道：&ldo;我看你也别下车了，直接让人把门打开赶车进去吧，太冷了。&rdo;车里人应了一声，正是顾昀，他脸上倦容很深，但精神似乎还好，吩咐车夫道：&ldo;开门去。&rdo;车夫一溜小跑地去了。沈易原地跺了跺脚，问道：&ldo;药劲过去了吗？&rdo;顾昀懒洋洋地拖着长音道：&ldo;过去了，再宰几个加莱荧惑不在话下。&rdo;沈易：&ldo;今天皇上叫你进宫怎么说的？我听说天狼部派了来使？&rdo;&ldo;老瘸子死皮赖脸地呈上了一张奏表，鼻涕都快抹上去了，说要把每年紫流金岁贡还给我们加一成，让皇上看在他儿子年幼无知的份上，将他放回去，那老瘸子愿意以身代之，自己过来当阶下囚。&rdo;顾昀兴致不高，嘴里也没好话，&ldo;龟儿子，崽子都下了七八个了，还年幼无知，莫非是关外没好土，苗都长得慢？&rdo;