秦山翻來覆去睡不著，直挺挺躺著，腦海中只有白天時秦放鶴說過的一句話：「七哥，你想過以後嗎？」
「你想過以後嗎？」
「你想過以後嗎？」
這句話在他腦海中迴蕩了一遍又一遍，像夏日暴雨的河溝，濁浪翻卷，轟然作響，驚得他一下子坐了起來。
以後？
什麼是以後？
對他而言，一切好像都太遙遠。
截至昨天為止，他還是個只知道上山下河、摘瓜打鳥的懵懂少年，腦袋裡被單純的快樂填滿，可今天卻突然被強拖硬拽，拉到了陌生的路口。
所有人都非要叫他選一條道出來，他茫然、緊張、害怕，不知所措。
其實早從前些日子開始，他就覺得鶴哥兒變了不少，好像突然就是個大人了，有點陌生。可爹娘卻說，那是因為家裡沒人了，一個孩子頂門立戶，就非長大不可。
秦山也心疼那個小弟弟，又覺得他不像一般孩童那樣瞎胡鬧，所以總愛帶他玩。
可今天的事……
秦山第一次生出名為慚愧的感覺，這感覺令他陌生，令他惶恐，擔心對方真的會跟父母說的一樣，同自己生分了。
冬夜寒冷，身體離開熱炕沒多會兒就凍得慌，秦山趕緊又躺回去，用被子把自己緊緊裹起來。
唉！
罕見的憂愁充斥在秦山心頭，他有些煩悶地翻了個身。
可若叫他去讀書，又實在太為難了些。
家裡這樣窮，也供不起一個讀書人吧，鶴哥兒說的，讀書可費錢！自己又沒有鶴哥兒那種寫話本子掙錢的本事……
就這麼渾渾噩噩過了兩天，秦放鶴竟真的沒來找過自己，秦山有些慌了。
鶴哥兒是不是生氣了？
難不成他當真要與我生分？
次日秀蘭嬸子一睜眼，就見昨兒還使犟的幼子竟早早爬起來，悉悉索索穿衣裳。
「大清早的，你幹啥去？」
秦山不回頭，可露出來的耳朵尖似乎有些紅。
他含含糊糊道：「給，給……逮……」
他沒說完，撓撓頭，扣上帽子一溜煙兒跑了。
炕頭上兩口子對視一眼，都有些好笑。
秀蘭嬸子挪到窗戶根兒下沖外喊，「帶著紅布頭！別太遠去，抓不著也早些回來，鶴哥兒不缺那口兔子肉！」
外頭秦山一個趔趄，口袋裡的彈弓都差點掉出來。
他臊得慌，又覺得很不可思議：
我分明啥都沒說，他們咋知道我要上山打兔子？！
第1o章酸爽蘿蔔絲，黃金小米粥