洪英被卖到夫家，倒也过了几年踏实的日子，可惜她丈夫没几年就病死了，有一个小叔子好吃懒做，偷光了他们母子最后的那点活命钱，有一次洪英与他起争执的时候，错手杀了小叔子。而我就与她相会在那个风高夜黑，藏尸的夜晚。没有洪英，就没有顾九，没有顾九，也不会有洪英，我们就这样成了一对拴在绳上的蚂蚱。我在心里头胡乱地想着，也就迷迷糊糊地睡着，不知道睡了多久，突然有人大力地摇醒我。「九子，醒醒！」黑夜里洪英的眼睛又亮又大，她道：「你又在叫非，非的了，这么多年还惦记着他，他都不知道飞哪里去了……」她见我不吭声，淡淡地道：「你总说我落难大小姐的梦不愿醒，怎么你自己落难才子的梦也不愿醒呢？」我半闭着眼睛，微微地遗憾她太早将我摇醒了，只差那么一点，我就握住了他的手。梦里面他的手就搁在那儿，仿佛我只要伸一伸手，就能紧紧握住它，可是我伸了整一个晚上，手臂都伸酸了，它依然离我咫尺天涯。天一亮，我迷迷糊糊张开眼，操，怎么说手这么酸呢，虎子正趴在我的胳膊上大流口水呢。洪英也是一个懒婆娘，自己的儿子下了床她也不知道，兀自在那里做着她的落难大小姐天亮的美梦。我小心地将虎子的头放下，拿了砍柴刀出了门，习惯性地走到院中坐下劈柴。漠北冬日的天气极为干燥，常一连数十日不下雨，那柴禾极干，不但好劈也好升火。一刀下去，干柴俐落的分成两半，我正劈得兴起，李公公来了。「哎呀呀，你这是做什么呢！」李公公跑了过来，将砍刀从我的手里夺下，把我的手揉啊揉的。我忍不住问：「公公，您不是只给比你官大的揉脚吗？」李公公朝我一翻白眼，道：「现在是脚吗？」他凑我跟前道：「你现在可是王爷的近奴，有什么消息给我通个信。」说完将一包东西塞我怀里。我用手一摸，暗自一笑，还是我以前被他拿去的那五两银子。李公公带我进了内院，严管家对我这个近奴倒是不太巴结，只是一本正经地念了几条王府的家训。留给我印象比较深刻的有以下几条：第一，戒好奇之心，凡奴者一律不可东张西望，胡乱触摸非打扫范围内之物。若有触戒，杖三十。第二，戒非分之心，凡奴者一律遵守自己的本分，凯觎之想，非分之言，皆为触戒。若有触戒，杖五十。第三，戒好胜之心，凡奴者一律谨言恭行，禁任何争斗之举。若有触戒，杖五十。「听见了没有？」严管家慢条斯理地道。「听见了，听见了！」我干笑了数声，与李公公挥泪而别，跟着严管家干瘦的背影往书房而去。「你呢，先干着，干好了，王爷自然会发话，让你升格成黄衣奴才……这要是干不好，你还是回厨房打杂去！」「是，是，奴才一定好好干，不辜负王爷跟您老的期望！」两人说着就到了一间别致的小花园前。园内竹影婆娑，虽然是冬日，不是那种葱油油的绿色，但枝桠交错，婀娜多姿，也别有一番韵味。园内的石径是一溜的水磨鹅卵石，光滑细腻，从竹枝掩映的圆弧窗内，刚好可以看见王爷正坐在那里看书。清晨的日光照着他的脸，一层淡淡的蜜色衬得他俊朗的五官更为分明，飞扬的眉毛，英挺的鼻梁，轮廓分明的唇线，脸上带了一点晨起的浮肿，却不难看，而是多了一份慵懒。我抬脚就想往屋里走，却被严管家拦住了，只见他干枯的手挡在那儿，满面肃穆。我咽了一口唾沫，将怀里还没有捂热的五两银子塞到他的手里。严管家眼皮抬开了，看了我一眼，颇为赞许我孺子可教也的悟性，从怀里丢了一块抹布给我，道：「去书房看看有什么没擦干净的，可别扰了王爷瞧书！」「不是给王爷磨墨的么？」严管家哼了一声，道：「磨墨？那是多雅的一件事，就你这挑粪砍柴的手，也配给王爷磨墨？」「是，是，给王爷打扫也是好的。」「就是，那可是多少人想都想不来的活呢，快别废话了，去吧！」严管家训完，就转头踢脱踢脱地走了。我拿起抹布进了书房，房里的布置是王爷一贯喜爱的简洁。