明朝年间，长沙府善化县有个瓦窑坡，瓦窑坡的村民世世代代以务农为生，这里民生淳朴，村民们在自家地里种完田之后，看看隔壁的田还没有种完，都会帮忙搭把手，因为这么大的太阳，大家都不容易，大家都知道抱团取暖的重要性。
在瓦窑坡有一户人家姓周，早年间家里的男主人已经去世了，听说是在进京赶考时，坐在考场上考试的时候被毒蛇咬死的。
他的妻子孙氏顿时没了主意，本以为自家相公苦读多年可以金榜题名，却遭遇了如此变故，还好当时已经怀胎八个月了，总算为周家留下了一点血脉，两个月之后生下了一个男婴，取名周文才。
转眼间，周文才已经八岁了，孙氏靠着给大户人家做下人，又总是接些别人不愿意的活儿，才支撑到了今天。
儿子也算懂事，母亲不在的日子里，就帮着隔壁的叔叔伯伯一起插秧，干农活，那些叔叔伯伯见小家伙如此懂事，都会留他吃饭，就这样，一天的伙食就解决了。
虽然周文才天天去别人家蹭饭，但是别人并不讨厌他，因为大家都知道娘俩不容易，能帮一点是一点，不就是多个人多双筷子吗？能有什么损失，因此周文才就是吃村里的百家饭长大的。
这一天，隔壁王伯伯摔伤了脚，周文才又主动帮他去地里干活，回来的时候还摘了很多猪笼草拿到他家的猪圈给猪吃。
王伯伯看见周文才干活利索的样子，叫他坐下休息一会儿，说道：“孩子，你怎么就这么懂事呢？你爹在天之灵肯定很欣慰。”
周文才顿了一下，他停下干活儿的手，坐下来，问道：“王伯伯，你能告诉我，我爹到底是个什么样的人吗？我每次问起我爹，我娘都很伤心，还没说几句就哭了，我都不敢问，怕她伤心。”
王伯伯清了一下嗓子，很恭敬地说道：“你爹当年可是我们村为数不多的读书人，他刻苦努力，非常好学，但是却没有因此而看不起我们这些乡亲父老，我们有什么不懂的都去问他，他懂得可比我们多，你娘和他的感情很好，我们都说这对是我们村的鸳鸯，没成想你爹进京赶考的时候，他们就变成了苦命鸳鸯，幸好当时怀了你，你娘心中有寄托，不然怕是早就跟着你爹去了。”
周文才听见“读书”两个字，他的整个眼神都亮了，用好奇的目光看着王伯伯问道：“王伯伯，几岁可以读书呀？我爹是个读书人的话，那我也能读书吗？”
王伯伯摸了摸周文才的头，说道：“要是你读书的话，应该会是个好苗子吧，可惜啊，读书是要花很多银子的，你家现在的情况，你娘会同意吗？”
这一番话把周文才美好的期望又打回了现实，他低着头，再也不问了。
周文才回到家，心里好一阵难过，他从一个旧箱子里拿出好几本书，在那里翻了起来，虽然他完全看不懂书里写的是什么，因为他没有上过学，根本不识字，但是他觉得这是爹爹留下来的，这书上有爹的痕迹。
孙氏忽然推门进来，说了一句：“吃饭了。”吓得周文才掉落了手上的书。
孙氏见儿子一副慌张的样子，走近了看他在干什么，原来是拿着相公生前的书在看，平时孙氏绝口不提自己的丈夫，也不让孩子碰丈夫生前的遗物，怕触景生情，今天看着儿子拿起书，却没有生气，反而问道：“你是想读书吗？”
周文才低下了头，默认了，但是他很快又抬起头，对母亲说道：“娘，我就看看爹生前的遗物，我们家现在的情况读不起书，你已经很辛苦了，我以后去学一门手艺，养活你，读书根本吃不上饭，我懂。”
这一说，把孙氏说哭了，孙氏红着眼睛说道：“娘有你这么懂事的儿子，很骄傲。”
自从这次之后，周文才也不想着读书了，他尝试着提高自己的各种技能，比如帮邻居种地、除草如何快一点，看着木匠在干活儿他在旁边仔细地揣摩，回家又拿着木头练习，从没有求助过他人。
在尝试了各种技能之后，他又想着能不能上山打猎，以后当个猎人也行，就带着自己做的一把弓箭去了后山。
到了半山腰，周文才听到草堆里有一丝响动，就埋伏在草丛中间，果然有一只兔子出来觅食，他悄悄地靠近了，可是他对自己的射箭技术不是很有信心，就拿出了平时玩的弹弓，在四周找了一块很大的石头，瞄准目标，“嗖”地一声，那只在吃草的兔子就被打中了，根本来不及逃。
周文才赶紧跑过去，抓起兔子的两只耳朵，得意洋洋地说道：“哪里逃，乖乖到我的怀里来吧！”
他看着兔子呆头呆脑的样子才现，不是兔子来不及逃，而是这只兔子的腿在之前就受了伤，流了很多血，这才让他有了可乘之机。
看着受伤的兔子，周文才的心软了下来，想拿出手上的布帮兔子包扎一下，却听见一阵求救的声音，于是他抱着受伤的兔子，寻声找去，现一个文质彬彬的中年大叔被一个夹子夹住了。
他叫这位大叔先别担心，让大叔帮忙把手上的兔子接了过去，自己蹲下来，研究起这个夹子，嘴上嘀咕道：“原来还可以打造这种夹子这样打猎，我又学到了，可是这样放在这里挺危险的，连人的脚都会不小心踩进去，何况是小动物。”
那大叔见这个小孩子站在前面研究，也没有帮他把夹子去掉的意思，就问道：“孩子，我都疼死了，你能不能解开这个夹子，不能的话可以帮忙找一下这附近有什么大人吗？我还赶着去前面的村子有事情呢！”
周文才这才回过神来，说道：“大叔，我试试，能解开就不用叫别人来帮忙了。”
周文才说着就找来两块石头，还有一些木棍，把夹子从边缘的缝隙撑开，第一次失败了，他又找来了更大的石头，这次他把自己的弓折断，用那块大石头不断地摩擦自己的弓，重新做了一条更长的木头，就这样很好地撑开了那个夹子，那个大叔的脚也被放出来了，可是被夹了有点久，脚上面流了血。
周文才见状一把撕下自己的衣服，从后面背着的竹篓里拿出了一些在上山的过程中摘的止血药，用衣服合着止血药把大叔的脚包扎好。
之后又拿出了剩下的一些药，继续捣碎了，接过大叔手上抱着的兔子，把兔子受伤的腿包扎好。
大叔见了，露出欣慰的笑容，问道：“小孩，你几岁，叫什么名字？”
“我叫周文才，今年八岁了，大叔你要去哪里，现在还能走吗？要不要我扶你？”周文才回答道。
这位大叔听了这个名字好像很开心的样子，不断地点头，开心地说道：“原来你就是周文才，孺子可教也。”
“大叔你认识我吗？”周文才不解地问道。
“不不不，不认识，我要去瓦窑坡见一个老朋友，你知道怎么走吗？”大叔问道。
周文才听了，骄傲地抬起头，说道：“原来大叔是要去瓦窑坡呀，我就是瓦窑坡的村民，那我扶着你一起走吧！”
周文才放了怀中的兔子，让它自己跑向深山密林里了，接着就扶着大叔边走边歇，到了傍晚时间才到达瓦窑坡。
周文才到了家门口，看见娘亲今天没有去做工，而是在门口等他了，便介绍说：“娘，这位大叔是我在上山打猎的时候认识的，他说要来瓦窑村找老朋友我就带他来了，你今天没有出去吗？”