明朝万历年间，江西赣州府石城县梧桐村有个女子叫石翠翠，父母早亡，依靠大哥大嫂过活，两次订婚都没能出嫁，未婚夫都死在婚期前。
石翠翠是个扫把星的名声传遍了方圆数十里，再无媒人敢走近他们家，就连邻居、村人看见她，都觉得晦气。
石大嫂也觉得晦气，恨不得立刻撵小姑子出门，时常跟石大哥吹枕头风，说翠翠命苦，这辈子应该嫁不出了，干脆送进庵堂，起码能清清静静过日子，免得一出门口老是被人指指点点。
石大哥始终不答应，说妹子既无父母疼爱，又死了两个未婚夫，已经够可怜了，若是自己这个做大哥的都不管她，她还怎么活？
“再说，那两个家伙怎么死的，外人不知道，你还不清楚吗？第一个在青楼与人争风喝醋被砍死的，第二个喝醉酒溺水死的，与妹妹何干？他们不检点造的孽，却赖在了妹妹身上。”
石大嫂顿时红了眼圈：“我这是为我自己吗？她命这么硬，只怕不仅仅克父母克夫，我是担心你和岳儿呀，若是你们任何一人有个好歹，我也不想活了。”
石大哥见妻子泪流满面，连同儿子都推出来了，心中酸涩，握了握她的手，道：“难不成你要我眼睁睁看着妹子饿死不成？爹娘临死前，最放心不下的就是她，我在他们面前过誓的，一定要好好待她。”
他又劝慰妻子，让她安心，下个月等自己从镇上回来，再找户人家，尽快把她嫁出去。
石大哥在镇上药铺帮忙，当了三年学徒，终于能抓药了，薪水也升到了每年六两银子，每个月还能回来一天。
石大嫂欲言又止，小姑子相貌普通，又背负了扫把星的恶名，方圆数十里谁敢娶她？除非是过路客，不知头不知尾的，娶了便走。
石翠翠也知道大嫂嫌弃自己，奈何无处可去，只能加倍勤劳，忙里忙外，大小家务都包圆了，天不亮起来煮早饭，半夜三更还在纺纱织布，每餐让大嫂好好吃饭，自己先喂饱侄儿，最后吃点残羹冷炙。
她纺纱织布，上街卖布看到便宜又好吃的，都给大嫂侄儿买一份，每个月她能赚三百来文钱，统统交给大嫂安排。
石大嫂还不满足，常常在院子里指着小鸡大骂不止，说吃了那么多粮食不长肉，白吃了。
石翠翠当然明白大嫂骂的不是小鸡，而是自己，她心如刀割，但每当大哥问起时，都若无其事，只说好的，从来没提过大嫂半句不是。
五月初五那天，因西门外河里赛龙舟，药铺老板只留一个伙计看店，其他人统统放他们出去看热闹。
石大哥挂念家里，不去看赛龙舟，买了几只粽子，一路小跑，跑回了家中。
他刚要推开院门，听到了妻子的怒骂，本以为她跟隔壁邻居吵架，谁知一进去，院内只有妻子和妹妹，妻子左手叉腰，右手手指直直戳到妹妹额角，骂她好食懒做，净桶没刷干净，还有点味道。
石翠翠低着头，带着哭音道：“大嫂，净桶我已经洗刷过四遍了，真的。”
“你这个死皮赖脸吃白食的扫把星，还敢顶嘴！你眼里还有没有我这个大嫂！去，给我一点一点舔干净，要不今天你别吃饭了！”
石大哥一直以为妻子早被自己说服了，与妹妹和谐相处，若不是亲眼所见亲耳所闻，哪里知道妻子这样刁蛮霸道，对妹妹这样苛刻？
他不由又惊又怒，怒喝道：“你就这样欺负我妹子！”
石大嫂闻声回头，见自己丈夫怒容满面，顿时泪水潸潸，坐倒在地，哭着道：“是，你们两兄妹才是好人，我是恶人，我天天欺负她，你想怎样？是休了我还是拎我去沉河！”
小侄儿石岳刚满两周岁，正在屋内睡觉，被吵醒了，哇哇大哭。
石翠翠一面往屋内跑一面道：“大哥，你听话只听了一半，别乱脾气，嫂子和我开玩笑呢，她对我可好了。”
要不是见了方才那一幕，石大哥也以为妻子对妹妹很好，如今，他哪里还敢相信一个好字？
他只恨自己，赚钱太少，亏待了妹妹与妻儿，若是有钱，另外给妹妹置一所小宅院，让她安安稳稳过日子，也不至于受这些腌臜气。
石大哥没了过节的好心情，放下粽子，匆匆离开了家门。
石翠翠哄好小侄儿石岳，出来时现大嫂呆呆站在院内，地上扔着几只粽子，大哥却没了。
她问：“嫂嫂，大哥呢？”
“别喊我嫂嫂，你和你哥才是一家呢，我算什么嫂嫂！”石大嫂呜呜哭了起来。
石翠翠想安慰她，但心知此时自己说什么都是错的，捡起粽子，放回厅内八仙桌上。
她想，大哥虽好，哥嫂老为自己吵架也不是问题，这几日打听打听有没合适的小庵堂，只要自己离了家，他们两夫妻自然会好起来。
谁知屋外忽然响起一阵喧闹，有人大声呼喊石大嫂。石翠翠赶出去，乡亲们用门板抬着大哥回来了，说大哥刚才冲去去，没看路，在巷道拐角处撞上了一头水牛，被水牛角顶了，折了腿，可能还断了几根肋骨。
石翠翠如遭雷击，扶着院门，双脚像被粘住了似的，怎么也抬不起来。恍恍惚惚间，她只有一个念头，自己真真是个扫把星，害了父母，害了未婚夫，如今又来害大哥了！
石大嫂扑过去，抱住丈夫，一叠声问丈夫痛不痛、哪里痛。
石大哥看见了靠在院门口失魂落魄的妹妹，生怕她胡思乱想，连忙道：“没，不怎么痛，你看，我还能走呢。”他想挣扎着起来走两步，但一动，痛彻心扉，不由倒吸一口凉气。
石大嫂听得清清楚楚，转头对小姑子骂道：“都是你，扫把星，害人精，这次害了你大哥，下次是不是还想害你侄儿？要是你大哥好不了，我跟你拼命！”
石大哥拉了拉妻子，勉强挤出一丝笑意，道：“你又来了，是我自己不小心撞的牛，跟妹妹有什么关系呢？嘶——真有点痛啊，你快去请大夫！”
他这么一说，石大嫂忘记了小姑子，赶紧起来，跌跌撞撞，跑去找大夫了。
乡亲们把石大哥抬进屋内放好，急急脚离开了，谁也不想跟石翠翠在同一屋檐下，跑得比贼还快，仿佛多呆一会，厄运便立刻降临他们头上。
石大哥躺了一个多月，石大嫂侍奉了他一个多月，家务和侄儿全部交到石翠翠手上。
石翠翠打听到了十里外有个正经的小庵堂，几次想走，看大哥躺床上无精打采的，再看着大嫂一个人忙到脚不沾地，心想着再等一等吧，等大哥伤好了，自己就走。
这天，大嫂从河边洗衣服回来，嘱咐石翠翠做四碗菜，说洗衣服时看到河边大柳树下停着艘船，也许客人吃腻了船家饭，想吃点新鲜的，要是卖了菜，也能给大哥挣点医药费。
石翠翠连连点头，三下五除二，做好了四碗菜，搁食篮里头，盖上一块干净的棉布，问大嫂怎样。
石大嫂看了看，点头说好，带她走到河边。那里大柳树下果然停着艘船，船婆在船尾在杀鱼，一位穿着蓝缎袍的中年男人站在船头张望。