「我原還不想娶這麼個又老又丑的女人，聽你這麼一說，這筆買賣竟還真做得！」
……
眼瞧著這群人說話越發難聽，季戈身邊兩個丫鬟氣得眼睛發紅，當即就要衝出去。
季戈攔住兩人，越過花牆出現在眾人面前。
掃了一眼，她便將所有人與資料對上了號：領頭者是三嬸早早排除在外的四大家族並甄家之人，余者皆是攀附他們的爪牙，卻也同樣是她的未婚夫候選人。
那群人聽得動靜，轉頭看了過來。
只一瞬，便被眼前女子的美貌驚在原地，一個個目瞪口呆醜態畢出，若非顧忌自己是在總督府，早就推搡著上前問話了。
下一刻便聽季戈嗤笑：「諸位想得倒挺美，也不看自己配不配！」
眾人臉色大變，正要說話，就聽她身邊丫鬟冷笑：「姑娘您一定要將這些人的醜陋嘴臉告訴夫人，免得夫人看走了眼，真將這些又髒又臭的糟爛玩意兒定給您當了未婚夫！」
一群人驚在原地，臉上青紅變幻，竟一個字也說不出來。
-
林家在姑蘇的地位與金陵四大家族相當，但因行事低調且都是讀書人而名聲極好，自然受到了季家邀請。而林淮作為姑蘇林家目前最成器的後輩之一，最近又在金陵備考，便被長輩帶來碰了下運氣。
因男女之別，總督府將男女賓客分別安置在湖兩岸對坐。
雖是借周歲宴之名，但在場眾人都清楚這場宴會的真正目的，是以今日與會的年輕賓客都有精心打扮。然而即便如此，等季戈身著一襲紅衣出場，所有人仍在瞬間黯然失色。
林淮視線不自覺地落在了季姑娘臉上，進而被其與江南女子全然不同的利落灑脫氣質吸引，不受控地將其身影烙印在了心底。
但……
想到家中繼母對他婚事的算計，他只得苦笑搖頭。
林淮轉頭，正欲與人說話轉移注意力，卻見身旁坐著的幾個男子死死盯著季姑娘，等人坐到總督夫人身側後，面色更是瞬間慘白，好似受到了極大的驚嚇。
林淮：「……？」
-
因宴會開始前的變故，季戈對這場相親宴變得意興闌珊，直到宴會結束也沒看湖對岸一眼。
項夫人事後得知真相，立刻將人狠狠教訓了一頓，可這場宴會的打算已然落空。
看來廣撒網並不可取。
項夫人打定主意，以後要精挑細選。
只是最近秋闈，季世武忙著保護考卷與出題者安全，之後還要維護考場紀律、防止有人作弊，故而每日早出晚歸，並不能分心太多。總督府同樣低調行事，無事並不出門。
直到秋闈放榜，總督府才解了禁令。