到那日深夜，草寇无一存活，他看到尸横遍野，倒了下去，昏迷几个昼夜。
醒来后，三哥已入殓，大办丧事之后，灵柩要送回京城，埋骨霍家祖坟。
他神智虽清醒，却还是命悬一线，不能送三哥最后一程。
血脉相连的手足，自此生死无话，人鬼殊途。
过了两年，父亲又殒命于沙场。他代父继续征战，又没能送父亲灵柩回乡入土。
不过十年间，他先后失去父母、兄长，再无人嘘寒问暖，再无人记挂他的安危。
有时候，他会觉得活着是个至伤至残酷的历程。一直失去，心头阴霾、遗憾越来越多，直至陷入永夜，再无暖光。
谁都不知道，他其实早已被滚滚红尘淹没、吞噬，他心魂早已残缺不全。
属于他的人生，从来不完整，太多的失望、心寒无人知，也就无人明白他为何喜怒无常狠戾好战。
有过那么几次，他觉得生而无望，甘愿埋骨黄沙，成为孤魂野鬼，笑看西域月光清寒、风沙漫漫。
寂寥、孤绝太久，他亦无从承受。
心口隐隐作痛。他取出酒壶，对着满目荒凉独酌。
每年这一日，霍天北都是心情奇差。
每年这一日，霍天北都会酒不离手。
回到府中已是黄昏，霍天北埋首处理公务，徐默站在一旁斟酒。
徐默打量着霍天北的神色，感觉侯爷比往年的情绪多少好一些，脸色也好一点。往年这时候，侯爷总是因心绪沉重引得旧伤发作，虽不至于唤郎中诊治，脸色却总是特别苍白。今年是不是要感谢夫人这一番闹腾？有事情烦或笑，总比平静无澜要好。
斟酌良久，徐默还是将顾云筝这一日的大事小情娓娓道来。
听到顾云筝亲手写了菜单，霍天北想到了昨夜所见到的笔迹，微微蹙眉。
以她如今的慧黠，不会不知道这么做会引发的后果。
她昨日不与旁人凑热闹，是形势所迫。今日行径，看来还是要决意离开。
霍天北丢下手中公文，慢慢饮酒。
这叫什么命？
看不到眼里的人，拼命往跟前凑。走入眼界的人，不择手段要离开。就如他觉得该死的人一直好端端活着，他觉得该长命的人却撒手人寰。
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自进到府中到入夜，熠航一直乖乖的，特别喜欢肥肥，两个小东西极为迅速地打成一片，吃饭都要在一起。
顾云筝对此再高兴不过，对霍天北却是生出疑惑——他也不怕自己虐待熠航。
用去整个下午，挑选出不少账册过目，发现大夫人正如她猜测的那般，打理府中事宜一直是尽心尽力，除了克扣她月例，并无别的过错。
随手翻到的两本账册，引起了顾云筝的注意。账册是管事执手记录，收入、支出的数目都不小，却未标明是哪一项。唤了人来问，却无人承认是自己经手。
若是验证笔迹，太耗时，天色也晚了，倒不如让霍天北看看。权当是分道扬镳前自己给他的一点好处——她这么对自己说。
用罢晚饭，霍天北还没回房，顾云筝便拿着账册去了他书房，进门时恰好看到那一幕——
有个黑衣人正将手中几个牛皮信封交给徐默，恭声道：“侯爷要查的事情，都在这里面。”
徐默接到手里，从袖中取出两张银票给了黑衣人。
黑衣人笑着接过，躬身告辞。
顾云筝不明白这是怎么回事。霍天北想查什么事算得容易，怎么还要花费银两买消息？