虞可娉道“马庄主，你要教育子女，那是理所应当，但手段未免过于苛刻残忍，少庄主未满十岁便受了这非人的折磨，叫他如何能不性情大变？我总听人说少庄主性子木讷，不善言笑，追本溯源，那自是幼时受罚之故了。”
马庄主是四大庄之一的庄主，平日哪有人敢指摘与他？这时听到虞可娉一阵抢白，刚想怒，忽然一股悲凉从心头升起，只觉这小姑娘说的句句在理，爱子性格古怪，未尝不是因己之故，想到此处，不禁出一声哀叹，道“是，虞姑娘，你说的没错。”
虞可娉道“少庄主在家中憋闷的久了，便去外面结识了不三不四的泼皮，还沾染了五石散。马庄主，我向你问两个人，一个是先前庄里聘来的于教师，此人在庄中待了三年，他品性如何，请庄主直言。”
马于仁道“这人先前还算本分，老老实实的教犬子读书认字，但过了两年，我便觉此人有些心术不正，恰好新儿也长大了，便将他辞退。听说此人在县里开了书院，也不知是也不是。”
虞可娉道“还有个破落户，叫做张子洞的，庄主可也识得？”
马于仁疑惑道“张子洞？却没听过，此人是谁？”
虞可娉道“那是引令郎沾染恶习的罪魁。马庄主，我再问一事，一年前庄上所丢的银票，数目如何？”
马于仁道“那是当天我随手放在书房的收租，共计五千五百两，这倒也记得。”
虞可娉道“好！马庄主，小女今日胡闹的紧，可也总算有些收获。便请庄主再给我宽限两日，小女不敢断言必破此案，但理清头绪，总是不难的。”马于仁点头称是，他精神略为恍惚，叫来方秀林送王介回县，自己便早早回房歇了。
虞可娉道“王捕头，马少庄主的尸现在何处？”
王介道“仍放在义庄看管。”
虞可娉道“明日我想去瞧瞧马少庄主的尸身。”
王介道“好！不过明早有老爷的早堂，过了晌午，我再带二位过去。”
虞可娉道“又何须如此麻烦，白耗这半天的时光？我们自己前去便是了，只是要有县衙的什么物事作为己证。”
王介摘下腰间令牌，道“姑娘拿这牌子去便成了，你们从义庄回来，再到县衙找我。”和二人作别，自回县里去了。
第二日起来，娄之英便和虞可娉匆匆起身赶往义庄。那义庄是寄放棺椁之所，在县城的西北角处，百姓因嫌晦气，是以门前冷落，并无什么人走动经过。
娄虞二人进了义庄，见了庄头拿出王介的腰牌，庄头自不敢怠慢，引二人来到棺棚，喊道“罗倌儿，这二位衙里来的官人，要瞧马新的尸身，你带他们去罢。”和娄虞赔笑了几句，转身自顾自地去了。
棺棚中走出一人，是个三十岁上下的青年，娄之英见他生的眉清目秀，极是眼熟，不由得一愣。那人笑道“二位，咱们又见面啦。马新的棺椁就在里面，我这便带两位去瞧。”
虞可娉笑道“罗班主，原来你在这里当差。”原来此人正是昨天在戏台上扮演穆桂英的戏班班主罗纲。昨日他与娄虞见时，尚着旦装，此时恢复了男儿身，娄虞二人一时没认出来，但他一开口说话，两人便知是他了。
罗纲道“我爹爹生前便是义庄的看护，我打小酷爱唱戏，也没学得其他什么营生，长大后只能子承父业啦。”说着带二人到了马新的棺椁之前，慢慢将棺盖打开。
马新因死于凶案，此案尚未了断，县衙便花了不少银两防止尸腐烂，是以棺椁打开，他的尸身却并没有腐朽臭。虞可娉细细看去，见尸由头至脚俱都被火烧毁，直像一根焦黑的枯木一般，只手指、腰臀个别几处尚有肉色，不由得皱了皱眉，道“烧成如此模样，如何知道这便是马少庄主？”
罗纲道“仵作反复查验比对，说这人估摸十七八岁，高矮胖瘦，都和那马少庄主一致。我还听说，那马新曾跌断过左足，仵作查验尸身，果然这左足也曾折断过。何况这人死在马家的大车之中，他若不是马少庄主，还能是谁？”
虞可娉微微点头，道“既然仵作认定，咱们外行还有何话说？罗班主，你终日守在这义庄，那可真是枯燥的紧呐，哪里有唱戏自在快活？”
罗纲微笑道“便是因这清闲，我才来此谋口饭吃。我也不用整日候在这里，今个午后，便去双羊街上给乡亲们唱戏啦。二位若得空闲，也可来捧捧场。”娄虞二人和他客套了几句，便告辞回了县衙。
王介已忙完了公事，见他们回来，连连追问。虞可娉道“我虽不懂验尸，但瞧来这尸体十分古怪。”
王介问道“有何古怪之处？”
虞可娉道“被烧之人，往往挣扎翻转，最终尸体定会扭曲不成人形。但马新这具尸身，却平平躺着，没有丝毫挣脱的迹象，着实令人奇怪。”
娄之英道“莫非他先前被人打晕，甚至已被打死，然后才被放火焚尸的？”
虞可娉道“眼下还不好说。王捕头，还未过午，咱们再去趟惠施书院如何？”
王介奇道“惠施书院？还要找于教师吗？又问他甚么？”
虞可娉道“昨日马庄主言道，一年前所丢钱银，清清楚楚的是五千五百两。可马新私藏的铁箱之中，却只剩下一千几百两，那余下的银票，都去哪了？”
王介道“马新这样的富家子弟，一年花了几千两银子，也没什么稀奇。”
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