又是一年冬天，河边下着雪，河边的河水都已经冻结成冰，刘老汉去岸上打了一壶酒，回到自己的小船上，将酒温一会儿之后想用酒暖暖身子，这么天寒地冻的，不喝点酒身子骨怎么受得了。
闺女秋菊在船上的小夹板里闻见酒味之后，急忙赶来对着父亲又是一顿数落：“爹，你又开始喝酒了，都和你说了少喝少喝，怎么就是不听劝呢？”
刘老汉放下酒壶“嘿嘿”了一声，说道：“吃饭吧！人到世上吃多少口粮都已经定了，哪会因为我多喝这几口酒就要我命啊！”
秋菊一看父亲喝酒的时候，眼都红了，她就知道父亲这是想娘亲了，才会借酒消愁呢！也不敢多说什么了，毕竟母亲是因为自己才去的，可是善良的父亲却没有怪过自己一句，还是将她好好抚养长大，这份恩情秋菊永远记在心里。
刘老汉的老家在隔了几座山的刘庄村，年轻时候的刘老汉家徒四壁，媒人替他找了一圈，找到了走路一瘸一拐的冯氏当新娘。
大家都嫌弃冯氏是个跛脚婆，说娶进家门之后会有血光之灾，可是刘老汉自从娶了冯氏之后现冯氏不仅把整个家操持得井井有条，做针线活也是个高手，有时候一个月做针线活挣的钱，比刘老汉去县里打工都多，所以刘老汉觉得自己捡到宝了，对冯氏是倍加珍惜。
只是三年过去了，冯氏都不显怀，去找大夫开了很多补药，连去找神婆做法都试过了，可是这肚子还是没有任何动静。
本来大家觉得这对夫妻是很恩爱很幸福的，可是冯氏一直不显怀，村里人多口杂，就又出现了另一个声音，说冯氏是只不会下蛋的鸡。
冯氏听了之后一直郁郁寡欢，刘老汉就带她翻山越岭，用之前所有积蓄在镇上的小河边，租上一条渔船，住在渔船上，每天以捕鱼为生，两个人虽然没有孩子，却再也听不见那些恼人的声音了。
在河边的日子，刘老汉捕鱼到市场上去卖，冯氏就继续去那些大户人家找有没有人要做针线活，两夫妻一直生活得开开心心。
天气渐渐转凉了，在一个秋天的早上，小两口醒来现自己的船头多了一个女婴，他们两个见孩子嗷嗷待哺，给孩子喂了一些吃食之后就到处打听有没有人丢了小孩，甚至连隔壁镇都去找了。
看来这孩子是被人铁了心扔掉的，正好刘老汉两夫妻没有孩子，这可能是上天送给他们的礼物，让他们做这个孩子的父母。
冯氏说这个孩子是在秋天的早上捡到的，就给孩子取名叫刘秋菊了，从此一家两口变成了一家三口，过年的时候，两夫妻也愿意带着小秋菊回村了，再也没有人说他们两个没有孩子，去嘲笑他们了。
自打秋菊懂事起，就帮着父亲捕鱼，父亲说她太小没有力气，她就帮忙当个小帮手，帮父亲准备渔网，收拾好水桶，让父亲安心捕鱼。
帮完父亲，秋菊总是会趁着夜晚，和母亲学习针线活，小小年纪的她眼神可比母亲好多了，真是青出于蓝而胜于蓝，有时候比母亲绣的都好，她看母亲辛苦，在母亲睡着的时候都偷偷地绣，母亲一觉醒来，活儿都被秋菊干完了。
刘老汉和冯氏都觉得这孩子是来报恩的，是不是自己生的已经无所谓了，只要孩子懂事比什么都开心。
时间一晃就到了秋菊十二岁的时候，兴许是孩子身子弱，在船头吹风的时候着凉了，额头特别烫。
急得刘老汉两口子像热锅上的蚂蚁，冯氏在照顾了女儿好几天之后，还是不见好转，就去请大夫了，大夫看了孩子开完药之后，冯氏就安心了。
秋菊的情况一天比一天好，可就在秋菊好了的时候，冯氏又病倒了，大夫说秋菊的病是长年累月积劳成疾所致，虽然没有当面说，可是等出了渔船之后，就叫刘老汉好好准备后事了。
就这样冯氏离开了，还是在一个天寒地冻的冬天，天凉了，人走了，心也凉了，以后每每到了天寒地冻的时刻，平时不怎么喝酒的刘老汉就会温上一壶酒来思念自己的妻。
秋菊即便想劝父亲少喝酒，也说不出口，大夫说冯氏是太操劳才去世的，不怪秋菊生病，只是冯氏的死正好卡在那个时间点，所以秋菊的心里一直很自责。
刘老汉喝了酒，坐在船头的小隔间，望着窗外飘下的雪花，就这样默默地坐着，也不说话，秋菊见了只是陪父亲吃完饭，就回自己的小隔间睡觉了。
半夜，她只听到淅淅沥沥的雪花子敲打着船头，觉得这雪肯定又下大了，便没有去在意，继续睡觉了。
第二天早上醒来，原本平静的湖面被打破了，岸上的小李子去敲了敲秋菊睡觉的船门，急着喊道：“秋菊快醒醒，大事不好了，还睡觉呢！你爹出事了。”
秋菊本来是睡眼朦胧，揉了揉眼睛，但是她听到自己的爹出事了，赶紧穿好衣服出船看是怎么回事。
只见岸上的乡亲们把小河围成一个圈，因为河里结冰了，大家都站在小河的冰面上，在围观什么东西。
大家都只是围着看，有几个壮汉看不下去了，一把将冰面上的人抱了起来，往岸上走去，人群也随着这几个移动的壮汉向岸上移动着。
秋菊出了船，就赶紧上岸了，被这几个壮汉抱起来的人原来是自己的爹刘老汉，他跪在地上哭得撕心裂肺，可是刘老汉已经没有任何反应，身体已经冰冷了。
秋菊将刘老汉上上下下检查了一下，身上完好无损，只有头上有一片血渍，由于冬天太冷，那血渍已经变成冰块贴在头皮上了，血水是从脑袋的一个地方流出来的，好像是受重物所击。
刘老汉生前是个老实人，卖的海鲜童叟无欺，更没有什么仇家，大家都说刘老汉是喝了酒，大半夜走到甲板上想吹风，结果不小心摔下船头把自己的头摔出血导致死亡的。
就这样，十六岁的秋菊又成了一个孤儿，也罢，自己本来就是个弃婴，要不是刘氏夫妇养了自己那么多年，她早就死了。
从此秋菊就一个人生活在船上了，刘老汉老家的房子自然也由秋菊继承，大家都没有什么异议。
冬天很快过去，河面的冰块渐渐融化，秋菊继承了父母的职业，白天的时候捕鱼，晚上就坐在香油灯下面一针一线地缝合衣物。
这样的日子虽然充实却很累，其实秋菊就是想让自己多点事情做而已，她已经没有家人了，她怕自己闲下来的时候会胡思乱想，只有不停地做事情才能忘记自己是个孤儿。
这一天，秋菊和往常一样，找了个最偏僻的地方把船停下来准备捕鱼。
捕鱼人之间也是有势力存在的，以前刘老汉还在的时候，他们一家三口一起出动捕鱼，所以一大早就去挑最好的位置。
现在只剩下秋菊一个人，那些捕鱼人见她势单力薄，就把她逼到一个角落，秋菊没有人撑腰，每次位置不好，就只能捡人家剩下的小鱼小虾，所以买的人也不多，有时候捕的鱼卖相不好，她只好都给自己吃了。
秋菊一直没有捕到鱼，就沿着河边划呀划，划进了一片芦苇荡，她想今天真补不到鱼就算了，好在自己回家还能做些针线活，感谢父母把手艺都教给了自己。