天日高霁，山道上雪已被一路上的商队马蹄车轮给蹍脏融化，只有道旁山上尚有皑皑白雪，在阳光下闪着晶莹的光。
这一代是海津往京城的必经之道，南方的商人从运河抵达海津城，然后再从海津转陆路往京城去。
数队车队刚刚抵达驿站，正在卸货整队，陆陆续续下车。
一名管家快步走到了刚刚下车的一名老者跟前，低声道：“老爷，旁边商队的少当家，姓周的，说看上了我们带着的银鲈鱼，愿高价买一些。”
老者道：“不卖。”
那管家面有难色，低声道：“看起来不像普通商队，我们这次因怕冻死，也带了不少，匀一点倒也不是难事……”
老者微微诧异，毕竟这位管家跟着他多年，什么高官贵人都见过了，眼力是尽有的，他若说对方不似普通商队，那显然对方气度非凡。
他看向对方商队，只见那队商队果然一色的高鞍大车，车上插着“周”字样小旗，货物累累，看着应是绸缎布匹。
护卫穿着一色的褐衣，看着十分精干，除此之外，另有镖局镖师护送，镖局正是如今最有名的扬威镖局，镖师个个精悍高大，腰间挎刀，行走之时雷厉风行，令行禁止，俨然有军士之风。
却见对方一台青色油布大车掀起帘子，两个青年男子从车内下车，一名打头的穿着宝蓝直裰，狐皮外袍，笑容满面，斯文可亲。
后一位却穿着青夹棉箭衣，腰间佩着短剑，双足套着皮长靴，这样雪天，也不穿外袍披风，跃下马车时手足利落，腰背笔挺，行走如风，待到走近时，只见眉如刀裁，眸若晨星，果然不凡。
老者心下不由也赞叹，难怪管家不敢当面拒绝，如此人物。
却见前面打头那名青年男子上前向他深深一躬，含笑道：“这位老先生，我们兄弟姓周，正与商队往京城去，见到贵车队运着几大缸鲜鱼，时时用炭保温，鲜活可爱。舍弟好奇打听，得知是银鲈鱼，十分稀罕。便想与老先生相商，愿以高价购买两尾，不知老先生可否转让我们两尾？”
老者看这位周少当家言语斯文有礼，后边站着一直微笑着的二少爷也是行礼如仪，举止合宜，眼神奕奕，心生好感，也回了个礼道：“两位少当家客气了，按说原本让两尾给两位少当家不值甚么，只是我们此去京城，乃是探久别的亲人，我这亲人自幼就爱吃这种鱼，他离乡别居多年，我们难得进京，带得也不多，实在是难以转让，还请两位少当家海涵。”
却见那位二少爷脸上微微带了些腼腆，慌忙拱手行礼连连道歉道：“原来如此，老先生千里送鱼，情义深重，是小子冒昧了，万不该提此非分要求，抱歉抱歉，请老先生原谅。”
老者含笑拱手：“不敢当，晋地周氏巨贾，名满天下，若是今后有缘，两位当家到江南，可招待两位少当家的品尝这银鲈鱼，现下老夫却随车队带着些干银鱼，却也风味颇佳，稍后让管家送些与二位品尝。”
当头那位周少当家笑着拱手：“多谢老先生包涵，不敢白收老先生的礼，我们也有些土产回赠，耽误老先生歇息用膳，那我们兄弟俩就不打扰了，告退。”
两兄弟回了车上，果然看对方管家很快派人送了两大包银鱼干过来，又教人回赠了两盒人参过去，又令人厚厚赏了对方管家。
周少当家捂着脸笑着道：“罢了，堂堂郡王，这辈子头一次和人讨吃的，还没讨着，叫人知道，这脸可丢大了，全都是为了你。这银鱼，赶紧叫人煮来与你，你若是不吃尽，下次莫要再求我做事。”
原来这周少当家却正是姬怀盛，有事去了海津城一次，被在那里带着禁军冬训的云祯给缠上了，混进周家商队一起回京。
云祯嘀咕道：“我这不是看那鱼稀罕嘛，都那么久没见到皇上了。”
姬怀盛笑了：“冬训三个月，你才离京十五日，就偷偷跑回京，我看你是怕皇上责怪，才想着怎么哄皇上吧？你这真不算擅离职守？”
云祯理直气壮：“这怎么算擅离值守呢，现有九门提督在呢，我本来就是代天子阅训，看过他们训练了就可回京了的。只是皇上说下雪路上又冷又不好走，听说近年了，年下不太平，不许我回罢了，现下跟着你们商队走，又有镖局护送，总没事了吧，等我平安到京，皇上也没话说了——就这么点路，本来我带几个护卫骑马，很快就到了，跟着商队走太慢了。”
姬怀盛点头笑道：“知道皇上宠你，横竖怪不到你头上，若是你这回进京冻着饿着，皇上定又恼我，给我办个什么难办琐碎的差事，我还不知道吗？”
云祯嘿嘿嘿偷笑。
驿站里，老者看过那两支回赠的人参，叹道：“晋地周氏，果然富甲天下，出手如此豪阔。”
管家笑道：“还赏了老奴一张金叶子。我说不像一般人，看起来那王公贵族，也不过如此气度了，尤其年纪还小，因此也不敢遽然回了，只能禀报伯爷。”
老者长叹：“闻说周氏教后辈，都是十岁起便跟着商队四处走商历练，商贾之家，难怪能有此等佳儿，人物斐然，玲珑通透，后继有人，教老夫实在是羡慕啊。”
管家宽慰老者道：“两位公子如今也看着有长进了，伯爷不必如此伤感。”
老者苦笑：“我道皇上不喜深沉机巧之人，他们又是晚辈，天真单纯，皇上念着昔日妹妹的情分上，总会照顾他们。谁想到他们一进京就接连出事，不但差点……丢了贡品，如今连逆案都能被牵连，虽说皇上只是让他们吃点教训，我却不能安坐江南了，只能亲身进京，向皇上请罪了。”
原来这位老者，赫然正是今上的舅父，承恩伯谈西林。
管家只好宽慰道：“皇上只是轻轻教训，可知总还是愿管的，若是不闻不问，只由着他们乱撞，那才是麻烦呢，听说这次逆书案，牵连甚众。”
承恩伯长长叹了一口气，那些掩埋在几十年前的旧怨，除了死去的太后外，无人知晓，但皇上，可绝不会忘了。
他登基十八年，谈家除了他加恩到承恩伯以外，再无一人得荣赏，谈家子弟，一个提拔当差的都没有。他在江南，不敢进京，皇上也从未提过让他们进京的话，这一留在江南，就是十几年。