“阿爹，是不是沈家那边……”
胡九龄一愣，他知道有些事早晚瞒不过女儿，可那颗慈父心肠，总想着能拖一会是一会，最好拖到风平浪静后当个笑话讲给她听。
“没多大的事，阿瑶不必往心里去。对了，宋家还回来一部分首饰……”
“女儿不缺首饰，”阿瑶撇嘴，“阿爹还想瞒我，刚才回来的路上到处都有人议论此事，我已经全听说了。”
“什么！”胡九龄急了，甩甩手上水珠连声安慰，“阿瑶莫要听那些人胡言乱语，什么墨大儒意欲收沈家姑娘为徒，根本就是假的。沈家还派人出来阻止流言，假惺惺，明明是他们自己放出去的流言，这种贼喊捉贼的事沈金山可没少干。”
“原来是这么回事。”心里早有防备，这会阿瑶倒没怎么惊讶。
胡九龄忙打住，可为时已晚，该说的都已经说出去。他只能以手掩面，假意做悲泣状。
“阿瑶怎么能诈爹爹？”
“女儿只听江边洗菜的妇人说了个头，马车走得太快没听清后面的，便叫青霜下车前去探听。如今她正在门外，不如叫她进来说说？”
青霜打听到的内容与胡九龄知道的差不多，不过后者是在自家绸缎庄问的，店中伙计汇报时总要有所取舍，前者问的市井百姓可就没什么顾忌。
“现在大家都在传，连墨大儒都欣赏沈家姑娘才学，破格收她为徒，沈家姑娘品性肯定无可指摘。书院中之事，定是……”说到这她有些迟疑地看向阿瑶，神色间有些怜悯。
“是我嫉妒，故而有意诬陷。”
“姑娘怎么知道？”青霜难掩惊讶。
“岂有此理，”胡九龄气得胸膛上涌，“为父这便派人……”
“阿爹这样岂不正如了沈家意？”阿瑶递给他一杯茶水，“先由着他们说，女儿自有办法。”
说完她踮起脚，胡九龄也配合地歪歪身子，摸着扳指听她在耳边小声说着，听完眼前一亮。
“当真有此事？”
“当然，初听此事时女儿还吓了一跳，咱们胡家就我一个，可不能绞了头发做姑子去。”阿瑶无奈地搓搓手，“后来我才想到，佛家还有俗家弟子。得亏大师宽仁，没与我一般计较，还允许我回家与阿爹商议。”
胡九龄罕见地没夸女儿，而是感慨道：“大师品行高洁，果然非寻常人所比。为父这便准备香果束脩，入山寺拜访。”
“阿爹，还是等过几天。”
“阿瑶是说？”
“就如阿爹想得那般，待他们得意忘形松懈之时，出其不意给出一拳。”
父女俩三言两语商议好后，恰逢宋氏洗漱好从后面出来。一溜丫鬟端着精致的菜肴上桌，围着饭桌胡府三人和乐融融。
一家三口吃得不亦乐乎之时，沈墨慈正马不停蹄地四处跑。她先是命心腹往平王所居别庄送了一份密报，其中详细记录了半个月来定北侯暗查青城各大绸缎庄的种种举动。
归程整理密报的同时，她无意中看到马车中墨迹未干的簇新讲义，当日宋钦文提过，碍于情面他将旧的借给了表妹。尘封已久的记忆无意中浮出，她记起刚得知方程之时，曾兴奋地与宋钦文分享过。而当日他对方程与算筹的见解，与今晨华首寺后山佛塔前阿瑶所讲一模一样。
真相大白。
没想到她苦心筹谋许久的计划，却在最总要的一环，因此事而功亏一篑。这种滋味简直比被阿瑶驳倒的时还要难受，一瞬间沈墨慈五内俱焚。
但这股恨意没持续多久，她深知恨解决不了任何问题。既然宋家兄妹坏她好事，那这个窟窿就得由他们负责填补。
在别庄传来肯定消息后，她命街头巷尾散布消息的下人改口风，从极力遮掩改为她不愿借此事出风头。而后她约宋钦蓉在首饰铺子见面，试图说动她将胡瑶所赠首饰全部还回去。宋钦蓉本就不是什么难对付的人，眼皮子浅又贪婪，三言两语便被她说服。在她顺手送支钗环后，她更是一副恨不得以死相报的感激模样。
安排好此事后她便回府，安心准备起了衣裳首饰。
花开两朵各表一枝，宋钦蓉向来敬佩阿慈，几年下来几乎到了盲从的地步。从首饰铺子回去后，她便进了后院，将阿慈的话几乎是原封不动地说给杨氏听。
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