话说当时，何观察领了知府大人的命令，走下厅来，随即进入机密房与众人商议。许多公差纷纷议论说：“要说那石碣村湖荡，紧邻着梁山泊，那里都是茫茫荡荡的芦苇和水港。如果不是大队官军，配备舟船人马，谁敢去那里捕捉贼人？”何涛听完，也表示同意：“这一说确实有道理。”
于是，何涛再次回到厅上向府尹禀告：“原来这石碣村湖泊，正好挨着梁山水泊，周围尽是深港水汊和芦苇草荡。平时那里就时有劫掠之事生，更别说现在又添了那一伙强人在里面。如果不是出动大队人马，怎么敢去那里捕捉贼人？”
府尹听后说道：“既然是这样，那就再派一员能干的捕盗巡检，带领五百官兵人马，和你一起去缉捕。”何观察领了命令，再次回到机密房，召集众多公差，精心挑选了五百余人，各自去准备所需的器械物品。
第二天，那捕盗巡检领了济州府的公文，与何观察两人一同点起五百军兵，连同众多公差一齐直奔石碣村而来。
且说晁盖和公孙胜自从火烧了庄院之后，带着十多个庄客来到了石碣村。半路上，他们碰见了三阮兄弟——阮小二、阮小五和阮小七，他们各自手持器械，来接应晁盖一行人并领他们到自己的家。这七个人都聚在阮小五的庄上，而阮小五已经把家人都搬入了湖泊里的住处。
七人开始商议要去投奔梁山泊的事情。吴用说：“现在李家道口有个叫旱地忽律朱贵的人在那里开酒店，他负责招接四方的好汉。如果我们想要入伙，必须先投奔他。我们现在应该安排船只，把所有的东西都装在船上，再送些人情给他，让他引荐我们。”
当他们正在商议的时候，突然有几个打鱼的人来报告说：“官军的人马正飞快地朝村里赶来！”晁盖立刻站起来叫道：“这些家伙赶来了，我们别走！”阮小二却说：“不用怕，我来对付他们！我会叫他们大部分人下水去送死，小部分人我就直接刺杀。”公孙胜也说：“别慌，看我的本事。”
晁盖又对刘唐说：“刘唐兄弟，你和吴学究先生先把财物和家人都装上船，直接撑船去李家道口左边等我们。我们先看看情况，随后就到。”阮小二选了两只棹船，把母亲和家人以及家中的财物都装上船，吴用和刘唐各押着一只船，又叫了七八个伴当一起摇船，先去李家道口等候。同时，晁盖又吩咐阮小五和阮小七撑着小船去迎敌。于是，两人各自驾船离去。
且说何涛和捕盗巡检带着官兵们渐渐接近了石碣村。他们看到河边的船坞里有船，便全都夺了过来，并让会水的官兵先上船往前进。岸上的人马和船上的骑兵相互策应，水6并进，直扑阮小二的家。一到阮小二家，他们便齐声呐喊，人马一起冲进去，却现已经是一所空屋，里面只有些粗重的家具。
何涛说：“我们去附近的几家渔户那里搜一搜。”一问才知道，阮小二的两个兄弟阮小五和阮小七都住在湖泊里，没有船是去不了的。何涛与巡检商量说：“这湖泊里港汊众多，路径复杂，而且水荡坡塘，深浅不一。如果我们分头去捉，又怕中了这伙贼人的奸计。我们把马匹都留人看守在这个村里，全都下船去吧。”于是，捕盗巡检和何观察以及一同来的公差等人，都下了船。
当时他们夺来的船只不下一百只，有的撑船，有的摇橹，一起朝着阮小五打鱼庄的方向驶去。行了不到五六里水面，突然听到芦苇丛中有人在唱歌。众人停住船仔细听，那歌声唱道：“打鱼一世蓼儿洼，不种青苗不种麻。酷吏赃官都杀尽，忠心报答赵官家。”
何观察与众人听到歌声后，都吃了一惊。他们远远地看到一个人独自划着一只小船，边划边唱。有人认出了他，指着说：“这个就是阮小五！”何涛一挥手，众人齐心协力向前划，各自手持器械，迎了上去。
阮小五看到他们靠近，大笑起来，骂道：“你们这些虐待百姓的贪官！竟敢如此大胆，敢来惹老爷我，岂不是在拔老虎的胡须！”何涛背后有擅长射箭的士兵，他们搭上箭，拉满弓，一起向阮小五放箭。阮小五看到箭射来，手持划桨，一个筋斗翻进水里不见了。众人赶到跟前，却扑了个空。
他们又行了不到两条港汊的距离，突然听到芦花荡里有人打唿哨。众人把船摆开，看到前面有两个人划着一只船过来。船头上站着一个人，头戴青箬笠，身披绿蓑衣，手里拿着一支笔管枪，口里也唱着歌：“老爷我生长在石碣村，天生就是要杀人。先斩了何涛和巡检的级，再把他们献给京师的赵王君！”
何观察与众人再次吃了一惊，他们一同看去，只见前面那个人手持长枪，唱着歌，而背后那个人则摇着橹。有人认出了他们，喊道：“这个正是阮小七！”何涛大声命令：“众人齐心协力向前，先抓住这个贼人，别让他跑了！”阮小七听后笑道：“你们这些无赖贼人！”他轻轻一点长枪，船便迅调转方向，朝着小港里驶去。
众人呐喊着追赶，但阮小七和摇船的人飞快地划着橹，口中打着唿哨，穿梭在小港汊之间，只顾着逃跑。官兵们追来追去，却现水港越来越狭窄。何涛喊道：“停住！把船靠岸停泊，大家都到岸边去。”
他们上岸一看，只见茫茫荡荡的芦苇丛，根本看不到一条旱路。何涛心中疑惑不定，与大家商议也无果，于是询问当地居住的人。那人说：“我们虽然在这里居住，但也不知道这里有这么多的地方。”
何涛便命令划着两只小船，船上各带两三个公差，去前面探路。过了两个多时辰，却不见他们回来报告。何涛焦急地说：“这些人办事真不靠谱！”于是又派了五个公差，划着两只船去探路。然而这几个公差又去了一个多小时，还是没有回来报告。
何涛说：“这些人都是经验丰富的公差，怎么会这么不懂事？怎么不派一只船回来报告？没想到这些带来的官兵也一个个晕头转向。天色又渐渐晚了，我们在这里毫无头绪，这可怎么办？我必须亲自去走一趟。”
他挑选了一只轻快的小船，选了几个精明的公差，各自拿了器械。他们划起五六把桨，何涛坐在船头，朝着这个芦苇港里驶去。
那时太阳已经西沉，何涛等人划着小船，行了约五六里水面，突然看见岸边有一个人提着锄头走来。何涛问道：“那位汉子，你是谁？这里是什么地方？”那人回答说：“我是这个村里的庄稼汉。这里叫做断头沟，已经没有路了。”
何涛又问：“你有没有看见两只船经过？”那人反问：“你们是来捉阮小五的吗？”何涛惊讶地问：“你怎么知道我们是来捉阮小五的？”那人回答：“他们就在前面的乌林里打斗。”何涛急忙问：“离这里还有多远？”那人说：“就在前面，看得见就是。”
何涛一听，立刻命令船靠岸前去接应，并派了两个公差上岸。谁知那汉子突然提起锄头，手起锄落，将这两个公差一锄头一个，打得翻筋斗掉进水里。何涛大吃一惊，急忙跳起身来想上岸逃跑，但那只船却突然被撞开，水底下钻出一个人来，把何涛的两腿只一扯，他“扑桶”一声也倒撞进水里。
船上的其他官兵见状想逃，但被那提锄头的汉子赶上船来，一锄头一个，将他们打得脑浆迸裂。而何涛被水底下的人——阮小七拖上岸来，用他的搭膊捆了起来。
岸上提着锄头的汉子正是阮小二。他和阮小七一起看着被捆的何涛骂道：“我们兄弟三人向来喜欢杀人放火，你这家伙又算得上什么！你怎么敢如此大胆，特意带着官兵来捉我们？”何涛哀求道：“好汉们，我是奉上司之命行事，身不由己。我哪里敢大胆来捉你们！请你们可怜可怜我，家中有个八十岁的老母无人赡养，求你们饶我一命吧！”阮家兄弟说：“暂且把他捆成像粽子一样，丢在船舱里。”说完，他们把那几个官兵的尸体都扔进了水里。然后两人打了一声呼哨，芦苇丛中又钻出四五个打鱼的人，都上了船。阮小二和阮小七则各自驾了一只船驶离。
再说那捕盗巡检和官兵们都在船上等候。有人说：“何观察长说公差们办事不力，自己去探路，但也去了很久不见回来。”那时正是初更时分，星光满天，众人都在船上乘凉。忽然间，一阵怪风刮起。只见飞沙走石、天昏地暗，乌云密布、急雨倾盆。湖面上的荷叶在半空中交织成一片翠盖，芦花则像缭乱的白旗般随风飘摇。这阵怪风仿佛能吹折昆仑山顶的树木、唤醒东海的老龙君一般。
突然，一阵怪风从背后刮来，吹得众人掩面大惊，叫苦连天。风势之强劲，竟将缆船索都刮断了。众人正手足无措之际，只听得背后一声胡哨响。他们迎风看去，只见芦花丛旁边射出一缕火光。众人心中一沉，暗道：“这次恐怕是在劫难逃了！”
那大船小船约有四五十只，原本就被大风吹得相互撞击，难以控制。此时火光已迅逼近面前，原来是一丛丛小船，两两相帮，上面堆满了芦苇柴草。这些船借着风势，直冲而来，火势熊熊。四五十只官船被堵塞在一起，港汊狭窄，无处可躲。那些头等大船也有十几只，却被火船推着，钻进了大船队里一同燃烧。
水底下也有人扶着船烧过来，使得大船上的官兵纷纷跳上岸逃命。然而四周都是芦苇丛生的野港，没有旱路可走。只见岸上的芦苇也被引燃，刮刮杂杂地烧了起来。捕盗官兵进退无路，风火交加之下，只得往烂泥里钻去立足。
火光中，只见一只小快船驶来。船尾上有一人摇着船，船头上坐着一位先生，手里明晃晃地握着一把宝剑。他口中喝道：“休教走了一个！”众官兵身处烂泥之中，只得忍气吞声。话音未落，芦苇东岸有两个人领着四五个打鱼的走了过来，手中都明晃晃地拿着刀枪；芦苇西岸也有两个人领着四五个打鱼的走来，他们手中则拿着明晃晃的飞鱼钩。东西两岸的好汉和这些人一齐动手，排头刺杀过来。没过多久，许多官兵都被刺死在烂泥之中。
东岸的两个人是晁盖和阮小五，西岸的则是阮小二和阮小七。船上的那位先生，就是擅长祭风的公孙胜。这五位好汉带着十几个打鱼的村民，将这群官兵全部刺杀在芦苇荡中，只剩下被捆成粽子一样的何观察，丢在船舱里。
阮小二将他提上船，指着骂道：“你这家伙是济州一个欺诈百姓的蠢货！我本来想把你碎尸万段，但我要你回去告诉那济州府的贪官：我们石碣村的阮氏三雄和东溪村的天王晁盖，都不是好惹的。我们不去你们城里借粮，你们也别来我们这里送死！要是你们敢正眼瞧我们，别说你只是一个小小的州尹，就是蔡太师亲自派人来抓我们，我也能刺他二三十个透明的窟窿。我们放你回去，别再来了！告诉你的那个上司，让他别来送死！这里没有大路，我让我兄弟送你到路口。”
于是，阮小七驾着一只小快船，载着何涛直送到大路口，喝道：“从这里一直走，就能找到路。其他人都被我们杀了，难道会这么轻易放你走？那岂不是让你们的州尹笑话我们？留下你的两个耳朵作为证据！”说完，阮小七拔出尖刀，割下何观察的两个耳朵，鲜血淋漓。他插回刀，解下搭膊，把何涛放上岸去。
何涛捡回一条命，自己摸索着路回到了济州。
再说晁盖、公孙胜和阮家三兄弟以及十几个打鱼的，一共驾了五七只小船，离开了石碣村湖泊，直奔李家道口而来。到了那里，他们找到了吴用、刘唐的船只，汇合一处。吴用询问了抵抗官兵的情况，晁盖详细叙述了一遍。吴用和众人都非常高兴。
整顿好船只后，他们一同来到旱地忽律朱贵的酒店里投奔。朱贵见到这么多人来投靠入伙，慌忙迎接。吴用将他们的来历实话实说给朱贵听了，朱贵大喜过望。他们逐一相见后，请入厅堂坐定。朱贵忙叫酒保安排分例酒来款待众人。
随即，朱贵取出一张皮靶弓，搭上一支响箭，朝着对岸的芦苇丛中射去。响箭落处，早有小喽啰摇出一只船来。朱贵急忙写了一封书信，详细叙述了众豪杰入伙的来历和缘由，先交给小喽啰带了，让他去山寨里报知。同时，又杀羊款待众好汉。