水浒英锋不可当，黄安捕捉太张狂。
战船人马俱亏折，更把何颜见故乡。
正在大家饮酒欢庆的时候，小喽啰进来报告说：“山下的朱头领派人上山来了。”晁盖便叫那人进来问道：“有什么事情？”小喽啰回答说：“朱头领探听到有一队客商，大约有十几个人结伴而行，今天晚上一定会从旱路经过，特地来报告。”
晁盖听后说道：“我们正好缺少金银财物，谁可以带领人去走一趟？”阮氏三雄立刻站出来说道：“我们兄弟三人去。”晁盖点头同意，并叮嘱道：“好兄弟，小心行事，去回。我会让刘唐随后去接应你们。”
三阮便下厅去换了衣裳，跨上腰刀，手持朴刀、欓叉和留客住等武器，点起一百多人，上厅来向众头领告别后便下山去了。他们来到金沙滩，把船载过朱贵的酒店，准备在那里守候客商。
晁盖担心阮氏三雄人手不够，又派刘唐带领一百多人下山去接应。他特意嘱咐道：“只可以夺取金银财物，千万不可伤害客商的性命。”刘唐领命而去。
然而，到了三更时分，晁盖还没有收到任何回报，于是又派杜迁和宋万带领五十多人下山去接应。
晁盖与吴用、公孙胜、林冲一直饮酒到天明，这时小喽啰进来报喜说：“三阮头领劫得了二十余辆车子的金银财物，还有四五十匹驴骡。”晁盖听后急忙问道：“没有杀人吧？”小喽啰回答道：“那些客人见我们人多势众，都吓得扔下车子、牲口和行李逃跑了，我们没有伤害他们中的任何一个。”
晁盖听后大喜，说道：“我们初到山寨，不可轻易伤害人命。”于是取出一锭白银赏给了小喽啰。接着，晁盖、吴用、公孙胜和林冲四人带着酒果下山，直接来到金沙滩上。他们看到众头领已经把车辆都扛上了岸，并且正在叫人撑船去载运马匹等牲口。大家都非常高兴，一起饮酒庆祝。
之后，他们派人去请朱贵上山来参加筵宴。晁盖等众头领都聚集在山寨的聚义厅上，按照簸箕掌、栲栳圈的座次坐定。然后叫小喽啰将打劫得来的财物一包包扛抬上来，在厅上一一打开。彩帛衣服堆在一边，各种行货堆在一边，金银珠宝则堆在正面。
众头领看到这次打劫获得了如此丰富的财物，都非常高兴。他们便命令掌管库房的小头目将财物分成两半，一半收贮在库中备用；另外一半则再分成两份，其中一份由厅上的十一位头领均分，另一份则由山上山下的众人平分。
对于那些新抓来的官兵，他们在脸上刺了字号作为标记。然后挑选身强力壮的分拨到各个寨子去喂马砍柴；软弱的则分配到各处去看守车辆和切割草料。至于被俘虏的黄安，则被关在后寨的监房里严加看守。
晁盖对众人说道：“我们今天初到山寨，原本只是希望逃灾避难，在王伦帐下做个小头目。多亏了林教头贤弟推让我做了领，没想到接连得了两场喜事：一是战胜了官军，收获了许多人马船只，还捉住了黄安；二是得到了这么多金银财物。这些不都是依靠众位弟兄的才能吗？”
众头领齐声回答：“都是托了大哥哥的福荫，我们才有今天的收获。”
晁盖又对吴用说道：“我们七人的性命，都是宋押司和朱都头救的。古人说：知恩不报，非为人也。我们今天的富贵安乐是从哪里来的？我们应该尽快准备些金银，派人亲自到郓城县去一趟，这是第一件要紧的事情。另外，白胜还陷在济州的大牢里，我们必须要想办法救他出来。”
吴用回答道：“兄长不必忧心，我已经有了计划。对于宋押司的救命之恩，我们早晚会派一个兄弟前去酬谢。至于白胜的事情，我们可以让陌生人去那里使钱打通关系，上下打点一番，这样他就能更容易脱身了。我们现在还需要商量屯粮造船、制办军器、安排寨栅城垣、添造房屋、整顿衣袍铠甲以及打造刀枪弓箭等事务，以备迎战官军。”
晁盖听后说道：“既然如此，就全仗军师你的妙策指教了。”吴用当下便开始调拨众头领，分派各项任务去办理。
且不说梁山泊自晁盖上山后，日益兴旺。却说济州府的太守，听到从黄安手下逃回的军人详细描述梁山泊如何杀死官军、生擒黄安的情形；又说梁山泊的好汉们英勇无比，无人能敌，极难收捕；而且水路错综复杂，港汊繁多，因此难以取得胜利。
太守听后，只叫得苦，向太师府的干办诉说：“何涛先前损失了许多人马，只身一人逃回，还被割去了两只耳朵，回家养伤，至今未能痊愈。派去的五百人，无一生还。后来又派团练使黄安和本府的捕盗官带领军兵前去追捕，也都陷落了。黄安被活捉上山，杀死的官军不计其数，我们始终无法取胜，这可如何是好？”
太守心中正感焦虑，无计可施，这时只见承局来报：“东门接官亭上有新官到来，特此飞报。”太守慌忙上马，来到东门外接官亭上，远远望见尘土飞扬处，新官已到亭子前下马。太守迎上亭子与新官相见后，新官取出中书省的更替文书交给太守。太守看罢文书，随即和新官一起到州衙里交割牌印以及一应府库钱粮等事项。
当下太守便安排筵席款待新官。
旧太守详细叙述了梁山泊贼盗的势力庞大，以及他们如何杀死官军的情况。说完后，新官的面色如土，心中暗自思忖：“蔡太师将这项重任交给我，然而这里的地势复杂，府库空虚，又没有强兵猛将，我如何能够收捕这伙强人？如果他们来城里借粮，我又该如何应对？”旧太守在次日收拾了衣装行李，自行返回东京听候落，这里就不再细说。
且说新官宗府尹上任后，立即召请一位新调来镇守济州的军官，共同商议招军买马、集草屯粮的事宜，同时招募勇猛的民夫和智谋的贤士，为收捕梁山泊的好汉做准备。一方面，他向中书省申报情况，并转公文给附近的州郡，要求他们协力剿捕；另一方面，他自行下文给所属的州县，通知他们收剿贼人，并要求各县加强本境的防守。这些都不在话下。
且说本州的孔目差人送来一纸公文，下达到所属的郓城县，要求他们防守本境，提防梁山泊的贼人。郓城县知县看了公文后，命令宋江将文案整理好，下到各个乡村，要求他们统一进行防守准备。真是：一纸文书火急催来，官司严督势如雷霆。只因为犯下了滔天大罪，何时才能等到金鸡放赦回来？
宋江看到公文后，心中暗自寻思：“晁盖等人竟然犯下了如此大罪，劫了生辰纲，杀了公差，伤了何观察，还损害了许多官军人马，甚至把黄安活捉上山。这样的罪行，足以灭九族！虽然他们是被迫无奈，但法度上却无法饶恕。如果我有任何疏忽，该如何是好？”他心中感到十分郁闷，于是吩咐贴书后司张文远将这份公文整理成文案，下到各乡各保，自己则去处理其他文卷。
宋江随后信步走出县衙，来到对面的茶房里坐下喝茶。这时，他看见一个大汉，头戴白范阳毡笠，身穿黑绿罗袄，下着绑腿护膝和八搭麻鞋，腰里挎着一口腰刀，背着一个大包，走得汗流浃背、气喘吁吁。那大汉不时地转过头去回望县衙。宋江觉得这个人走得有些奇怪，于是慌忙起身赶出茶坊，跟着那大汉走。
大约走了二三十步后，那大汉回过头来看了看宋江，却并不认识他。宋江看着这人，觉得有些面熟：“莫非我们曾经在哪里见过？”但一时之间又想不起来。那大汉看了宋江一会儿，也似乎有些认得他，于是停下脚步定睛看着宋江，却又不敢开口询问。宋江心中也感到奇怪：“这个人怎么一直盯着我看？”但他也不敢贸然开口询问那大汉。
只见那大汉走到路边的一个篦头铺里问道：“大哥，前面那个押司是谁？”篦头待诏回答道：“这位正是宋押司。”那大汉提着朴刀，走到宋江面前，行了个大礼，说道：“押司认得小弟么？”宋江道：“你看起来有些面熟。”那大汉道：“我们可以借一步说话吗？”宋江便和那大汉走进一条僻静的小巷。那大汉道：“这个酒店里方便说话。”于是两人上到酒楼，拣了个僻静的阁儿坐下。
那大汉倚了朴刀，解下包裹，撇在桌子底下。然后他突然扑翻身便拜，宋江慌忙回礼道：“不敢拜问足下高姓？”那人道：“大恩人如何忘了小弟？”宋江道：“兄长是谁？真的有些面熟，但我记不起来了。”那大汉道：“小弟便是晁保正庄上曾经拜识过您的尊颜、蒙您救了性命的赤鬼刘唐。”
宋江听了大惊，说道：“贤弟，你好大胆！刚才要是被公差看见，险些儿惹出事来！”刘唐道：“为了感谢您的大恩，我不怕死，特地来酬谢您。”宋江道：“晁保正和他的弟兄们最近怎么样？是谁叫你来找我的？”
刘唐回答道：“晁头领哥哥再三拜谢您的大恩，因为得到了您的救命之恩，他一直想要报答。现在他已经成为梁山泊的主都头领，吴学究做了军师，公孙胜和他共同掌管兵权。林冲一力维持了山寨的秩序，火并了王伦。山寨里原有杜迁、宋万、朱贵，加上我们兄弟七个，共是十一个头领。现在山寨里已经聚集了七八百人，粮食不计其数。晁头领只想报答您的大恩，特地派我来送一封书信，并带黄金一百两相谢押司，以及朱、雷二位都头。”
刘唐说着便打开包裹，取出书信递给宋江。宋江看完信后，拽起褶子前襟，摸出招文袋。刘唐见状，取出金子放在桌上。宋江把那封书和一条金子一起包了，插在招文袋内，然后放下衣襟说道：“贤弟，你把这些金子依旧包好放回桌上。我们且坐下喝酒。”
随即宋江叫来酒保打酒，又叫切一盘大块的肉，铺下些菜蔬果子之类。酒保筛了酒给刘唐喝。两人边吃边聊，不觉天色已晚。刘唐吃了酒，想要把桌上的金子包打开取出来，但宋江却示意他不必如此。
宋江慌忙拦住刘唐道：“贤弟，你听我说。你们七个弟兄初到山寨，正需要金银使用。我宋江家中还颇有些过活，这些金子你且放在山寨里，等我缺少盘缠时，再让我兄弟宋清来取。今日我并非见外，只是我已经收了一条。朱仝那人也有些家私，这些金子就不用给他了，我自会与他说明人情。雷横这人，又不知道我报与保正，况且他贪赌成性，如果把金子给他去赌，恐怕会惹出事端来，不妥当。所以，这金子切不可给他。”
宋江又说：“贤弟，我不敢留你去我家中住，万一有人认出你来就不好办了。今夜月色明朗，你便可回山寨去，不要在此耽搁了。对于不能前来庆贺的众头领，我再次表示歉意，请务必原谅。”
刘唐道：“哥哥大恩大德，我无以为报。这次特地送些人情来与押司哥哥，以表我的一点孝心。如今保正哥哥做了头领，学究军师号令严明，非同往日。我怎敢将这些金子带回去呢？回到山寨必然会受到责罚。”
宋江道：“既然山寨号令严明，那我就写一封回书给你带回去吧。”刘唐苦苦哀求宋江收下金子，但宋江哪里肯接。他随即取过一张纸来，借了酒家的笔砚，详细写了一封回书交给刘唐收在包裹里。刘唐是个直性子的人，见宋江如此推辞不收金子，心想他是不肯接受了。于是便将金子依旧包好放回桌上。
看看天色已晚，刘唐道：“既然兄长已经有了回书，小弟就连夜赶回去了。”宋江道：“贤弟，时间紧迫，我就不留你了。但愿我们心心相印，后会有期。”刘唐又拜了四拜，表达了对宋江的敬意和感激之情。宋江叫来酒保，说道：“这位官人留下了一两白银在此，你暂且收下。我明天再来结算。”刘唐背上包裹，手持朴刀，跟随宋江下了酒楼。
两人离了酒楼来到巷口时，天色已经昏黄。此时正是八月半的夜晚，一轮明月冉冉升起。宋江紧紧握住刘唐的手嘱咐道：“贤弟保重身体！千万不要再来了！这里公差很多非常危险！我也就不远送了，就此告别吧！”刘唐见月色明朗便迈开大步向西路奔去，他要连夜赶回梁山泊去复命。
再说宋江与刘唐告别后慢慢地走回了住处，一边走一边心里暗想：“幸好刚才没有被公差看见，否则差点儿惹出一场大祸来！”同时他又想到：“那晁盖竟然去落草为寇了，并且还干得如此轰轰烈烈！”他刚转过两个弯就听见背后有人喊道：“押司哥哥等等我！老身找你好半天了！”