吏部侍郎龚何如着管家送来一大包人参、燕窝等物，另有一个羊脂玉的辟邪挂件，灯光下一看，一丝杂质也无，半透明的白腻纯净，只这小小一方，价值不止千金。
贺敏之一边抛接玉件一边笑道：“论起交朋友，龚何如比方大人强多了，风流得趣，疏密有度，只怕皇上换了，龚侍郎这条船却照样能驶上千载万年。”
一不小心，玉件脱手，直往地上摔去。聂十三燕子抄水，顺手接住：“要去当了吗？”
“当了吧，又不能吃又不能用的。”
“贺伯都去了，你怎么还这样贪财？”
“……这么些年，都成习惯了，改不掉。”
这一场大病，傅临意却未曾登门探访，听说是刚入冬就陪着太子南下巡视，此时尚未回来。
贺敏之数月来与聂十三整日厮守在一起，颇有山中无岁月，春尽不知年之意。
这天已是正月初三，午后阳光明丽。
老刘夫妇回家过年尚未回来，贺敏之在院中晒着太阳看闲书，地上积雪尚未化净，天地间仍是冬的苍冷峻色。
聂十三静立在树下，捏这个指诀，微阖着眼，整整一个时辰丝毫不动。
贺敏之看书奇快，早把身侧十数本书翻了个遍，无聊之极，捏了一团雪扔向聂十三。
聂十三睁开眼，伸出手掌，动作清晰流畅之极，雪团已经在掌心快速旋转，几乎是一瞬间，尽数溶解消失不见，而掌心竟不见一滴水珠。
贺敏之笑道：“看来练武功容易得很，站在树下发呆就行了。”
聂十三道：“最高明的武功不是用身体练出来的，而是靠脑子。”
折下一根树枝，随意一个起手，极简单的一个动作，却将每一根骨头每一块肌肉甚至每一滴血液利用得妙到巅毫，道尽了人类所能达到的极限，无论是剑术还是剑意，都不可思议的臻于完美，同时又是极致天然，就像江河流动、斗转星移、太阳升起，不可阻挡的气势。
贺敏之怔住了，眼前的聂十三是另一个天地的帝王，无人敢撄其锋。
良久方问道：“你那时耗尽真气救我，都全好了？”
聂十三道：“你是担心我遭到真气反噬吗？不会。我的内功路子和贺伯不一样。”
“太一心经以气府为源，经脉为支流，丹田为江海，那日虽耗尽真气，但源头不绝，自然生生不息，丹田空无一物后，我更悟到气如潮汐，意应在气先，气随意走，真气流动就能更加圆转如意。”
聂十三的眼睛寒星似的熠熠闪烁：“下次毒发，我会很快救醒你。”
贺敏之笑道：“不用客气了，再发作一次必死无疑，你还是省着力气给我买棺材罢，也不用花太多银子，整花的杉木十三圆就好。”（注）
聂十三眼角一跳，眼神择人欲噬的凶狠悲凉，扔开手中树枝，树枝在空中已碎成了齑粉。
贺敏之心中微酸，嘻嘻一笑：“我只是说个笑话。”
正说着，只见一只铁灰色的鸽子在院子上空盘旋，聂十三纵身直上，一把捉住鸽子。
贺敏之奇道：“你想吃鸽子肉吗？”
聂十三解开鸽爪上的小圆筒，从里面抽出一个纸卷：“如果它带来的是好消息，我愿意割自己的肉给它吃。”
打开纸卷，满满一篇密密麻麻的蝇头小楷，聂十三细细看了一遍纸卷上的字，又看一遍，再看一遍。
神情似悲似喜，有些绝望，又似点燃了不敢置信的希望。
良久，极小心的问：“你大哥……对你应该有一些手足情分吧？毕竟血浓于水。”