霍钰办事极快，第二日晌午，闻人椿刚啃完一个馒头便被两个小厮提到了许府。
许府不及霍府阔绰穷奢，灰墙黑门，入府后遍地都是方方正正，好像一块块长毛的豆腐叠在一道。
许还琼的闺房在最里处，院内种了三色芍药，从绯红到铅朱再到绛紫，流水般漾开，如黄昏时分将落未落的霞光，又如正在洗染的丝绸、上色轻重不一。闻人椿恨自己诗赋学得少，一时半会儿难以言明。
见闻人椿来了，许还琼遣人备上瓜子小果，铺于芍药花前的方桌上。
一切布置妥当，女使菊儿问道：“姑娘，今日要配什么茶？”
“溽暑扰人，便饮梅子绿茶吧。”说完，许还琼折起裙摆先落了座。“小椿。”她唤了一声，朝闻人椿指了指对面的圆凳，“眼下只有你我，坐吧。”
“那我便僭越一回。”许是这些年做惯了下等人，闻人椿总觉得这石凳不知何时会咬人，满脸写着诚惶诚恐。
许还琼没想到那一层，问道：“是否我们许府太不活泼，吓着你了？”
“不，不是的。”
“父亲为人深沉，家教极严。连这府邸都是厚重规整，一里一寸不可偏颇。”
“便要这样才能成就通判大人啊。”
“也是，若像钰哥哥那般，怕是一生只能做个祠禄官。”讲到这里，许还琼脸上不自觉地露出了郁色。
闻人椿斗胆，酝酿了一会儿才问：“可是许大人要一个能在官场帮衬的女婿？”
许还琼不作声，长吁一口气，默默剥完两个核桃后才说：“此事不怪父亲。”
也是，本朝人素来奉行“商不如官”，金银徒添铜臭，唯有一顶乌纱才能光宗耀祖。霍老爷与二娘如此属意许还琼同样是想绑定许家这条关系。
“不过还琼姑娘不必如此担心，以二少爷的才智，科举应当并非难事。”
“你倒是为他说起好话。小椿，你可知钰哥哥怎么说你的？”
定是坏到不能再坏的话吧。
闻人椿不敢直言。
“他呀，说你怀恨在心、保不准伺机报复，要我离你远些，免得同他一道身陷囹圄。”
可真是夸张至极。
闻人椿多希望自己的主子只有还琼姑娘一个，没有霍钰，更没有霍府那葡萄串一样错综复杂的人和事。
许还琼以为她面色忽地不佳，是真的怕了霍钰，连忙解释道：“你别放心上。钰哥哥是这样的，他待身边人难免会不一样些。那日他伤你，也是情势所逼，若被他父亲瞧见你与我们关系亲近，怕后头的事更难收场。他以为你会躲的，可你愣是生生挨了一脚。他其实真的是个没有坏心的人。”
闻人椿虽点头如捣蒜，颇有感激涕零的意思，但心中只信了七分。
没有坏心的霍钰。
恐怕此生只会出现在许还琼一人面前吧。
“唉。”许还琼没来由长叹一声，“就怕钰哥哥这性子，哪怕过了科举也是步履艰难。”
许还琼自小跟着许大人，没入官场却也算耳濡目染，其中能屈能伸的官场道理显然不是霍钰所长，加之父亲心性强烈，霍钰日后做什么官、交什么友难免都要按着他的意思，可霍钰又不是人云亦云、溜须拍马的后辈，总有一天要生出不可调和的矛盾。
她凝眉之时，桌上梅子绿茶已煮沸，香气随水雾传至鼻尖。闻人椿借机岔开沉闷气氛，握着茶柄替许还琼倒了一小盅：“这茶应是极品吧，光是闻闻都觉得舒心。”
“不必拘礼。”许还琼在她手背上轻轻拍了一下，上好质地的棉麻料子滑过，像猝不及防的凉风教人神清气爽，“钰哥哥与我选了你，便是看中你还保有天性，既受过管教又受得不多，还懂戏班子玩乐那套。”
“实则，唔，我也并不太懂玩乐。”
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