西南提督傅志诚勾结山匪、杀害朝廷命官、私运紫流金、意图谋反一案板上钉钉，匪首与叛党首脑先后被判极刑，罪及家眷。而铁血酷厉的隆安皇帝依然不肯善罢甘休，事态很快一发不可收拾，又拔出萝卜带出泥地牵连到了中央六部‐‐那些与傅志诚私交甚笃的，收过贿赂、为其开过方便门的，甚至当年推荐傅志诚上位的老臣，一个都没跑，全部被株连。下狱的下狱，罢官的罢官，朝中一时风声鹤唳，整个京城都压抑在阴沉沉的猜忌中。天一直阴到了年关头上，一场大雪才轰然落下。这一年，辞旧迎新，安定侯交出玄铁虎符，击鼓令推行已成定局，兵部迅速出专人前往四方监军。至此，隆安皇帝将军权收拢到了极致，当年武帝所不及。整个年关里，唯一一件让李丰不那么闹心的事，大概就是顾昀的识时务了。如长庚推断的那样，皇上得了里子，果然也给足了顾昀面子，真的将沈易连提两级，下旨提为西南提督，同时封四殿下李旻为雁北王。正月十六，沈老爷子以给安定侯祝寿为名，拉了两大车礼去堵门。沈老爷子已经致仕多年，膝下只有沈易这么一个不求上进的东西，沈易从小就是个怪胎，读书习武样样不错，偏偏哪一项都不肯痴迷，就爱闷在院里玩火机，沈家上至看家护院的铁傀儡，下至房中挂的大小汽灯，没有没被他拆开糟蹋过的。虽然沈老爷子笃信老庄，讲究万物随心，但想必是道行不够，内心里对这儿子还是有点期望的。顾昀一大早被叫进宫里议事，已经走了，他虽然常年不在京城，但毕竟位高权重，送礼的不少，侯府没有女主人，年节往来礼单都是老管家一手打理的，听闻是沈老爷子的礼，长庚特意跟着老管家迎出来，好奇地看了一眼。那沈老爷子本人也是一朵奇葩，少年爱玩，中年接着玩，晚年玩累了，开始求仙问道、人事不问，平生一好炼丹，二好酿酒，他给顾昀的礼中，什么金银珠宝、绫罗绸缎、古玩珍品……一概没有，一口气送了两车酒，全都是自己酿的。长庚正哭笑不得，一抬头，就看见新鲜出炉的西南提督乱七八糟地骑马跑过来。沈老爷子完全是自作主张，等沈易知道以后再追出来，已经晚了‐‐沈易看着侯府门口的酒车，欲哭无泪地将脸埋在马脖子上，心说：&ldo;这也太丢人了！&rdo;顾昀傍晚回来，正遇上家人从酒车上往下卸货，沈易面有菜色地站在一边。不知道皇上跟他说了什么，顾昀神色淡淡的‐‐他只要是回到侯府，一般总是很开心，进门的时候不笑，也没跟守门的侍卫开玩笑，那多半是真的很不高兴了。顾昀：&ldo;你怎么来了？&rdo;沈易抬下巴示意他看那丧心病狂的酒车：&ldo;我们家老头拿来贿赂你的，感谢你提携我升迁。&rdo;顾昀吸了吸鼻子，上前拎出一坛，直接排开泥封，站在门口闻了闻，就地喝了一口。&ldo;想什么来什么，你家老爷子自己酿的吧，我一闻就知道。&rdo;顾昀感叹道，&ldo;正好，你来了就别走了，反正出不了正月咱俩就得各奔东西，到时候天各一方，不定猴年马月能见一面，今天陪我喝点酒吧。&rdo;沈易正有此意，痛快地答应了。顾昀又问道：&ldo;长庚呢？&rdo;&ldo;厨房。&rdo;顾昀脚步一顿：&ldo;什么？&rdo;&ldo;他非要亲自给你下碗面，&rdo;沈易笑道，&ldo;王伯拦了半天没拦住，我看咱们郡王殿下了不得，敌前能压阵，下场会针灸，闲来无事自己能缝荷包，连厨房重地都如履平地……倘若是个姑娘，这会把玄铁营拉来也挡不住堵在你家门口来求亲的。&rdo;顾昀皱起眉：&ldo;君子远庖厨，尽是胡闹。&rdo;沈易看出他脸色不对，问道：&ldo;怎么，皇上叫你进宫说什么了？&rdo;顾昀沉默片刻，压低声音道：&ldo;皇上想处置奉函公。&rdo;沈易吃了一惊：&ldo;什么！&rdo;奉函先生姓张，字奉函，任灵枢院首座已经十八年，沈易当年还在灵枢院的时候，就是在他手下干活，如今他已经年届花甲，一辈子在灵枢院，终身未娶，妻妾儿孙一概没有，也不好男风。听说他府上奉茶的丫鬟小厮都是铁的，活物除了他自己，就一条快咽气的老狗‐‐只是听说，别说别人，连沈易都没去过，奉函先生性情古怪，不愿意家里来客人。这位老先生穷其一生扑在火机钢甲上，除了顾昀重整玄铁营的时候旗帜鲜明地站出来过一次，其他时候别说理政，他连人都懒得理，这么个与世无争的人，怎会触怒皇帝？沈易：&ldo;为什么？&rdo;顾昀：&ldo;他老人家昨天上了份折子，反对《掌令法》，皇上气疯了。&rdo;沈易：&ldo;他一直反对啊，从掌令法推出那一天开始就没消停过，我听旧同侪说他三天上一封折子，风雨无阻，皇上一直没搭理他，怎么突然……&rdo;掌令法就是限制民间长臂师的那条法令，刚出来的时候曾经让人很是热议了一阵，只是之后被击鼓令引起的轩然大波盖过去了。&ldo;奉函公的脾气……唉，你没见他头天那份折子写的，说掌令法限制的不是长臂师，是民智，长此以往国将不国，擎等着洋人腾云驾雾来扣我大梁边疆之门，我看他就差指着皇上的鼻子说国贼了‐‐其实皇上本来也不至于跟他一般见识，就是南疆这次的事闹出来，皇上心里打了个结，一个冬天都没解开，老头撞在炮口上了。&rdo;顾昀说到这，顿了顿，摇摇头：&ldo;今天临走，皇上还叫住我，说&lso;朕自问继位以来兢兢业业，夙夜难安，为何江山无宁日&rso;‐‐我还能说什么？&rdo;隆安皇帝登基短短几年，先是亲兄弟勾结东瀛人谋反，随后又是封疆大吏勾结山匪叛乱，一桩一件都仿佛是莫大的嘲讽，屡禁不止的紫流金黑市更是已经成了他的一块心病。沈易没吭声，两人并肩往内院走去‐‐他们心里都知道，奉函公虽然作死，但话说得并非没有道理。以后民间长臂师被限制，从此单靠灵枢院，一年到头能出几件新技术？何况灵枢院永远是以军用钢甲为先，往后民用技术还有什么发展的余地？沈易：&ldo;能保住他吗？&rdo;顾昀抬头看了看帝都尽头暮色四合的天空，叹出一口白气：&ldo;不知道，我尽量吧。&rdo;沈易点点头，过了一会，他忽然说道：&ldo;大帅，我从小在京城长大，可是有时候真是觉得喘不上气来。&rdo;顾昀一言不发地将酒坛子递了过去。沈易就着酒坛子喝了一口自家酿酒，被那烈酒冲得够呛，他伸手拍拍顾昀的后背：&ldo;都准备给你过生日呢，一会进去别板着脸。&rdo;两个人于是就站在回廊上，你一口我一口地把一坛酒分光了。酒能解忧，能热血，能添红颜，能让人把天大的眼前身后事放在一边，短暂地放松下来。不过一进内院，顾昀还是震惊了。只见侯府好多报废的铁傀儡全都被葛晨翻出来了，也不知他多长时间修整好的，一群大黑脸个个行动如常，往来如飞，并且一水地卸了甲胄与兵器，一字排开，手里各自拿了两把绸缎扇子，支楞八叉地在院子里扭秧歌‐‐曹娘子作为其中唯一一个血肉之躯，穿红戴绿地正在领舞。顾昀：&ldo;……&rdo;沈易摇头感叹道：&ldo;真是天才。&rdo;顾昀：&ldo;……啥？&rdo;沈易搭着他的肩膀说道：&ldo;葛晨那小子，真是个天才，一想起这天才当年经手的第一火机钢甲还是从我手里接过去的，我简直……啧，恨不能把他抢到南疆去。&rdo;顾昀：&ldo;……&rdo;总觉得沈将军这话哪里怪怪的。长庚果然给顾昀做了一碗寿面，上回他只是打了个鸡蛋，还把蛋壳打进去了，不料士别三日当刮目相待，他再回来下厨，水平简直不可同日而语了。做得太好了，顾昀当着他的面再没提什么&ldo;君子远庖厨&rdo;之类扫兴的话，差点把碗也一起吃了。三碗黄汤下肚，一院子人都无法无天起来了。沈易叹道：&ldo;这么多年从京城到西域，到北疆，再到楼兰，哪都有你，以后突然没有了，心里还怪不是滋味的。&rdo;顾昀：&ldo;少废话，喝酒。&rdo;葛晨跑过来诚恳地道：&ldo;沈将军，西南那边我有些认识的江湖朋友，以后你要是有什么不方便的事，可以让他们去办！&rdo;沈易看着他热泪盈眶：&ldo;江湖朋友就不必了，能把你那木鸟送我一只吗？&rdo;两人相见恨晚地执手相看泪眼，跑到一边唾沫横飞地聊起&ldo;如何延长火机寿命&rdo;来，被顾昀一人罚了三碗。葛晨三碗下去就快滚到桌子底下了，曹春花人来疯，跟一院子铁傀儡滚成一团，长庚照顾完这个照顾那个，左支右绌。