正月十一日的傍晚，距离仁寿县城被义军攻破尚不足一月，书生李崇文带领着数百对未来生活充满期望的草标们，翻越了龙泉山脉，赶到了仁寿县城北的一个王庄。
王府在仁寿县的五个王庄，大都分布在距离县城较近的地方。县城周围的田地，水肥条件一般来说都是县境里最好的。可这次，正因为这个王庄比其他王庄距离县城更近，又在成都府到县城的官道边上，因此它遭到了农民起义军更加彻底更加疯狂的毁灭！
李崇文站在庄墙之外，看着支离破碎的大门，叫来吕三先进去探查。草标们拥挤着畏缩在李崇文身后，谁也不敢前进。他们可以看到的，是庄墙内一片片焦黑的断垣残壁；可以听到的，是上空成群乌鸦出嘎嘎的不详叫声；可以闻到的，更是一股令人作呕的腐臭。
吕三扛着他的九环大刀进去了。可不一会儿，他便失魂落魄地跑了出来，大刀也不知扔在哪儿了。他边跑边手指里面结结巴巴：“死人……李……李先生，里面全是死人，全是尸……”话没说完，吕三便扑到在一旁干呕去了。
李崇文生来就不是胆子大的人。看到吕三的样子，他全身毛，双手双脚控制不住颤抖起来。他想挪动脚步，可是脚根本不听使唤，半步都走不动。
“没用的废物！侬哪里像个男人！”李崇文身后一声轻骂，然后一个红衣女子径直越过他走了进去。她身后的丫鬟试图拉住她，结果反被她一起拽了进去。
进去的当然是刘小姐。她被识破身份，于是洗了脸，梳了头，换回了自己的衣服。李崇文脸上一阵烧。他甩甩自己的脑袋，让自己镇静些，咬咬牙跟了进去。他身后有些胆大的男子，也挽起袖子蹑手蹑脚跟了进去。
王庄就是一个村镇。有沿地势修建的街道，街道两边有铺子，有民居，有晒场，有牛羊围栏。庄子中心有庄头住的大房子，讲究点的还有戏台、小庙等建筑。可是在这里，眼前除了焦黑的残垣断壁和横七竖八的尸体，什么建筑都没了。
庄墙下有百十具男尸，有的还拿着锄头、柴刀等等，显然是在守卫家园时被杀死的。
更多的尸体密布在晒场周围，男的女的，老的少的，都死在一堆。看他们身上穿着，都是些庄户人家。
他们有的身上一个血洞，有的没了脑袋，有的全身赤裸，有的开膛破肚，有的脑浆崩裂，有的烧得蜷缩一团。血渗入夯实的土壤，变成了几道黑河延伸开去。臭胀的尸体，正引来些没冻死的小虫到处乱飞。
王庄中心分明有一个小型园林。李崇文的目光透过废墟，在一片水塘边看到了形似唐胖子王庄里那些堆砌起来的假山奇石，水塘里同样漂满浮尸，树枝上挂着女人。
“他们是被献贼赶到这儿屠杀的！”刘小姐这时格外冷静。
她转过身来对正在作呕的李崇文说道：“这里不能住人！要赶快清理干净，否则天一热，大疫必起！”
李崇文腹中翻涌，终于涌到了嘴边。他转过身去，趴在一口井沿上哇哇大吐了起来。好容易吐尽，他用手指刮了下嘴角的残渣，正要直起身来，突然看见井底一双空荡荡的眼眶正面对面看着他。
死人！原来井里全是死人！李崇文哇一声再次扑到地上呕吐起来。
见到李崇文这样狼狈，刘小姐再也不好嘲笑他了。待到李崇文坐在地上喘过气来，刘小姐对李崇文道：“尸体要尽快搬走，挖坑用生石灰撒了埋了！”
万万没想到刚到仁寿，就在这里看到一副地狱景象！李崇文想起自己的使命，努力镇定下来，对一脸关切的刘小姐道：“你说得对。吕三……吕三……”
李崇文努力站起身来，大声叫着吕三名字，可等了一会儿，却不见他的人影。李崇文便对四周茫然无措的草标们道：“大家都看到了，这就是流贼张献忠干的好事！杀人放火抢东西，他们就是一群不折不扣的恶魔！我们不组织起来，一手拿锄头，一手拿刀枪，流贼迟早还要来祸害我们！这里，就是你们的家园！周围，就是你们的土地！我们现在要做的，就是赶紧搬运尸体，清理废墟，重建家园！队伍里所有的男丁，都跟本人一起动手，把尸体全部搬走……”
“李先生，李先生！听说您有事吩咐小的？”吕三不知从哪里钻出来，突然跑到李崇文面前道。他的大刀不知何时捡了回来，重新扛在肩头。
“我还以为你被吓住了，已经连夜逃回了省城！”李崇文讽刺吕三一句。
吕三老老实实回答：“那哪能呐！小的还等着您分地呢。小的开始是有些怕。这情景，谁见了不怕啊？但是死人见多了，都那样，心里也不怕了。”
眼看天色渐晚，李崇文顾不得与吕三啰嗦，连忙道：“这里没有石灰，只能用柴火来去瘟。你找些人，去附近挖几个大坑，再砍些细柴干枝，准备烧死人！”
吕三听得明白，赶紧应声找人去了。这时候，一名四十多岁的男子带着十几个男丁走到李崇文身边道：“李先生，我们这些人都是川北川东过来的，见惯了死人，也知道怎么处理死人。您和小姐都歇着去吧，这里就交给我们。您对我们好，我们心里都知道。把事情交给我们，您一万个放心！”
那男子原来便是昨天在人群中问的魏老二。李崇文对魏老二点点头，连声道：“好！好！老魏，这里就交给你了！搬死人时，记着用布把手包严了，不能沾了尸水！还要用湿布遮了口鼻，不要浸了尸气。沾了尸水浸了尸气，人是要害瘟的！里面死人太多，不一定能烧得干净。尸坑只能选在高处，不能挖在低处！不然雨天过水，全给冲了出来！”
当夜，魏老二领着草标们，打起火把干了整晚，这才把王庄地面上的尸体清理干净。至于水塘、水井里的尸体，因为没有长铁钩子，只有等明后天再说了。李崇文和刘小姐则组织妇孺们在大路上支起了铁锅，把粮车里霉的陈粮倒出来煮了来吃。
第二天一早，心急的李崇文便吩咐庄户们把粮车上全部的挽马都解下来。唐胖子为了省事，比李崇文要求的多运了六十石，总共一百一十石粮，以后每批粮间隔十天启运一次。每辆双轮大车装十石粮食，用两匹挽马拉运，总共有十一辆大车，二十二匹挽马。另外唐胖子还单独送了李崇文两辆大车的东西和食物。这些拉车的挽马，正好用来骑乘。
李崇文有了马匹，便派出吕三等保镖，两人一组，骑马向另外四个王庄联系，一个目的是查明其余四个王庄的情况；另一个目的是带些人手工具回来，协助清理尸体。
考虑到其他王庄可能遭遇相似的厄运，李崇文交代吕三走得远些，路遇行人也都问问县里情况。献贼再厉害，也不可能几天时间内将满县百姓全都杀光，总有些机灵的人跑出去了，说不定就藏在西边那片大山里头。
事情安排妥当，李崇文便带了剩下的保镖和二十几个身体强健的庄户，准备到几里外的仁寿县城去，亲自看看城里是个什么样子。因为刘小姐坚持要去，她们也会骑马，所以主仆俩也被李崇文带上了。
仁寿县古称陵州，今县名的由来，一说是因为隋文帝晚年长居仁寿宫，蜀王杨秀为了拍他爹马屁，奏请改普宁县为仁寿县；又一说以山水得名。北宋地理志《太平寰宇记》记载：“仁寿水在县西十里，名或因此。”
仁寿县是个中等规模的县城，西依南北走向的龙泉山脉。城中心偏西南角有两座相去不远的小山，宛如相生相依的好姐妹。北边一座叫飞泉山，南边一座叫翳（yI）嘶山，两座山中间有山脊连在一起。翳嘶山突兀高耸于平地，顶上有座八角凉亭。沿着翳嘶山体有一条笔直的石阶上到山顶，因为石阶陡峭，县里人俗称天梯。
李崇文等人是从北门进的城。他们目力所及，城墙很完整，墙上还依稀可见斜搭的云梯，墙下则到处倒毙着尸体，城门楼下更多。一面撕碎的大明军旗卷挂在城头，被路过的北风轻轻逗弄。
城门已经被炸烂，剩了大半截斜倒在门洞里。门洞里还散乱堆放着沙包土袋，分明被守军用来封堵城门。
李崇文等人下了马，牵着马从搬开的沙包土袋缝隙中进到城里。
城里到处也是尸体。尤其在上城石阶上，层层叠叠的尸体被砌成了一道矮墙，堵住了上城的通道。城里的房子也像王庄一样，被四处放了火。或许因为房屋间的道路较宽，又或许没有风助火势，所以火势没有形成蔓延。城里除了部分房屋被烧，绝大多数保存了下来。
李崇文被脸上的湿布憋得透不过气来，于是一把扯下来。他骑在马上放声大喊：“有活人没有？我们是蜀王府的，活着的人出来应个话！”
风送话音，传得很远。城里一片死寂，没有任何声响。突然一条野狗红着眼睛，嗖地从李崇文的马前窜出来。那野狗转瞬即去，去而又回，对着李崇文狂吠数声，惊得他的坐骑前蹄高扬，差点将他摔到地上。随从连忙拔出刀来，那狗见到人多势众，对着他们汪了一阵，一溜烟跑掉了。
李崇文定定心神，手指城里一处山头。山头上翠阴依然，清晰可见一座凉亭。
李崇文招呼一个保镖道：“你，带人四处转转，看见活人就带回来问话！我们在凉亭碰头！”
“我们走！”李崇文拨开衣襟，把身上的佩剑笨拙地拔了出来。这把剑和他身下的马，都是朱平槿临别时赠送的。马骑过，可这剑，他还是第一次拔出来。