琳琅满目的香材，一排排一箱箱，整齐的摆在大厅两侧。
穿行其中，络绎不绝的客人，一个个面色庄重，不时地交头接耳，或窃窃私语，或悄声议论，并没有人大声喧哗。
香材，在人们眼里，是神圣的物品，是上天的恩赐。
只怕大声说话，也会亵渎了神物。
一段黑色的木头一样的东西，静悄悄躺在敞开的箱子里。
它象一位素雅的女子，优雅而沉静，芬芳而不张扬。
杜之康微微额：“是块好料！”他指着黒木道：“这就是沉香木。”
南云诧异道：“难道是棵树吗？”
杜之康微微一笑道：“它的确是棵树，叫做沉香树。它生长在海南香水湾一带潮湿的森林间。至于沉香，是那树结出的树脂。但是，并非每一棵沉香树结出树脂都可以形成沉香。它需要天时地利，经过极其偶然的机会，或是沉在水里，叫做‘水沉’，或是埋在土里，叫做‘土沉’，或是自然倒掉，叫做‘倒架’，或是经过白蚁啃食，叫做‘蚁沉’。不知道经过多少年的风吹雨打，经过怎样神奇的过程，才会形成今日的模样。”
南云叹道：“不是一番寒彻骨，哪得梅花扑鼻香。佛家所说的‘涅槃’，说得大约就是这种情形吧。”
杜之康道：“我不懂什么佛家道理。但是却知道，世间万物的成功，都需要因缘际遇。至于其中的辛苦，大约只有它自己知道。”
南云心中一动。
辛苦的历练，可以使得一棵平凡的树木，成为人间至宝，那么自己，是不是也可以有那么一天呢？
他的耳边忽然想起蔡老板的话：“南相公，为他人做嫁衣，一辈子，也不会有出头的一天。”
南云蓦地一惊。
他微微侧目。看了看杜之康。
杜之康仪容俊美，大约四十岁左右，双鬓已经隐约可见斑驳的白。
杜之康，是沈万金手下最出色的调香师，每次选材，次次都少不了他。可以说，他为沈家立下了汗马功劳。
可是，那又怎样？
他父子两代，效力于沈家，为沈万金赚得盆满钵满，自己辛苦一辈子，到头来，还不是仰人鼻息的下人？
南云心里一凉。
自己虽然是沈万金的爱婿，可是，那只是眼前，因为宝儿尚幼，所以才看重自己。一旦宝儿长大成人，正象蔡老板说的那样，到那时，自己又当如何？
南云看着琳琅满目的香材，不觉出神起来。
“相公，咱们到那边看看！”杜之康道。
南云充耳未闻。
田福堂惊呼道：“看，那是什么？”
南云恍然，打了个冷战。
田福堂和阿三，犹如乡巴佬进城，惊讶得合不拢嘴巴。
南云猜想，那一定是因为，更大的惊喜在等着他们。
而南云自己，却显得有些心不在焉起来。
只听得杜之康一一介绍：“这是檀香，这是苏合，这是佳楠，这是白芷，这是水安香······”
南云耳边，却是反复地回荡那一句话：“人不为己天诛地灭······你若是想另立门户，咱们可以合作，怎么样？”
蔡老板那猥琐的面容，如影随形，甩也甩不掉。
蔡老板的险恶用心，自然是昭然若揭，而南云的野心，就如一颗欲望的种子，在适宜的温度下，也逐渐生根芽。