庆隆帝面色平静，心里却起了惊涛骇浪。
命三思收好账册，他终于分出心思来管接见当地官员一事。
待楚刺史跪到内心煎熬，怀揣最后一丝期待，带着凉州城官员走上前面圣时。看到皇上平静的姿态，多年来一直揣摩帝王心术的他知道，黄花菜都凉了。
不仅如此，后面也许有更糟糕的事。
这种预感刚刚升腾，后面突然闪过来一道人影。
“求皇上给草民做主。”
跟随前来的御林军架起长矛，将冲上来的人隔绝在庆隆帝安全距离之外。这个安全距离，还在幽凉二州官员前面。
早在两州官员上前时，便已自觉退到一旁的卫嫤看得清清楚楚，冲上来的人正是石头。
被御林军挡在外面，石头脸上是一往无前的决绝。
“拖走。”
楚刺史朝西北军使个眼色。
见金色甲胄的西北军冲上来，石头嘶吼道：“草民全家皆为西北军所害，求皇上给草民做主。”
几乎要将喉咙震破的声音极具穿透力，透过人群，传到震怒的庆隆帝耳中。
卫嫤很快意识到，这是个彻底砸实账册好机会。
只是庆隆帝何等尊贵，岂是一般人想见就能见。想了想，她朝九公主打个眼色，脸上满是诚恳的请求。
闲来无事的九公主很容易收到她恳求，笑了笑，她走上前指下石头方向：“父皇，那边那人一直在吆喝，嗓子都快要喊哑了。”
庆隆帝凝神听下，饶有兴趣地问道：“哦？那让他说说看，到底有何冤屈。”
声嘶力竭的石头被三思带上前，跪在地上，看清面前明黄色的衣角，他竹筒倒豆全都说出来。
“皇上，小民全家世代为酒泉军户，因为有点管账本事，每季发军饷时，便被叫去临时充当账房。”
庆隆帝疑惑：“每季？”
这两个字出口，跪在地上的楚刺史面色颓然。完了，这下真的完了。虽然大部分银钱都由吴家贪墨，但他也有监察不利之责。
“这几十年来一直是每季发一回，先前是一回五吊大钱，后来慢慢变少，到最后每个人只有一吊半大钱。不仅如此，每旬还要交一次饭钱。小民家几代军户，明明先前不是这样。眼见同村军户生活越发凄惨，小民父祖无能为力，只能借合账之机，暗自记个数目。小民的祖父曾说过，十几年前皇上曾西巡过，等下次皇上来时将账册呈上去，皇上肯定会给咱们做主。”
石头声音有些沙哑，却不妨碍他把意思说明白。
“三个月，每个兵丁只发一吊半大钱？”庆隆帝呢喃道。
九公主满面惊讶：“父皇，御膳房一颗鸡蛋就要二两银子。如果我没记错的话，一吊半大钱，只能买四分之三个鸡蛋，他们是怎么活下来的？”
她这话真不是有意为之，虽然偶尔有些小心机，但一出生就被天下最有权势的帝王宠着，九公主心思真没有那么复杂。
她只是单纯地可怜面前面黄肌瘦的伸冤之人，想说点什么，烘托下她有多可怜。
但无心插柳柳成荫，一个鸡蛋要二两银子？身为成年后才登基的皇子，庆隆帝曾经有过王府，更知道市面上这些禽蛋肉菜大致价格。一枚鸡蛋顶多两文钱，到了御膳房却足足翻了千倍。
手中的账册，还有御膳房的菜价，以及面前瘦到似乎风一吹就跑的西北兵卒无不在昭示这一个事实。他原本引以为豪的秀丽江山，从京城到边疆，已经被一帮蛀虫叮咬得千疮百孔。这些年来他睁一只眼闭一只眼，期盼着官员过得富足后能尽心办差，终究只是他的期盼和幻想。
人心无足、欲壑难填，盛世当用重典。
“你所说那本账册，如今又在何处？”
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