玻璃窗上响起轻叩，八月止了哭声，怯怯走到窗前。一只布偶熊在窗外晃了晃，八月破涕为笑，打开窗子，惊呼一声。邋里邋遢的男人从窗外翻了进来，稳稳落在地上，八月登时掩住口鼻，打量他许久。他的回字型胡子像是许久未刮，沿嘴角长到下巴，一头肮脏的棕发散发着难闻的臭味，身上衬衣油腻且满布血迹。然而那男人双眸却湛蓝如海，充满了水波般的清澈温柔。男人笑道：&ldo;八月札，喏，你的小熊补好了，别哭。&rdo;八月终于想起这个人的名字，道：&ldo;戟……&rdo;&ldo;戟天。&rdo;戟天笑着接口，又问道：&ldo;辰砂呢？我好不容易才进城里来，怎没见到他？&rdo;三个月前，玄及派出所有随行刺客，押送濒死的戟天回国。却还是低估了他的生命力与武技，身上捆了五六条湿牛筋绳，并处于重伤濒死状态的戟天，在恢复两成体力后竟能神不知，鬼不觉地杀了三名看押人员，在前往烟煤镇的路上逃脱。戟天伤势未曾完全痊愈，拼着一口气逃出生天，在北方徘徊许久，体力不支，跑一段路便得停下歇息，逃逃停停，唯一的目标便是回到帝都去，找到自己的爱人。玄及却在城内等候了足足一个月，不见护卫回来，知道坏事，但这时石韦率领的使节团已经到了。丹若出乎意料地好说话，签下合约后，玄及观察良久，改变了主意。翌日，发生了三件事。皇室发布公告，丹若女王因病瘁死，思仙公主继位，成为新的继承人，毕方国再次政权更替。大陆极东之地，珊瑚港远洋海面上，封冻冰面破开，从海底浮出一座巨大岛屿，岛屿上出现一座神秘漆黑宫殿。同时间，一辆拖车穿过平原道，前往雇佣兵之都，昆布赶着车，文术与辰砂各自坐在车斗两侧，驰向他们的未来。他们在雇佣兵之城下了马车，昆布深吸一口气，没精打采道：&ldo;有钱吗，辰砂。&rdo;辰砂耸了耸肩，答道：&ldo;一分钱没有，军饷都花光了。买烟，买酒。要钱做什么？&rdo;昆布解释道：&ldo;上次我们租来的房子被这混蛋害得烧了个干干净净，房东让我赔他十万金币。&rdo;辰砂笑着朝文术道：&ldo;听了到么？都是你害的。拿钱出来赔。&rdo;文术道：&ldo;一分钱也没带出来。&rdo;昆布把裤兜掏了个底朝天，空空如也，道：&ldo;我去借点钱，先找个地方住下，然后赚钱还债！&rdo;昆布看了文术好一会儿，像是想赶他走，辰砂忙道：&ldo;我不管他从前做过什么，但至少现在，他是我的朋友，也没地方可以去了，回国就是死路一条。&rdo;昆布只得道：&ldo;好罢，但我不会原谅他的！&rdo;于是重新成立的昆布佣兵团，再次搬回了那个狭小、潮湿的地下室。文术睡壁炉前，辰砂睡床，昆布睡桌子下面。昆布去接任务，文术坐在桌子前，看着辰砂擦干净左轮枪的弹匣。小乌龟在辰砂手旁爬过去，拱着一个子弹骨碌碌地过来，朝辰砂推了推。&ldo;你都想起来了么？&rdo;文术突兀地说道。辰砂茫然抬头，道：&ldo;什么？怎么说？&rdo;文术道：&ldo;你从哪里知道药方的？&rdo;辰砂接过小龟弄来的子弹，把它放进弹匣内，合上，发出金属的&ldo;卡擦&rdo;声响。辰砂答道：&ldo;源于直觉。我还觉得昆布这个人可以信任，有很多话想问问他。&rdo;文术道：&ldo;如果他说我杀了你的爱人，你会为戟天报仇么？&rdo;辰砂手头一顿，过了片刻，答道：&ldo;不会。&rdo;辰砂用手指穿过扳机，旋着手枪，作了个瞄准的姿势，目标是文术的头。他答道：&ldo;我只记得生病的时候，你一直在床边照顾我，不吃，不喝，不睡……&rdo;文术漠然道：&ldo;那是因为都是我害的，你从三楼头朝下栽了下来。&rdo;辰砂放下枪，随口道：&ldo;从前的事我不管，只知道在我生病的时候，你对我好。&rdo;文术这才放心地点了点头。辰砂忽抬头道：&ldo;什么声音？昆布回来了？&rdo;他们听到有什么东西在不停地刮着门。文术起身去开门，两人目光落在门口的一团绒球上。&ldo;喵……&rdo;那绒球放下爪子，虚弱地叫唤道，辰砂辨认出是一只很小的流浪猫，只有两三个月大。流浪猫的身上许多处带着伤口，仿佛是曾穿过荆棘丛，被挂得脱了毛，露出粉红色的肉来，血液已凝在皮毛上，结成暗红的硬块。&ldo;谁家的猫，怎么照顾的。&rdo;辰砂微有点忿意道。流浪猫外表伤痕累累，惨不忍睹，后腿还折断了一根，它一瘸一拐地走进房间来，在辰砂靴子边蹭了蹭。本就狭隘的家里又多了一名成员，目前总计有三个男人，一只龟，一只猫。大家挤在一起，昆布倒是觉得没什么关系，除了规定辰砂文术不许抽烟，要抽到外面去抽以外，别的都可将就。昆布接到第一个任务回来了，任务目的地是大陆极东海岸的腾蛇之国，珊瑚港。珊瑚港在数百年前因盛产珊瑚，沉香而得名，然而凛冬来临之后便因大面积海域封冻而荒废。大部分住民拖家带口，朝内地迁徙，如今珊瑚港已成为一个极小的渔村。渔民们谋生的方式就是每天拖着雪橇，徒步行走到海面中央，在冰层上凿开洞口，放下鱼饵钓鱼，以维持生计。然而就在数月前，出海的渔民从某一天起，便没有再回来过。渔民陆陆续续地失踪，引起了村长的恐惧，再过几周，远方冰面上出现了一座巨大的岛屿。村长派人前去调查，千辛万苦抵达岛屿前时，发现只有一个巨大的水坑，岛屿消失了。回到岸边，过了几日，岛屿再次出现，如此反复。&ldo;海市蜃楼？&rdo;文术问道。辰砂一面小心翼翼地给小猫洗澡，一面笑道：&ldo;岛上一定有宝藏。不然不会这么神神秘秘的。&rdo;昆布笑道：&ldo;真有宝藏就好了！我们可以换个房子！&rdo;辰砂漫不经心道：&ldo;还有五天过新年，新年后出发？&rdo;昆布道：&ldo;明天早上就去！&rdo;文术不悦道：&ldo;起码过完新年再走。&rdo;昆布道：&ldo;三个穷鬼叮当响，过什么年？坐在家里喝西北风吗，不行！&rdo;他把一个皮箱放在桌上，道：&ldo;辰砂，这里都是你以前的东西，寄放在雇佣兵公会里快半年了。&rdo;说完昆布缩进桌子底下，裹好毛毯，开始睡觉，不到片刻就打起了呼噜。辰砂坐到桌前，打开了皮箱，里面有几本书，数包密封的零食。零食已经坏了，他随手扔进垃圾桶，见到书里夹了一张纸条，写着：老婆，要想我。箱底还压着一根毛茸茸的老虎尾巴，尾巴旁边又有另一张纸条：老婆，想我的时候可以用这个。&ldo;……&rdo;辰砂把箱子合上，极轻声地叹了口气。小猫蹲在桌前，睁着泪汪汪的双眼注视辰砂，仿佛猜到他心底不为人知的秘密。辰砂微笑着伸出手指，勾了勾它的下巴，温柔道：&ldo;终于知道回来找我了？&rdo;小猫耷拉着头，喵了一声，像是在认错，辰砂随手摸了摸它的脑袋，道：&ldo;回来就好。&rdo;翌日他们启程前往珊瑚港，昆布佣兵团遭遇了世上最为严重的经济危机，连蒸汽车票也买不起了，如果这次任务不能顺利完成，也许他们要徒步走回雇佣兵之城。昆布买了两张货运长途马车的&ldo;蹲票&rdo;，与文术一左一右，夹着辰砂上了马车。文术自小在帝都长大，其兄是军部高干，向来锦衣玉食，何时坐过这种货车！当即叫苦连天。劣酒的气味充斥了整个货车厢，他们蹲在一大袋黑麦粉旁，对面是顶着酒糟鼻子，吐出呛鼻烟圈的矿工，又有老妇人裹着厚厚的长围巾，坐在车斗另一头。鸡在脚边咯咯地叫，一只公山羊则嚼着辰砂的衬衣领子，口水滴滴答答，粘上他的脖子。文术如丧考妣地帮辰砂赶开那只山羊，昆布倒是不以为然道：&ldo;等任务完成，我们就有钱了！到时带你去吃好的，辰砂！&rdo;并提防地朝文术瞥去不友善的目光。那老矿工&ldo;哈哈&rdo;地笑了起来，道：&ldo;这年头钱可不容易赚，小子们！辛辛苦苦赚钱，要娶老婆？！&rdo;辰砂笑道：&ldo;是呀，今年风雪不如去年大，新年雇佣兵们都不愿意接任务，就趁着这时候赚点。&rdo;老矿工若有所思道：&ldo;你们知道么，前年年底开始，这天气越来越暖了。&rdo;昆布一个激灵道：&ldo;什么？&rdo;老矿工呵呵笑道：&ldo;你们在地面上生活的人不如我清楚，去年整整一年，冻土冰结线往地面移了接近五米，矿窑里的岩层正在缓慢解冻，苔藓浮出石面，大家都说，凛冬即将过去，春天快来了。&rdo;