清水河旁住着一对姓李的父子，平日里靠捕鱼为生，一日李老汉把儿子叫到身旁，将一纸婚约放到儿子李二牛的面前。
“二牛啊，父亲的病怕是撑不了多久了，我曾给你订过一门亲事，如今你已经长大成人，待我走后，你就去姑娘家提亲，虽然我们与秦家一直没有往来，可人生在世，不能言而无信。”
李老汉年轻的时候丧妻，一个人靠捕鱼含辛茹苦的将儿子养大，因常在水中行走，患上了毛病，如今觉得自己命不久矣，便与儿子交代了后事，但二牛没有想到，父亲还为自己定了一门亲事。
“父亲，咱家又不富裕，既然这么多年，秦家都没有与我们往来，说明人家早已经把这件事忘了，说不好人家姑娘都已经嫁人了，我看还是算了！”
“儿啊，君子一言驷马难追，不管怎样，你都要去一趟，我相信你秦伯父不是言而无信之人，也许有什么难处。”
李老汉将曾经定亲事情说给了儿子听，原来年轻的时候，李老汉为了生活常常背着儿子去城中卖鱼，一日他见一对逃荒的夫妻遇难，他便将二人带回家中。
这对落难父亲姓秦，女人怀有身孕，即将临产，可男人身无分文，李老汉本不富裕，东借西凑管邻里乡亲借了些铜钱，为夫妻俩请来稳婆，怎奈女人难产，生下一个女孩之后，就撒手人寰了。
李老汉心善，又帮姓秦的男子给媳妇张罗了后事，男子感激不尽，便要将女儿嫁给二牛，只是那时候二个孩子还小，便留下一个住址，同时立下一纸婚约。
“儿啊，你一定要去秦庄，你的未婚妻叫秦月娥，他的父亲叫秦孟堂。”
“父亲，二牛知道了。”
果然不出半月李老汉就离世了，李二牛为父亲张罗完后事，便拿着婚约不远千里迢迢来到秦庄。
功夫不负有心人，终于找到了秦月娥的住处，原来秦家开了一个面馆，看样子生意很好，只见一个女子，高挑的个子，纤细的腰肢，衣着光鲜亮丽，长相端庄秀丽，此时她正在与吃客们打着招呼。
李二牛的直觉告诉自己，这就是父亲口中的秦月娥，看样子秦家现在过得很富有，再看看自己的穿着打扮，不免得心中有些低落。
若是说出实情，想必人家会嫌弃，若是不说出来意，父亲九泉之下也难闭眼，就要背负着言而无信之名。
李二牛想的入了神，女子见李二牛站在店门前迟迟不肯进来，便走上前去招呼“客官，您是想吃面吗？我家的面在秦庄可是出了名的，快进来坐吧！”
“不了，姑娘，我只想打听一件事，这里是秦孟堂伯父家吗？”李二牛问道。
女子一愣，连忙问道“您认识我父亲？不过我父亲十年前已经去世了，我是他的女儿，叫秦月娥。请问你有什么事吗？”
李二牛红了脸，一时间无法开口，自己与姑娘站在一起就像主仆一样，若是开口说出来，感觉就如同自讨欺辱，可不说岂不是白来了。
“我叫李二牛，是外乡来的，我父亲刚刚离世，他让我来……”
李二牛还没有说完，秦月娥便明白了，她急忙说道“二牛哥，你终于来，我在这一直等着你，父亲临终前还不忘叮嘱，让我一定要在这等你，不能失言。”
秦月娥将李二牛请进房中，将家中的事情说给了李二牛听。
当年，秦父带着女儿离开李家，被一个面馆掌柜收留，那掌柜是一个花甲老人，见秦父忠厚老实，又能干，便收他为徒，传授他做面的手艺。
后来老人去世，面馆就关闭了，秦父就带着女儿回到老家，一路上本想去李家拜访，谁知遇上贼人，把父女俩的包袱抢了去，包括包袱里的一纸婚约也被抢走了，父亲还被打成重伤。
父女俩只好搭了一辆马车回到家乡秦庄，还好做面的秘方揣在怀里，没有丢失，后来父女俩就开了面馆，生意一天比一天好，可父亲却没有支撑多久，离她而去。
秦父临走前，嘱咐女儿，虽然婚约丢失，找不到李家的住处，但是可以一直在这儿等着，他相信总有一天李家会来提亲。
秦月娥并没有嫌弃李二牛，从此后李二牛就留在了秦家面馆，后来二人成了亲，日子过得恩恩爱爱，生意也是兴旺的不得了。
这可气坏了白掌柜，对面有个叫白三郎的男子，也是开面馆的，自从秦家面馆儿开业，白家的面馆生意就变得惨淡。
白三郎本想将秦月娥娶回家中，这样一来，不但可以抱得美人归，两家面馆儿都成了自己的，岂不是一举两得，只是找了媒人上门提亲多次，每次都被拒绝了，没想到这秦月娥嫁给了一个穷小子，实在是意难平。
一日李二牛在集市上闲逛，被白三郎叫住“李掌柜，有一事我想与你商议，不知可否赏脸，去前方酒馆你我边吃边聊。”
“白掌柜，店铺繁忙，我还有些事情，无需客气，有什么事情就在这里说吧。”
“也罢，你我两家都是开面馆儿的，又是对门，如今我家生意惨淡，我愿出高价盘一下你的面馆，买你的配方，到时候你再去别乡开一个面馆，岂不是更好？”白掌柜说道。
“白掌柜，这有所不妥，听娘子说秦家面馆的秘方不可外传，只能传给子孙后代。”
“你……你这是啥意思？这是辱骂我吗？真是不识抬举，一个穷小子，靠女人起家，还真把自己当掌柜的了，不识好歹。”白掌柜甩袖离去。
李二牛摇摇头便想返回家中，只见一个老汉手中拎着一条大鲤鱼，鲤鱼腹大如鼓，看样子怀有身孕，想当年和父亲捕鱼的时候，若是捉到这种大鱼都会放生。
“老伯，还是放了这条鱼吧，这条鱼即将生产，吃了岂不是作孽？”
“小伙子，说的可轻巧，我不吃了它，我就要饿肚子。”
“老伯，我这有两串铜钱，你把这条鱼卖给我，你用这铜钱买些吃食可好？”
“恩！这还行，拿去吧。”老者将鲤鱼扔给了李二牛，二牛急忙将鲤鱼带到河旁，放入水中。
鲤鱼迟迟不肯离去，向李二牛挥动着尾巴，像是在道谢一样，半晌才潜入水底。
再说秦月娥，每天都会去河边洗洗涮涮，毕竟店里一天下来脏物许多，这一天她洗完衣物，便想离去，谁知被白三郎拦住了去路。