话说当下，众将急忙救起宋江，过了好一会儿他才苏醒过来。他对吴用等人说道：“我们这次恐怕无法收伏方腊了。自从渡江以来，我们连连失利，已经损失了我八个弟兄！”吴用劝道：“主帅不要说这样的话，以免动摇军心。当初我们破大辽的时候，能够全体安全回京，都是天数所定。如今折了兄弟们，这也是他们各自的命运。我们应该看到，自从渡江以来，我们已经连得了三个大郡：润州、常州、宣州。这都是天子洪福齐天，主将虎威所致，怎么能说不利呢？先锋为什么要自己丧失志气？”宋江道：“军师说得极是。虽然天数将尽，但我想我们一百零八人上应天宿，又合天文所载。兄弟们亲如手足。今天听到这样的凶信，我不由得不伤心。”吴用再劝道：“主将请不要烦恼，不要伤害自己的身体。现在请理会调兵接应，攻打无锡县。”宋江道：“留下柴大官人与我作伴。你写一份军帖，让戴院长送去给卢先锋，命令他进兵攻打湖州，早日到杭州聚会。”吴用让裴宣写了军帖回复，派戴宗前往宣州送信，不在话下。
却说吕师囊引着许定，逃回到无锡县，正好遇到苏州三大王派来的救应军兵。为的是六军指挥使卫忠，带领十几个牙将，引兵一万来救常州。他们与吕师囊合兵一处，守住无锡县。吕枢密向卫忠诉说金节献城一事，卫忠道：“枢密请宽心，我一定会再夺回常州。”这时探马来报：“宋军已近，请早作准备。”卫忠立即引兵上马出北门外迎敌。远远看到宋江军马势大，为的是黑旋风李逵，带着鲍旭、项充、李衮直冲过来。卫忠兵力不足，军马还没摆成阵型就大败逃走。他们急忙退入无锡县时，李逵等四人已经跟随马后冲入县治。吕枢密立即奔向南门逃走，而关胜已经引兵马夺了无锡县，并在城内四处放火。卫忠、许定也望南门逃走，都回苏州去了。关胜等得了县治后，立即派人飞报给宋先锋。宋江与众头领都来到无锡县安抚当地百姓并使他们重新成为良民。然后引大队军马屯驻在本县并派人向张、刘二总兵申请镇守常州。
另一方面吕枢密会同卫忠、许定三人带着残兵败将逃到苏州城向三大王方貌求救并诉说宋军势大难以抵挡导致失陷城池的情况。三大王大怒下令将吕枢密斩但卫忠等人为其求情说宋江部下都是惯战之士难以对抗。方貌便暂且饶过吕枢密并给他五千军马让他先出哨迎战宋军自己则分拨大将随后策应。吕师囊拜谢后全身披挂上马引军先出城迎战。
三大王方貌则聚集手下八员战将称为“八骠骑”都是身长力壮、武艺精熟的人。这八员大将分别是：飞龙大将军刘赟、飞虎大将军张威、飞熊大将军徐方、飞豹大将军郭世广、飞天大将军邬福、飞云大将军苟正、飞山大将军甄诚和飞水大将军昌盛。
当下，三大王方貌亲自披挂上阵，手持方天画戟，监督中军人马前来与宋军交战。他的马前排列着八员大将，背后又有三十二个副将，引着五万南兵人马从阊阖门出来。宋江已经探知消息，调出许多正偏将佐和军马，在无锡县前进十里多路的地方迎战。两军相遇，各自列成阵势，旗鼓相望。
吕师囊因为之前的失败而愤怒，亲自跃马出阵，要与宋江交战。然而，金枪手徐宁却挺起手中金枪，出阵与吕枢密交战。两人交锋约二十回合后，吕师囊露出破绽，被徐宁一枪刺中肋下，搠下马去。宋军一齐呐喊，黑旋风李逵、丧门神鲍旭、项充、李衮等人也杀入南兵阵中，南兵大乱。
宋江驱兵赶杀，正好迎上方貌的大队人马。两边各用弓箭射住阵脚，再次列成阵势。南军阵上一字摆开八将，方貌在中军听得说吕枢密被杀，心中大怒，便横戟出马来大骂宋江。宋江则回骂方貌只是睦州一伙村夫，妄图王霸之业。方貌要求与宋江进行八对八的单挑，宋江同意后，两人便约定了比试规则：各自派出八员大将进行单挑，输的一方需要抬回本阵，不得暗箭伤人或抢掳尸。如若不见输赢，则明日再约。
方貌便叫出八将，各执兵器，骤马向前。宋江也让八员大将出战。这十六人分别是：关胜对刘赟、秦明对张威、花荣对徐方、徐宁对邬福、朱仝对苟正、黄信对郭世广、孙立对甄诚、郝思文对昌盛。两军助着喊声，十六骑马齐出，各自寻着对手进行厮杀。
这十六员将佐都是英雄豪杰，用心相敌。斗到三十合之上时，其中一员将领翻身落马——美髯公朱仝一枪把苟正刺下马来！两军见状各自鸣金收兵，七对将军分开两下各回本阵。
三大王方貌见折损了一员大将，感觉形势不利，于是引兵退回了苏州城内。宋江趁势催军直逼到寒山寺下寨，对朱仝进行了奖赏。裴宣写了军状，向张招讨报告战况。
与此同时，三大王方貌退回城中后，坚守不出，分调诸将把守各门，布置了严密的防御工事，准备牢守城池。宋江见南兵不出，便亲自带领花荣、徐宁、黄信、孙立等将领，以及三十余骑马军，前来看城。他们现苏州城四周环绕着水港，墙垣坚固，难以迅攻破。回到寨中后，宋江与吴用商议攻城策略。
这时，有人报告说水军头领李俊从江阴来见。宋江立即请他入帐中询问沿海消息。李俊报告说，他已经与石秀等人一同收复了江阴、太仓等地，并杀了守将严勇和副将李玉。宋江听后大喜，对李俊进行了赏赐，并派他去常州见张、刘二招讨报告战况。
李俊到达常州后，向张招讨和刘都督详细汇报了收复江阴、太仓等地的经过。张招讨听后也对他进行了赏赐，并命令他回到宋江处听候调遣。李俊回到寒山寺寨中后，向宋江提出了自己的看法。他认为苏州城外水面空阔，必须用水军船只进行厮杀。因此他建议留下自己整顿船只，准备战斗。宋江同意了他的请求，并让他去探听南边消息以便进兵四面夹攻。
为了执行这个任务，李俊需要一个副手同去。但宋江表示目前没有合适的人选可以派给他。于是李俊提出让李大官人带领孔明、孔亮、施恩、杜兴四个人去江阴、太仓、昆山、常熟、嘉定等地协助水军收复沿海县治。这样就可以替回童威、童猛来帮助自己执行任务了。宋江同意了这个方案并派出了相应的人员去执行任务。
不久之后童威、童猛回来了并向宋江报告了南边的情况。宋江听后非常满意并让他们跟随李俊一起乘驾小船前去探听更详细的消息并准备进兵四面夹攻苏州城。
于是李俊带着童威、童猛以及两个水手驾起一叶扁舟直奔宜兴小港而去，在太湖中盘旋前进观察情况。他们现太湖果然水天空阔，碧波万顷，景色美不胜收。但此时他们无暇欣赏这些美景，因为他们肩负着重要的使命——探听南边消息并为攻打苏州城做好准备。
当下，李俊与童威、童猛以及两个水手驾着小船直奔太湖而去。他们在湖上渐渐接近了吴江，远远地看到了一群渔船，大约有四五十只。李俊心生一计，提议假扮成买鱼的人去打探消息。五人于是将船摇到那群渔船旁边，李俊开口询问是否有大鲤鱼。一个渔人回答说有，并邀请他们到家里去购买。李俊等人跟着渔船来到了一处隐秘的地方，周围环绕着驼腰柳树，篱笆内有二十多户人家。
渔人将船系好，带着李俊、童威、童猛三人上岸，进入一个庄院。然而，他们一踏入庄门，就被七八条大汉用挠钩搭住，直接捉入庄内。不问青红皂白，这三人就被绑在了桩木上。李俊抬头望去，只见草厅上坐着四个好汉，各个都显得威武不凡。
为的那个好汉赤须黄，身穿青绸袄；第二个瘦长身材，短髯飘飘，穿着黑绿相间的木绵衫；第三个黑面长须；第四个则是骨瘦如柴，阔腮扇圈胡须。他们都穿着青衲袄子，头戴黑毡笠儿，身边倚着各种兵器。
为的好汉厉声喝问李俊等人的来历和目的。李俊机智地回答说他们是扬州人来做客买鱼。然而，第四个好汉却一眼识破了他们的伪装，认为他们必定是细作，打算取他们的心肝来下酒。听到这里，李俊心中一沉，但他仍然保持着镇定和勇气。
李俊看着身边的童威、童猛，心想今日恐怕要丧命于此了。他叹了口气说：“今日是我连累了兄弟两个，做鬼也只是一处去！”童威、童猛却毫不畏惧地回答：“哥哥休说这话！我们便死也勾了。只是死在这里埋没了兄长大名！”三人相互鼓励着勇敢面对即将到来的命运。
然而就在这个时候四个好汉却相互看了看他们三人觉得他们并非等闲之辈。为的好汉再次询问他们的身份并要求他们通报姓名。李俊却坚定地表示：“你们要杀便杀我等姓名至死也不说与你们枉惹的好汉们耻笑！”听到这句话四个好汉更加确信这三人并非寻常之辈。
为的好汉跳起来用刀割断了绳索放起了这三个人来。四个渔人都扶着他们进入屋内请坐。为的那个好汉更是纳头便拜说道：“我等做了一世强人不曾见你这般好义气人物。好汉三位老兄正是何处人氏？愿闻大名姓字。”
李俊见状便坦诚相告：“眼见得你四位大哥必是个好汉了便说与你们随你们拿我三个那里去。我三个是梁山泊宋公明手下副将：混江龙李俊的便是；这两个兄弟一个是出洞蛟童威一个是翻江蜃童猛。今来受了朝廷招安新破大辽班师回京又奉敕命来收方腊。你若是方腊手下人员便解我三人去请赏休想我们挣扎！”
那四个好汉听完后立刻拜倒在地连连磕头道歉：“有眼不识泰山却才甚是冒渎休怪！休怪！俺四个弟兄非是方腊手下贼兵原旧都在绿林丛中讨衣吃饭。今来寻得这个去处地名唤做榆柳庄四下里都是深港非船莫能进。俺四个只着打鱼的做眼太湖里面寻些衣食。近来一冬都学得些水势因此无人敢来侵傍。俺们也久闻你梁山泊宋公明招集天下好汉并兄长大名亦闻有个浪里白跳张顺不想今日得遇哥哥。”
李俊听到这里心中大喜说道：“张顺是我弟兄亦做同班水军头领见在江阴地面收捕贼人。改日同他来却和你们相会。愿求你等四位大名。”为的那个好汉便依次介绍了自己和其他三人的姓名：“小弟们因在绿林丛中走都有异名哥哥勿笑！小弟是赤须龙费保一个是卷毛虎倪云一个是太湖蛟卜青一个是瘦脸熊狄成。”
李俊得知了他们的姓名后非常高兴地说道：“列位从此不必相疑了。你们难道没有听说过唐朝国子博士李涉夜泊被盗时赠给盗贼的诗吗？那诗写的就是‘相逢不用频猜忌游宦而今半是君’啊。我们今日能够相遇也是一种缘分啊。”
李俊向费保等四位好汉提出了结义为兄弟的建议，得到了他们的热烈响应。七人在榆柳庄上商议如何攻取苏州。由于城池四面是水，无路可攻，舟船港狭难以进入，他们陷入了困境。然而，费保却提出了一个智取的计策，他建议利用杭州方腊手下人来苏州公干的机会，趁机夺取城郭。他派了几个渔人去侦听消息，等待时机。
过了两三日，渔人回来报告说，平望镇上有十几只递运船只，船尾上插着黄旗，写着“承造王府衣甲”，明显是杭州解来的。每只船上只有五七个人。李俊认为这是个绝好的机会，于是和费保等人商定了计策。他们聚集了六七十只打鱼小船，七位好汉各坐一只，其余都是渔人。他们各藏了暗器，从小港透入大江，四散接应。
当夜星月满天，那十只官船都停泊在江东龙王庙前。费保的船先到，他唿起一声号哨，六七十只鱼船一齐拢来，各自帮住大船。官船上的人急忙钻出来，早被挠钩搭住，三个五个做一串儿缚了。跳下水的人也都被挠钩搭上船来。他们把小船带住官船，都移入太湖深处，直到榆柳庄时，已是四更天气。闲杂之人都被缚做一串，用大石头坠定，抛在太湖里淹死。
他们捉住了两个为头的人来问时，原来是守把杭州方腊大太子南安王方天定手下库官，特奉令旨押送新造完铁甲三千副解赴苏州三大王方貌处交割。李俊问了姓名，要了一应关防文书后把两个库官也杀了。然后他和费保等人把衣甲船只悄悄藏在庄后港内等待时机。
李俊决定亲自去和宋先锋商议此事，费保便着人把船渡送他从小港里到军前。李俊来到寨中向宋江和吴用汇报了前事并得到了他们的赞赏和支持。吴用认为如果按计划行事苏州唾手可得，并传令派李逵、鲍旭、项充、李衮带领冲阵牌手二百人跟随李俊回太湖庄上与费保等四位好汉会合执行计策。
李俊带同一行人回到太湖边与费保等人会合，并详细介绍了计策。费保等人看见李逵的相貌都感到惊骇，但他们还是热情地接待了这些将士，并在庄上置备酒食相待。到了第三日众人商议定了计策开始行动，费保扮做解衣甲正库官、倪云扮做副使、都穿了南官的号衣、将带了一应关防文书；众渔人都装做官船上梢公水手、却藏黑旋风等二百馀人将校在船舱里；卜青、狄成押着后船、都带了放火的器械；李俊、李逵当先、鲍旭、项充、李衮在后、直到太湖边来。
李俊正准备行动，这时候渔人又来报告说：“湖面上有一只船在那里摇晃。”李俊说：“又来捣乱了！”他急忙去看，现船头站着两个人，原来是神行太保戴宗和轰天雷凌振。李俊吹了一声口哨，那只船就像飞一样奔到了庄园上。他们上岸后相见，李俊问：“你们两个为什么会来这里？有什么事情要报告吗？”戴宗说：“哥哥急派李逵来，但忘记了一件大事，所以特地派我和凌振带了一百门火炮在船上。我们在湖面上找不到你们，又不敢靠岸，所以让你们明天早上卯时进城，到里面后就放这一百个火炮为信号。”李俊说：“很好！”于是他们就把炮笼炮架搬到船里，把衣甲都藏在船内。费保等人知道是戴宗来了，又摆酒设宴招待他们。凌振带了十个炮手，都埋伏在第三只船里。
当夜四更天，他们离庄向苏州出。五更天后，他们到达了城下。守门的军士在城上看见是南国的旗号，慌忙报告。管门的大将是飞豹大将军郭世广，他亲自上城来问明情况，接过关防文书吊上城去查看。郭世广派人把文书送到三大王府去辨别真伪，又派人来监视，然后才放他们进城门。郭世广一直坐在水门边，再叫人下船看时，现船上满满地堆着铁甲和号衣，因此一只只船都放入了城。放过了十只船后，就关上了水门。三大王派来的监视官员引着五百军在岸上跟定，然后让船停在了湾里。李逵、鲍旭、项充、李衮从船舱里钻出来，监视官看见他们四个人相貌丑陋，正想问他们是谁时，项充、李衮已经挥起团牌，飞出一把刀来把监视官砍下马去。那五百军想上船，被李逵挥起双斧跳上岸一连砍翻了十几个，剩下的五百军人都逃走了。船里的众好汉和二百多名牌手一起上岸放起火来。凌振在岸边摆开炮架搬出火炮连放了十几个震得城楼都动了四下里打将进去。
三大王方貌正在府中商议事情听到火炮声接连响起吓得魂不附体。各门守将听到城中炮响不断都带领士兵奔到城中来。各门飞报说：“南军都被冷箭射死了宋军已经上了城。”苏州城内顿时大乱起来不知道有多少宋军进城了。黑旋风李逵和鲍旭带着两个牌手在城里横冲直撞追杀南兵。李俊、戴宗带着费保等四人保护凌振只顾放炮。宋江已经调动三路军马攻取城池。宋兵杀入城中南军溃散各自逃生。
再说三大王方貌急忙披挂上马引了五七百铁甲军想从南门杀出去不想正好撞见了黑旋风李逵这一伙人被他们杀得铁甲军四处逃窜。小巷里又撞出了鲁智深他抡起铁禅杖打来方貌抵挡不住只好独自骑马逃回府中。乌鹊桥下武松突然冲出来赶上一刀砍断了马脚方貌跌倒在地被武松再复一刀砍了割下级直接到中军参见先锋请功。此时宋江已经进入城中王府坐下命令众将到城里去搜捕南军全部都被捉住了。只有刘赟一个人逃走了带着一些残兵败将投奔秀州去了。
宋江在王府坐下后，立即传下令去，严禁杀害无辜的百姓，同时命令救火，将四处的火势扑灭。然后，他布安民文榜，告知军民已经安定下来。接着，他召集众将，到府上论功行赏。得知武松杀了方貌，朱仝生擒了徐方，史进活捉了甄诚，孙立用鞭打死了张威，李俊用枪刺死了昌盛，樊瑞击杀了邬福。宣赞和郭世广在激战中两败俱伤，都死在了饮马桥下。其他将领也都擒获了敌方的牙将，解送来请功。
宋江看到宣赞牺牲，感到十分伤心，于是派人准备花棺彩椁，将宣赞的遗体迎到虎丘山下安葬。方貌的级以及徐方、甄诚被解送到常州张招讨军前处置。张招讨将徐方、甄诚在市集上碎尸万段，方貌的级被解送到京师。张招讨送来了许多赏赐，到苏州分给众将。张招讨还文申请，请求刘光世来镇守苏州，同时命令宋江率领军队继续进兵，收捕剩余的贼寇。探马来报，说刘都督、耿参谋已经来守苏州。当天，众将都跟随宋江迎接刘光世等官员入城，安顿在王府，参拜贺喜。
宋江和众将到州治商议事情，派人去探听沿海水军头领的消息。很快就有人来报，说沿海各县听到苏州已经被攻破，群贼都各自逃散了，海边偏僻的县道也都平静了。宋江非常高兴，文书到中军报捷，请求张招讨告知旧官恢复职务，另拨中军统制，前去各处守御安民，退回水军头领正偏将佐，来苏州听候调用。几天之内，统制等官员都各自分头去了。水军头领都回到苏州，诉说三阮打常熟时折了施恩，又去攻取昆山时折了孔亮。石秀、李应等也都回来了。施恩、孔亮不识水性，一时落水，都被淹死。宋江听到又折了两员大将，心中非常忧虑，不停地叹息。
费保等四人前来向宋江辞行，要回去。宋江坚决挽留他们，但他们不肯留下。宋江于是重赏了四人，再令李俊送他们回榆柳庄去。李俊当时又和童威、童猛一起送费保四人到榆柳庄上。费保等又摆酒设宴款待他们。饮酒中间，费保起身与李俊把盏，说出几句言语来。