他提着铁锨，把周围的沟沟坎坎，草丛残墙，凡能隐身的地方都找了遍，并未现可疑分子。
“你们睡吧，我给你们打更。”
然而，小芬已吓破了胆，哭啼啼再也不敢睡，张任只好把床抬进去和她做伴儿。
有了护花使者，王长也就不必再在外打更巡逻了，但他上床刚迷糊着，又被一声尖叫惊醒。他忽地坐起刚要下地，又觉这声音有点不对劲儿，侧耳细听，仍有软语细声从里间传出，王长的心就七上八下起来。他想把张任喊出来，活到嘴边又觉不妥，只有拉亮灯，焦躁地在地上走，大声地咳嗽，用声响来向屋里暗示或抗议：不可造次！
第二天，他仍从外面把窗户加了铁棂子，增加了安全性，为的是让小芬有安全感，自己独立睡。但张任把他的建议当耳旁风，非但没往外抬床，连自己的行李也没再用过，这使王长心里很不受用。
抢市场
忙碌中两人已来了七八天，加工海蜇三十余万斤，估计成品也有四万斤左右。张任决定先走抢市场。于是，买来大白桶，先装蘑菇帽。
经过倒三矾提干的蘑菇帽现在只剩下玻璃厚薄，一张张挺爽晶莹，恰如一面铜锣，这时的名称应改称：海蜇皮儿。
装桶时一张皮子十字叠起来才算标准。叠不起的，说明水分还没提净，还须再码成垛压干。一百斤一桶，然后浇上卤汤，压上内盖，拧紧外盖，才算结束。
运海蜇皮儿的是一辆十二米长的半挂车，中间铺上五合板，装了三层，共计装了四百三十七桶，出秤率挺好。张任很高兴，握着王长的手：“谢谢大哥，我会很快回来的。”车轮开始滚动，愈滚愈快……
王长心情很是失落，熙熙攘攘十余天，红火热闹！现在却冷清得让人孤寂难受。不行！不能这样冷清下去，应该继续干！自己加工，加工够车也像他那样拉到福州市场。再者，你不加工点好的，那些腌坏的海蜇靠什么带着往外卖？于是，他在以后的几天里，除加工自家船捞的海蜇外，还收了七八万斤外人的，这回加工出的全是成品。王长估摸着自己连好加次也有四万斤左右货了，决定进城找车拉到福州去，找张任帮着卖。
他出站看见张任和小芬进站，彼此都现了对方，都很惊喜：“大哥！”“你们回来了，这么快？”
“去了整车批给了朋友。你这是往哪去？”
“我也想……”
“你这点儿货不用着急，我朋友是专搞海蜇生意的，连出口加内销，有多少要多少，咱们还是回去多搞点吧。”
王长有些犹豫，他心里不乐意马上跟他们回去，他想趁现在价钱好，把自己的几万斤货也拉出去卖掉。只是张任回来了，自己去了人生地不熟……哎，对了，让张任给他朋友打个电报，我后面押车过去……他把这想法说给了张任。
“你不在家我觉得不安全，各方面都离不开你，你还是别走了，在家和我干吧。这回咱哥俩该咋地咋地，我给你一毛钱。”
他愣了：“什么一毛钱？”
“劳务费一毛钱。就是你协助我收购加工一斤海蜇给你一毛钱。”
“不要不要。谁不帮谁，干吗动钱？”他很认真。
“这——大哥你就别推辞了，我到别处也这样，这是你应该得的，我多收点儿啥都有了。”三人坐上汽车返回去了。
台风肆虐
四百三十七桶海蜇拉到福州，连卸车加结账只用了半天工夫，挣了三倍多的钱。并且，张任的朋友许下诺言：有多少要多少。这使他们的胃口和胆量大大膨胀起来，一天有收十万斤的时候。可是，收了没几天，价格便长起来，已不再是一毛五左右的价格，而是两毛五，三毛五……
原因有二：一是全国各地都知道了山东莱州湾出现了历史罕见的海蜇潮，客户蜂拥而至，争相收购；二是就近几省的船都到莱州湾抢捕，由一天捞两船到一天捞一船，由一船满载，到一船亏载，越捞越少，最后不得不动用网具。
网具比捞子增加了很多麻烦：先得将网整理到船上。拴好砖坠，这就需要一天的工夫；因网要下几海里远，近了下不开，还必须往深海跑，这又延长了时间和增加了费用。船跑到万顷碧浪不见船影的地方，看到水面上漂浮的海蜇比较多才能下网。
王长在使用网具的起初，只下三四十块网，随波逐流四五个钟头拔上来，就能得一万多斤，船基本满载。但，一潮却比一潮少，不得不增加网数，延长流放时间，到后来下一百多块网，放两流，十二三个小时才得五六千斤，能不涨价吗？更何况还预报有台风，海边的人都知道，台风是海蜇的克星，台风一刮，软体的海蜇会被风浪涮死。台风来临前的两三天，客户们都想多收点儿，像运动员做最后冲刺一样，都使出了浑身解数。多收的办法就是比别人价高，你高我比你还高！从三毛五又抬到了六毛五，张任这一天收了十七万斤，把他们带的钱全部花光了。
台风果然来了，裹挟着黑云突然扑来，才刚还温和的大海立马卷起滔天巨浪，使正在外滩卸蜇的船措手不及，紧忙拉车拔锚，迎风劈浪往港里跑。但风太大了，浪太高了，浪将船撮上峰顶，有几条短点的船几乎直立了起来，接着便被后面的浪掀了个底朝天，“咣！咣！咣！”只几下便被砸得支离破碎。
有一根大桅被浪卷到了王长的场地上，王长想：盖屋能出架好梁，但不能要，要是海难财，坏良心。刚想完，浪便像一排陡峭山峰扑向了他的池子，凶狠狂暴地砸上来，“咣——”炸雷般爆开翻腾的云团。
浪在下撤的时候，池子被浪扑的一面随着浪的后撤，“哗——”地倒下，四池子成品蜇向海里淌去。
“亲——娘——亲——娘——我的海蜇！我的海蜇……”张任疯般地嚎叫，挽裤腿要跳下去抢海蜇??。
小芬拽住他胳膊哭喊，“不要了！咱不要了……”“不行！不行……”
张任终于甩倒小芬，跳进水里，抱住冲走的蜇头，就在要往上扔的时候，暴戾的巨浪又砸上来，将他扑倒。好在这时候王长跳下去一把抓住他的胳膊，将他死死拽住，才没被下撤的浪卷走。
“你不要命了！快给我上岸！”王长瘦长的脖颈青筋暴绷，窄长的黑脸变成了紫色，两眼暴凸，气势汹汹地命令他。张任怯了，他顺从地被王长拖上岸。
机智的披肩
台风肆虐了三天，真把海底翻起了三尺，以往蓝中泛绿的海水变成了浑浊的黄河水。沿海边的海蜇加工场地都在做倒矾的收尾工作。谁心里都明镜，今年的海蜇到此结束，收到手的都能挣钱。
张任虽然损失了四池子成品蜇，合水货二十多万斤，但他算算，照头车的价钱卖，还是能挣钱的，于是，又振作起精神做倒矾工作。
商场穿蓝大褂的七八名女工成了倒矾的固定工，尤其披肩，张任把着她纤细的小手，教会她撒矾盐，别人扔满一层蜇帽，她蹲在池沿上撒上一层矾盐，这一层只有七八碗的量，撒完就没事了，这是海蜇加工中最轻松最干净的一份活儿。
披肩知道这是她的姿色起的作用，但她不想再往前展，不想为打工挣几个钱儿搞得名声不好，不想为自己还算幸福的家庭背上阴影。她这人就这样，风骚煽情有分寸，不到火候便打住，就像在单位，如果和经理再展，就能当上会计出纳什么的，但她觉得站柜台就挺轻松干净，不必再付出代价往前展。经理只感觉她对自己有意思，但又若有若无，因此经理也不敢贸然突进，只在心中存有一份念想，这念想使她在裁员中不至于下岗。
张任怯于小芬的监督也不敢过分亲近。但小芬能感觉出他对披肩有非分之想，因此眼波直往这里瞟，这使张任很压抑。
不久他终于想出了一个和披肩单独相处的理由：白矾没了，让她领着到城里买白矾。这理由很充分，因白矾质量有优劣之分，关系到加工出来的海蜇质量，因此，张任必须亲自买。披肩既是商场员工，又是使用白矾的人，让她当向导很直接，没牵强之嫌。这使小芬心里很不舒服，但又找不出理由反对，就这样两人进了城。
半下午白矾买回来了，却只见张任回来，披肩没回。
披肩没回并不是做了见不得人的事没脸回来，而是无意中现了一条挣钱的路，从此改变了她的人生道路。
两人下车后，她先领张任到了自己的商场，打开白矾袋，张任抓出一把攥了几下，用左手的食指拨拉看，微微蹙起了眉头：“不太理想，还谁家有？”
接着两人又到了土产公司。张任又重复前面的动作，所不同的是这回眉头没蹙，而是问了价钱。披肩问：“看好了？”“还行。”“我们那些怎样？”她很想把这笔生意做成在自己商场。“你们的没亮光，手感也没他们滑润。”她仍不死心，“这重要吗？”“当然重要，好白矾加工出来的海蜇硬挺光亮，出秤率还高。”“那你快买吧。”“不着忙，天太热，咱们找地方休息去。”说着拉她的手，并笑眯眯俯身说，“我想爱你！”