十几分钟前，莫塔里安已经将帝皇授意将战帅之位重新授予荷鲁斯之事告知了当事人。荷鲁斯欣然点头，畅快地接下了本就属于他的职责。
牧狼神告诉他，权力必须处于在能够掌控局面的人手中，这是一则极度傲慢的真理，也是必须实施的正确抉择。有人犯过错误，或许他至今仍在犯错。但局面必须被继续推动，不论他们要以什么作为燃料。
莫塔里安在沉默中倾听。
荷鲁斯从全息投影中收回手，甩开披风，转身大步回到他的座位上。在他身后，影月苍狼和帝国天鹰的旗帜依然悬挂在复仇之魂号的指挥舰桥中，在后方昏暗的光线里凸显出一根根绣品中的金丝。
莫塔里安在荷鲁斯鼓励的目光下向他走去，登上台阶，站在荷鲁斯身旁。
这里的光线更暗，与影月苍狼和他带来的死亡守卫离得更远。他看见那些海绿的盔甲和自己子嗣未经装饰的暗白盔甲相互交融，他们中的一些人互相认识，那阵低沉的话语声像蚊蝇的振翅般萦绕着他。
当距离拉开之后，他突然获得了某种奇异的视角，就像他正站在一个更高的——远比台阶高的地方，陪伴他的是荷鲁斯·卢佩卡尔，脱离人群后，牧狼神的声音似乎变得更加低哑而柔和，与其他人更远，与莫塔里安更近。
荷鲁斯平和地说：“莫塔里安，你的到来是打开局面的一把钥匙，你看得出我们的战场局势有多么焦灼，而继续这样作战下去……你看到了，吞世者已经展开反攻。”
“你们缺乏足够的攻坚力量，当然不足以克服钢铁勇士的战术防御，以至受阻如此之久。”莫塔里安说，略带一丝满足的得意，“一项正适合死亡守卫的战争挑战。”
“在突击的任务上，我会把决断的权力交给你。你从外界来到这片战场，以一个全新的视角审视它，当然，你现在的视野一定比我们更加清楚。”牧狼神的声音中蕴含着让人信服的力量。
莫塔里安情不自禁地开始想象，他的兵力将如何配置在战线最前沿，集结所有武器，所有重步兵、坦克、飞行器和火炮，倾尽全力施加重压，为钢铁勇士……是的，为钢铁勇士带去一场沉默。带去毁灭与死亡。
……为什么是钢铁勇士？莫塔里安短暂地垂下眼睛，心里的悲哀与不解郁积如云，又转瞬被一股遭到背叛的怒火盖过。
荷鲁斯好像对他的动荡心绪一无所知，又或者他贴心地没有揭露出来。
他话锋一转，“我其实有些意外，莫塔里安，你向我询问了许多现状，帝皇的、伊斯塔万三号的、佩图拉博和罗格·多恩的，还有帝皇之子和吞世者。我们制定了这些进攻条例……我感谢你的到来，我是不是忘了说这句话？让我现在补上——”
“你没有遗忘。”出于某种独特的执着，莫塔里安强调。
荷鲁斯一怔，自然地微微摇头，笑道：“好吧，那就没有遗忘。但你知道我想问你什么，莫塔里安。如果你想听听我的观点，那就告诉我吧。否则，如果你果真不愿意知道，我也不会多干涉你的。你向来很有自己的主意与坚持。”
“我当然没有不愿意。”莫塔里安说，“我没有什么听不得的。”
“马格努斯的子嗣带走了我的新月，带走了我上万子嗣的生命，他们引以为傲的灵能全数倾注在这一场内战之中。永远不会有人知道马格努斯究竟做了什么，才引来了帝皇极端的震怒，和明确的审判——不，容许我修正。恐怕除了佩图拉博之外，没有人会知道。”
“佩图拉博向你透露过什么吗，荷鲁斯？”
“他只是重复揭示了一条真理，我的兄弟，”荷鲁斯说，“战争会毁灭一切。曾经我们将毁灭带给银河中抗拒屈服的千百个势力，现在这场毁灭的风暴仍在饕餮地扩散，吞噬着它所接近的每一缕空气，而直面风暴的，终于只剩下我们自己。”
——
“我好像在见证一场奇观，表亲。”艾多隆说，语调轻快上扬。
“你如果没有足够的驱动力，在无人询问时就说出你的观点，那就不要开口分散我们的注意力。”兰恩说，坐在长厅边缘的石凳上，以软布擦拭着他的一双战斧。
他的长官西吉斯蒙德刚刚出去西城检查战争实况，或许还包括了一部分亲自战斗，兰恩不得不留在这里，暂代他的长官的位置。
“你的脾气太差了，帝国之拳。”卢修斯微笑着说，他脸上的伤疤层层叠叠地皱起，像一块过度洗涤的褪色毯子。
“就像兰恩说的，我们可以更直接地表达我们的观点，兄弟们。”维斯帕先开口说，他的解围让兰恩松了一口气。
被一群紫金色的帝皇之子包围在内，法夫尼尔·兰恩只觉得自己身上的压力在毫无缘由地增加。其中给他感觉最好的是他们的另一名高级将领维斯帕先，他欣赏这位领主指挥官平时与人交谈的态度。
“你想说的是怀言者和死亡守卫，他们并肩作战了。”兰恩说道，竖起战斧，擦拭刻上一些擦痕的斧柄。
他粗糙的手指触碰着上面的一道深深的劈断口，不久前他险些被斩断一根手指，那次战斗以伤痕的形式刻印在他的武器上。
“这不令人惊奇吗，表亲？”艾多隆语气带有遗憾地说，眼睛盯着兰恩，“最反对自然力量的死亡守卫，与正在用着火的石头砸我们城门的怀言者。因为什么？帝皇的赐福不算巫术？就像莫塔里安的算命不等同于巫术一样？”
他笑起来。兰恩深吸一口气，目不转睛地盯着武器上的刀痕。
“这让他们成为了更加有价值的对手。”卢修斯说，“更加强大，他们的尊敬和倒下也更加有意义。”
战斗中的光辉荣誉的确是阿斯塔特难以抗拒的诱惑，兰恩想着，但倘若像卢修斯这般……的剑客，也在锲而不舍地追求它，那么这一切对于兰恩而言，就变得似乎……不再纯粹。
“更有意义的是，找出他们到底用什么换来了祝福。这不符合亚空间运行的定律。”兰恩说，“全靠伪帝的青睐？那伪帝不如直接降下天火，”他加了重音，模仿怀言者浮夸的语调，“把我们父亲这些毫无荣誉的叛徒原体，和他麾下臭水沟里不辨是非，但‘犹可迷途而返，以事圣工’的阿斯塔特全部化为灰烬呢。”
“恐怕是因为‘犹可迷途而返’？”卢修斯用手指敲了敲剑柄，忽而抽出他的利剑，在空中挽了一道雪亮的刀光，他将剑尖探向沉思者，意图指向他们上次听见这段话广播的战斗地点。
维斯帕先按住卢修斯的肩膀：“你会损坏我们的机械，卢修斯。”
他旋即转头问兰恩：“这是你们智库的推论？”
帝国之拳的确拥有自己的智库，但罗格·多恩并不热衷于亚空间的技巧与戏法。故而，第七军团的智库在所有军团中并没有太多实战带来的名声，除了他们确实有一个智库图书馆部门之外。
“嗯……我想不是。”兰恩停下手里的动作，“是千子的。”
“当然，当然。”艾多隆说，“我祝愿阿蒙有所收获。他打算怎么寻找？上前线迎接天上荷鲁斯制定的每一个决策吗？”
“你认为我知道他们亚空间敏感者的事？”兰恩说，“但我们确实该迎接荷鲁斯·卢佩卡尔的抉择了。也许是莫塔里安的。整条战线的重心已经偏移，外围工事正在遭到无效化，如果你们不想在被迫后退中失去战斗的荣誉，那就制定维护壕沟的计策吧……”
他有意地补充了人称：“尊敬的长官们。”
“你的尊敬来得太晚，但这无关紧要。”艾多隆点点头，紧接着对卢修斯说：“而你，我想你一定对这几支小队在战斗中的失败有些看法，卢修斯。”
卢修斯立刻心领神会，刚刚挂回腰间的长剑被他再度拔出。他宣誓着自己即将主导一场必胜的小型冲突……
兰恩眨了眨眼睛，重回沉默。奉罗格·多恩的指令，他并没有贸然道出，做了判断的并非阿蒙，而是另一些远道而来，又匆匆地离开的千子战士。
阿扎克·阿里曼，和他的浪子秘环。
（本章完）