唯恐耽誤秦放鶴讀書，秦山便主動跳出來添油加醋地說，越發把當日情形描繪得驚險離奇了不止十倍，引來陣陣驚呼。
分明他本人不在現場，可卻講得繪聲繪色。
眼見版本日益離奇，當事人本人聽了都有些臊得慌，然而，村民們卻依舊如痴如醉，滿臉都寫著我信。
一個人敢說，所有人敢信。
就……行吧，你們高興就好。
冬日漫長，村民們無所事事，見秦放鶴讀書讀得有聲有色，如今竟能跟縣太爺說上話了，若干村民也動了心思，想著能不能像秦山一般跟著他學書識字。
「哥兒，這一隻羊是趕，一群羊也是放，你既教了小山，要不把我家那個也帶上？」
「是呢，也不求什麼，好歹識幾個字，日後有個大海那樣的營生就知足了。」
秦山不以為然，你們能跟我比？
哪怕都是羊，我也得是頭羊！
鶴哥兒是要正經用功的，等閒時我都不愛去擾他？怎能叫他再做這等活計！
故而不帶秦放鶴開口，他便再次跳出來說：「我也會，我先教給大家背書，把那《三》《百》《千》都背熟了再說旁的。」
讀書識字聽著風光，實則是個枯燥乏味的苦差事，各種辛酸只有當事人自己能體會，秦山現在就迫不及待地想把這種辛酸轉嫁他人。
從秦放鶴身上，他不僅承襲到了知識，甚至也無師自通地接過了「撕傘者」的榮譽稱號。
於是大年三十一過，秦山還真就帶著一幫孩子讀書。
小孩兒哪有什麼定性？短短三天過去，果然不出所料，就有孩子坐不住打了退堂鼓。秦山也不放棄，徑直跑到人家家去，堵在門上強行教學，逼得孩子嗷嗷直哭，他卻樂在其中。
嘿嘿，你們也有今日！
秦放鶴得知後啼笑皆非，卻也感激秦山幫自己分擔，不然鄉里鄉親的，還真不好回絕。
能教一個秦山，是因為對方的生理和心理年齡趨向成熟，短期回報率足夠高，但如果讓他現在就面對一群下到三歲上到十五六歲的幼兒和少年，絕對會崩潰。
現階段的他還沒有能力同時照應這麼多人。
於是每天上午秦山去教別的孩子背書，下午再來秦放鶴家裡學識字，非常充實。
現在他雖然會背了三本書，但還只是會背，並不認字，更不會寫字，秦放鶴便從最具故事性、味性和實用性的《千字文》開始，每天教兩個字，次日檢查，如此反覆鞏固。
等什麼時候這一千個字都會了，基本日常也就能應付了。
如今的秦山跟著出去見了幾回世面，也漸漸知曉讀書的好處，倒比以前穩重許多，也能每天安安穩穩坐一個時辰，一筆一划臨摹。
他自知天分有限，並不敢奢望科舉，便不捨得浪費紙墨，只以毛筆沾水在石板上書寫，倒也歡喜。
如此日復一日，轉過年來到了一月底時，秦山已經很習得六七十個字在心裡，也能勉強連接成句了，不禁十分得意。
縣試在二月初八，考生們需提前半月去縣衙禮房報名，相互作保，秦放鶴就想去親眼看看，也好為自己下場做準備。
上回宴會秦海已帶著他們走過一回，秦山便記得了路，可以單獨陪秦放鶴去了。
兩人照例先去鎮上秦海家住一宿，又向白家書肆的孫先生打聽乾淨便宜的住宿。
「也未必趕不回來，只想著萬一有什麼耽擱了，心裡有底，也不至慌亂。」最近雪化得厲害，路上滿是泥水，到時候若天氣不好，少不得在縣城停駐一日。
「不中用，」誰知孫先生卻擺手，斬釘截鐵道，「如今正是各地考生進城趕考的時候，又有帶著家眷的，也有生意買賣人，等閒客棧早就住滿了。」
緊接著，他話鋒一轉，笑道：「到了縣裡就是回家了，很不必外頭花冤枉錢，況且旁人見你們小小年紀，難免輕視訛詐，不如就去我家裡住。我寫一封信你們帶了去，與我渾家看過，保准舒舒服服。」
秦放鶴和秦山對視一眼，喜不自勝，「那自然是好，只會不會太過叨擾？」
「不妨事！」孫先生樂呵呵寫信，「正好我出來也有一月了，你們順道給我捎個信兒回去。」
秦放鶴便知這是他的好意，十分感謝。
次日兄弟兩個照例帶足了乾糧和水，直奔章縣縣城。
到了之後先去稱兩斤桃酥做見面禮，循著地址去了孫先生家，果然有個婦人應門，聽說他們的來意，又看過信後，便熱情起來，當即引他們進院子停放牛車。
二人道了謝，直奔縣衙。
縣衙一帶早就熱鬧起來，多有書生出入往返，有開具保單的，有交保銀的，還有籍貫不在此處故意避考的，鬧哄哄一團。
秦放鶴哥兒倆才到，就見一個如狼似虎的差役拎著個中年長衫丟出來，口中兀自罵罵咧咧，「當老爺眼瞎麼？頭髮都快花白了，也敢謊稱弱冠！」
秦放鶴一抬頭，正對上那人滿臉褶子。
「……」
咱就是說，你怎麼好意思的？！
大祿朝明文規定，過六十歲便不能再考，故而許多屢試不中者便會偽造年齡，有時父母官看他們可憐，偶爾也會睜一隻眼閉一隻眼。
但也不乏眼前這般離譜的。
秦山看了會兒便覺沒意思，又想起村里幾位嬸娘叫他幫忙捎帶鮮亮繡線，便對秦放鶴道：「你且在此處不要走動，我去去便回。」
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