乡试八月初开始，中间历经两次筛选，最终排名却是到了八月底才放龙虎榜。
孔姿清中了解元。
举人数量是按照各地考生人数和整体文化实力按比例分派的，本届全国共得新晋举人四百零一人，落到整座清河府只得八人。
而具体到章县的，唯有一个孔姿清。
但他是解元！
而且还有好几座县城是零蛋！
捷报传来当日，周县令都欢喜得疯了。
虽说孔姿清前途如何与他无干，大家也都知道不是他教出来的，但毕竟出在章县地界，听着也吉利不是？
孔姿清本人是九月中旬回来的，秦放鹤和齐振业闻讯去府上探望，见面就吓了一跳：瘦了一大圈！
出去这一趟，毫不客气地说，孔姿清觉得自己跟死过一次没什么分别，再提及乡
试，忽然就唏嘘起来。
不怪那些前辈们越考越颓，三年遭一次罪，年纪越来越大，身体越来越差，多来几回，什么人也得废！
三人稍作寒暄，孔姿清便说了自己的经历。
头场乃是四书三题，限定韵的诗一首，乍一听很简单，但从四书的题目开始就极尽刁钻。
当天晚上，孔姿清就听见有人哭了。
每位考生入场后都有个编号，主副考官们提前一日入场后不得与前面交流，是无法知道考生身份的，以此降低舞弊可能。
头场过后，考场外就放了两个榜，一个蓝榜是因卷面污损、空白、残破、涂抹等造成的不洁，直接取消继续考试的资格。
另一个榜单，便是通过本次考试的编号。
至于其他不在两榜的，便是虽然没有被取消资格，但也因学识不够，不合格，后两场不必再考了。
前两场考试间隔时间短，考官判卷并不严格，故而没有正式排名。但大家都默认按顺序从高往低。
孔姿清对了编号，发现自己屈居第六。
“……非我自夸，同清河府之中诸多考生，有才者我皆读过他们的文章，县试、府试、院试的考卷也都看过，能居于我之上者，寥寥无几。”孔姿清平静道。
齐振业看看他，再看看秦放鹤，心道少爷您真是出去历了一回劫，人都和煦谦逊了。
那哪儿是寥寥无几哇，怕是除了饿弟，都入不得您老法眼……
孔姿清对自己的才学有信心，有这个排名，绝非寻常。
既然如此，便是秦放鹤分析的那般：考官不喜。
于是第二场，他便如秦放鹤平日做的那般，试着将华丽辞藻削减了，力求质朴，果然成效斐然，一跃成为第一！
说到这里，饶是孔姿清也不由得松了口气，“那时，我便知道考官是谁了。”
正是吏部郎中郑源，在秦放鹤的考官名单上列第六位。
郑源虽是现任吏部郎中，然他家族中多武官，本人十分嫉恶如仇，之前已先后在兵部、刑部和礼部轮值过，资历深厚。
“郑源此人，作风干练，酷爱边塞诗，”病去如抽丝，考完都一个多月了，孔姿清还没彻底康复，说了会儿话便喝茶，喝的还是固本培元的暖茶，“我自然要投其所好，用边塞诗做典故。”
齐振业和秦放鹤听了，也是冷汗直冒，十分惊险。
郑源酷爱边塞诗，却并非所有边塞诗！
他颇有些牛心左性，人人都喜欢的“秦时明月汉时关”，他偏不喜欢！
确切地说，是郑源不喜汉武，便是当初李先生问秦放鹤的，“世人皆道汉武帝穷兵黩武”。
最后一场策论中，孔姿清引用了许多典故，都很好地避开了，顺利夺魁。
但很多考生不知道，以至于第三场的名次几乎再次来了个大洗牌。！