“染上佛麻的人，说的话岂能信？你已变卖房屋良田，还有什么值钱的东西？”
苏溪听到“佛麻”两个字，浑身都僵硬了。
佛麻是一种植株，起初用作药引，有镇痛止咳的功效，后来提炼成佛麻膏以后，成为一种毒物广泛流传于民间。
染上佛麻的人，会出现兴奋、手舞足蹈、幻像，最后暴瘦染上怪病而亡。
朝廷严禁此物流通，杭城怎会有这种东西？
舅舅是杭城知府，他不可能不知道！
苏溪的心忽然乱得厉害。
老头还想再求一求，舅舅不耐烦地抬手，属下立即明了，一脚踩趴老头，拔出大刀要砍老头的手。
老头慌忙求饶：“苏大人，我把闺女抵给您！就在门外！两个！”
门外的走廊里，两个十五六岁的少女哆哆嗦嗦地跪在地上，断断续续地抽噎着，不敢抬头。
舅舅瞥了眼门外的少女，适才挥挥手，示意属下将人带下去。
前一刻吵闹的雅间，剩下舅舅和苏溪两个人。
舅舅将小铁盒随意地放在桌上，看了眼半满的盒子，有些嫌弃，又从怀里掏出一把银票补上，将小铁盒装得满满的。
“下个月春闱放榜，你去麓山书院提副字。”舅舅看向苏溪，“我已经答应秦知院了。”
苏溪有一万个不愿意。
她和秦知院是棋友，是忘年交。
秦知院一直很欣赏沈惜公子，盼望着能和沈惜公子见上一面、下盘棋。
若是让秦知院知晓苏溪就是沈惜公子，还骗了他这么久，他非扒了她的皮不可。
苏溪无奈嘘一口气，起身拱手行礼：“谢舅舅提拔。”
舅舅将装满的小铁盒塞给苏溪。
“拿去，买点好吃的，补补。瞧你瘦成那样，跟猴似的，将来怎么娶媳妇儿！”
苏溪谢过舅舅。
她捧着小铁盒，心头很不是滋味。
*
苏溪走到茶楼门口时，看见一位官差正压着抵债的少女，往小春楼的方向赶。
小春楼是杭城最大的妓院，官差多是得了舅舅的命令，把人送去小春楼卖了。
苏溪拦下官差，笑着问道：“这两姑娘能卖多少钱啊？官爷可否行个方便，将姑娘卖给我？我家中正好缺两个打杂的。”
官差起初不太乐意，认出沈惜公子后，拍着腿说没问题，又悄悄伸出两个手指头，暗示苏溪要二百两银子。
苏溪从小铁盒里拿出二百两银子，买下两位姑娘，同时给了官差赏钱，官差遂才笑嘻嘻地离去。
茶楼门口的柳树下，两个姑娘跪在地上，一个劲给苏溪磕头。
“谢公子救命之恩。”
“我们姐妹就算当牛做马，也会报答公子的。”
苏溪见她们可怜，很想扶她们起来，可想到“男女有别”，伸出去的手又缩回来了。