在赵志细细思索之后，最终提出了一个人选，那就是赵家原本负责牙行贸易的一个副掌柜，名叫薛桂年。
赵源自然是不认识，道：“他能得二叔青眼，肯定有不凡之处了。”
赵志点了点头，道：“没错，这个薛桂年过去是广州府的一个落第潦草秀才，屡试不中，最后投靠我赵家做了一个文书，不过这个人心思缜密，颇有头脑，这些年就把他提拔进了牙行，一路升到了掌柜，是个不可多得的人才。”
赵源却有些担忧道：“能做牙行副掌柜的，来做一个机器厂的主事，怕是有些屈才了。”
所谓的牙行，通常是指中间商人，是一个历史非常悠久的年代。
到了明清时期，甚至已经有着‘车船店脚牙，无罪也该杀’的俗语，从侧面也能反映出牙行贸易的兴盛。
历史上大名鼎鼎的广州十三行，便是指十三家广东顶尖的牙行，他们在交易中起着“评物价”以及“通商贾”的作用，甚至还具备一定官府收税的职能，因此处于一个官民交易的中间地带，凡是能做牙行贸易的，绝没有一个简单之辈。
赵志摇了摇头，道：“原本是这个道理，可是这段时间，薛桂年在广州惹了一宗不大不小的祸事，我正准备将他先打到外省去避避风头，既然眼下有了这么一个合适的机会，就让他先留在黄埔。”
赵源没有追问是什么麻烦，既然二叔认为可以这么做，那自然无事。
次日，赵源、亨得勒以及刚刚招揽的弗里德和弗兰克等人，再次驾车赶往柯拜船厂。
这一次约翰·柯拜的态度比起上次要好很多，他也不知道从哪里学会了中国的人情世故，在签订完合同后，便盛情邀请赵源参加晚上的一场宴会，前来参加的都是广州的外国商人，而据柯拜所说，今晚的宴会还会请到一位大人物，那就是港英政府的中文秘书郭实腊。
“郭实腊？”
赵源听到这个名字，隐隐感觉有些耳熟，可就是想不起来。
一旁的亨得勒提醒道：“当初正是此人向英国当局提供的资料，才促使外交大臣巴麦尊正式提出对华作战方案。后来也是此人接替了马儒翰。”
听到这里，赵源顿时恍然大悟。
所谓的郭实腊，其实还有一个更加有名的汉名，即郭士立。
此人原本是一个普鲁士传教士，早年担任英国东印度公司翻译，曾多次在中国沿海口岸游历，在上海等地也贩卖过鸦片，为英国政府获取到大量的清军情报，属于一个彻头彻尾的情报贩子以及中国通。
根据赵源的了解，这个郭士立曾经在国内长期游历，秘密获取了大量情报，并且呈递给了英国政府，最终正是这些情报促使了英国当局开战的决心。
听到有这么一个人存在，赵源反而有些犹豫，他目前还不太想过早暴露在港英当局的眼中——尽管他们肯定已经得知赵家与柯拜合作的消息，可是有一个赵家在前面顶着，自然好过赵源自己暴露出来。
不过，跟郭士立见面也存在一大好处，那就是能够进一步加快与在华外国商人合作的度，特别是像丽如银行那边，透过这个圈子肯定能找到核心人物。
赵源沉思许久，最终决定还是前去见一面。毕竟他的年龄在这里，与英国人接触反而不会太敏感。
……
在宴会上，约翰·柯拜正式宣布汇丰机械厂成立，其中由赵家出资建厂，占据7o%的股份，而柯拜船厂则以技术入股，占据3o%的股份，主要生产一些轮船零部件，而赵源也以赵家代表的身份上台露了个脸。
由于这场宴会的参与者都是在华外商，相比起那些贵族们而言自然要显得些许简陋，场地就布置在船厂的一座房子里，里面显得颇为空旷，几十个金碧眼的老外端着酒杯正在洽谈着最近的各种商机，脸上笑意俨然。
自从鸦片战争之后，在华外国商人开始变得更加肆无忌惮，过去还偷偷摸摸往大清贩卖鸦片，可是当香港被英国人占领后，这里便成为了英国殖民者入侵中国的桥头堡，大量的鸦片被公然输入内6。
而在这个问题上，大清统治者们的表态则显得有些模糊。……