“那皇后可有其他人选？”
皇帝这句话说得极为缓慢，武后听出了尾音中的谨慎和警告，但并未惊慌，只嫣然一笑：“眼下朝廷军事专注朝鲜，对吐蕃尚且提防为主，两三年内是不会有大动作的。依臣妾之见，不如继续令独孤卿云节制凉州，再由朝廷委派年轻小将任其指使，正好磨炼砥砺，以备将来之用……”
武后再次击中了皇帝心中一直以来十分隐约、但苏定方死后日益明显起来的担忧——
名将已老，后继何人？
先帝留下的老将班底病的病、死的死，告罄之日眼见不远。大唐辽阔疆土的另一端，吐蕃统领禄东赞虽然也江河日下，但他的儿子却个个都是人中豪杰，牢牢把持住了其父打下的江山基业。
皇帝沉吟半晌，清宁宫中安静无声，只见白烟从黄金香炉中袅袅飘散。
“那……依皇后之见，”皇帝慢慢道：“眼下该派何人远去凉州呢？”
此时皇帝话音里再无一丝警戒和狐疑，武后微笑起来，伸出柔荑拍了拍夫君的手。
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翌日，圣旨颁下。
因凉州安集大使苏定方病死，现特委任独孤卿云兼制凉、鄯，另指派一批小将远赴边关，以备他日之用。
外任名单写在一张鲜红纸轴上，被人双手高举，飞马驰进了才赐下没两天、连稍微修葺一下都来不及的单府。
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晚风萧瑟，夕阳如血，城门外官道上蓬起灰黄色的尘烟。
单超拍拍马颈，再次回过头，望向远处恢弘高大的城门。
崎岖不平的土地上映出他沉默的侧影，被拉得又瘦又长，如一柄皮鞘中隐而不发的剑锋。城楼在平原上投下巨大的阴影，一队士兵扛着长戟来去，犹如缓慢移动的黑点，除此之外只有昏鸦嘎嘎长鸣越过天际，纷纷停在高高的城墙尽头。
官道空旷，一望无际。
单超回过头，长长吁了口气，扬起马鞭。
就在这时他的动作顿住了，不远处一人白马，正静静凝视着他。
“……谢云……”单超低哑道。
可能是在奉高行宫险些被劫持的缘故，又或许是另一个难以启齿的原因；从那天深夜之后，单超就再也没见谢云独处过。
他总是被形形色色的人簇拥着，同僚、禁卫、仆从、侍女……只有那天在邢国公府短暂一晤，还是在随时都会有人经过的后院。
然而今天谢云确实是一个人的，在他身后平原辽阔，官道笔直延伸向余晖万里的地平线上。
单超握着马缰的手紧了紧，半晌终于吸了口气，拍马向前走去。
只见谢云从披风中缓缓抽出一物——七星龙渊，随即在单超错愕的眼神中扔了过去。
“你忘了件东西，”他冷冷道。
——这是昨天深夜点兵出征前，单超一个人打马来到谢府，悄悄放在朱红大门口的。
单超啪地一声接住长剑，目光微微闪动，良久才低声道：“此去山长水远，也不知道几年才能回京，我怕战场上打起来万一……丢了龙渊，总是可惜，所以才……”
谢云一言不发，只见单超从马背上抬起手，似乎想伸过来握住他。
但到半空中时，那只手又颓然垂了下去。
“怕死后丢剑？”谢云直截了当嘲道。
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