泪水横溢，不一会枕头便被打湿。
耳后蓦然传来一道沉稳的脚步声，她惊慌失措地抬起头，望向来人，面前的人手中提着一盏灯，在黯淡的屋舍中，灯光照出他阴柔白皙的俊脸，那张脸上漠漠的，又是含笑，乔茹竹更害怕将缩成了一团。
是、是他。
那晚在大街上撞到的那人。
她说不了话，直等着那人靠近，灯烛放在一旁，一手握住了她的脸，左右端详。
他看得很认真，而她头皮麻四肢僵硬，整个身体都在不住地抖，眼眸哀求着他不要。
萧子初喃喃自语：“也像，也不像。”
很多地方像她，也有很多地方不像，难怪贺兰桀看不上。
可这到底也曾算是属于贺兰桀的女人。
萧子初取出身上绳索，握住乔茹竹的手腕，将她的手腕套上绳索，在她惊恐深栗的眸光注视中，将她的两只手全部捆住，随即锁在床头，乔茹竹害怕得抖，可一点力气也用不上。
接着便是脚。
她在不断地蹬动，扭动，狂蹭身下的床褥，可还是无法摆脱被禁锢的命运。
这个男人到底要作甚么？她不安地哀祈，望向他美眸里都是泪水。
萧子初将她脸颊上滚滚溢出的泪痕擦拭去，俯身，温柔地亲吻她的面颊，“莺眠，你别害怕，我不会伤害你的。”
乔茹竹浑身震颤。
什么？他唤她作什么？莺眠。那岂不是先皇后的名讳？
那一瞬间乔茹竹觉得自己懂了，连圣人都会为她的脸失神，她的长相与先皇后有所相似！
男人的嘴唇游走过她脸上的每一处，每一处，都留下他温柔而偏执的吻，直至在她的嘴唇上，他停了一停，便深深吻下，撬开她的齿，无尽贪婪地吞噬。
乔茹竹已经失去了害怕的权力，她如一具行尸走肉，被动地接受他的所谓爱怜。
……
沈辞已经回京述职，具言东海国的见闻。
彼时正是立春之际，草木初，崔莳的耳朵已经好了。她是闲不住的人，趁承清宫待得不畅快，便想去御园走动，晒晒初春的太阳。
柳条尚未吐露芽，但已有蕴藏蓬勃的生命力之势，毫不怀疑，只要时机成熟，那股连绵不绝的绿意便盎然冲破枷锁，打破樊笼，得窥天光。
崔莳惦记的是那日在树下邂逅的一窝灰兔子，她循着记忆再度来到树底下寻找它们，来到了熟悉的地方，却没有看到兔子，她诧异至极，沁芳问她怎么了，崔莳道：“兔子呢？”
沁芳也感到奇怪，“美人，宫里怎么会有兔子？”