当时，朝野存在暗中支持汉宣帝继位的政治势力。
昭帝死后，霍光派四个人去征刘贺入京，
其中：行大鸿胪事少府史乐成，是宣帝外戚；
光禄大夫丙吉，是宣帝的救命与抚养恩人；
中郎将利汉，是霍光心腹之人；
宗正刘德，楚元王之曾孙刘辟强之子，曾暗中支持卫太子刘据。
他们被暗示将在途中暗杀刘贺，接到密令放松对刘贺的保护措施。
也就是说，当时征召刘贺入长安继位的四人皆为霍光有意安排。
从事后“废贺”一事的周密计划来看，霍光应该是与暗中支持宣帝继位的政治势力达成一致。
或者说是已经形成正式的政治同盟，甚至可以说霍光好像俨然成为该股政治势力的领袖。
只是直接扶持刘病已上台，在政治层面和社会舆论方面，显然容易引起反对力量的反弹，阻力较大。
毕竟依昭帝和刘病已之间的辈分，中间还差了一代的诸多刘氏诸侯王继承人。
也或许是霍光当初曾对汉武帝有过承诺，即刘贺的继承顺位是排在刘病已之前的。
而这一生霍光至死都不敢背叛汉武帝。
于是，霍光深谋远虑，力行欲擒故纵之大计，先征刘贺入嗣，旋即废除，最终达到除国的目的，以绝后患，并扶持宣帝继位。
霍光并计划在刘贺进京继位途中，派出杀手杀掉刘贺，但未成功。
与昌邑群臣一同进京的实为刘贺的替身尤川，并有其他替身马车，霍光派出的杀手杀掉的是其中的几个替身，而刘贺由蜀地暗中入长安。
至于霍光后来在正史中编撰的那些途中什么打闹嬉戏、强抢民女、烤吃烧鸡，等等，应该都是莫须有的罪名。
当年，刘贺史称汉废帝（“元平元年四月，昭帝崩，毋嗣。大将军霍光请皇后征昌邑王。六月丙寅，王受皇帝玺、绶，尊皇后曰皇太后。”
见《汉书·卷八·宣帝纪第八》），到长安承继皇帝玺绶后，贺开始组建执政团队，宣示皇帝权威。
依汉制，皇帝有三个印玺，天子玺随身佩带，行玺、信玺在符节台。
根据汉朝《汉旧仪》记载：“皇帝六玺，皆白玉螭虎紐，文曰皇帝行玺、皇帝之玺、皇帝信玺、天子行玺、天子之玺、天子信玺，凡六玺。”
此即皇帝的印玺分为六样，为皇帝三玺、天子三玺，材质选用上等白玉，雕刻样式为螭虎紐。
1、皇帝行玺：册封和任命；2、皇帝之玺：赐诸侯王信件、文件；3、皇帝信玺：发兵；4、天子行玺：召唤大臣；5、天子之玺：外交；6、天子信玺：祭祀、敬天地鬼神。
相关史实可考史学四大家之一的吕思勉《秦汉史》（上）第127页：承皇太后诏，迎立昌邑哀王子贺。
六月丙寅，受皇帝玺绶。七月癸酉，又奏皇太后废之。
时徒张安世为车骑将军，与共谋。
将废昌邑王，又引故吏大司农田延年为给事中。
议既定，乃使延年报丞相敞。
敞惊恐，不知所言，汗出浃背。
延年起更衣，敞夫人谓敞曰：“君侯不疾应，先事诛矣。”
乃与延年参语许诺，及召丞相、御史、将军、列侯、中二千石、大夫、博士会议。
群臣皆惊愕失色，莫敢发言。
据汉书记载，刘贺进京时，把昌邑国值得信赖的数百名大臣和郎官全部带在身边。
在进京后赐予他们列侯或二千石官员的墨缓、黄绶，意图将他们安插在各个重要的岗位上，帮助刘贺全面控制朝政。
并向各个朝廷官署下达诏令、征索物品。
这样的事情在27天时间里，竟然多达1127起。
（“受玺以来二十七日，使者旁午，持节诏诸官署征发，凡一千一百二十七事。”见《汉书·霍光金日磾传》）
同时，刘贺跟汉昭帝作切割，强调自已的本来身份。
但霍光在召请刘贺接班时，曾提出一个先决条件，让他必须入嗣昭帝，以先帝之子的身份即位，而不能再认生父刘髆为父亲。
然而刘贺在入京后却亲作玺书，派遣使者用三副太牢的礼节，来祭祀刘髆的陵园宗庙，并自称为“嗣子皇帝”，根本无视霍光的要求。
（“为玺书使使者持节，以三太牢祠昌邑哀王园庙，称嗣子皇帝。”引文同上）
至此，皇帝刘贺与权臣霍光的权力争夺战正式拉开了帷幕。
最终，霍光启用了上官太后这枚重要棋子。