“小小谢将军，草民草民说得都是真的，街上都传开了呀。”
“那就是所有人都黑了心肝！”
谢辞甩开那人跨坐回马上环视四周道：“我与王芊的婚约早便定下，不日将登门提亲，谁再敢胡言当心项上人头！驾！”
一骑飞驰行过长街，停在仰头高望方可见顶的宫墙外。
晚了，他的证词晚了，才会纵容肮脏之人无辜，清白之人满身污水。
日头高挂天空中央，再一点一点移动向西方，最终落到皇城之下。
棕色大宛马背对宫门，慢慢踏入长街远离被皓月注入凉意的红砖绿瓦。
街上灯火亮起，人潮熙攘，缰绳上的手握得紧，马儿却仍缓慢移动着蹄子。
走了记不得多久，一人一马终于停在嘉良侯府门口，脚从马镫上移开，谢辞翻身下马双膝一软扑通掉了下去。
流言蜚语，愿以己身代之
“公子啊！”
门房两个人慌忙跑下阶梯把谢辞扶起来。
“公子您没摔坏吧？”
“啧，滚”谢辞推开两人，咬牙缓了会一瘸一拐地走上阶梯走进府门。
府内侍卫看到也不敢问，磨磨蹭蹭才回到照雪堂。
竹栎在院门口愣守了一天一夜，见谢辞回来又是这副模样急着迎上去，心中担忧不已。
“将军，这是怎么了？受伤了？”
“别废话，快点扶我一把。”谢辞抬起胳膊额头上汗都下来了。
竹栎赶紧做拐杖扶住他：“您到底去哪了呀？沈二爷家的公子后日成婚，夫人今晨便启程去庆贺了，一走可几日才能回来。”
“您昨天逃了宴席就把侯爷气得不轻，又一天一夜未归，夫人不在没人拦着，这还逃得了打吗？”
“闭嘴吧。”谢辞扶着门框跨过门槛，竹栎看他脸色煞白小心翼翼将他扶到了床榻上。
谢辞解开腰封，这会儿胳膊抬起来都要费些力气，外袍脱下又解里衣。
里衣脱下去连着粘黏的血肉，谢辞吸了口冷气把里衣扔到一边。
外袍未见端倪，里衣上却遍布血迹。
“将军！”
竹栎跨步冲上前去看谢辞的背部，虽未皮开肉绽，但也血痕遍布，淤青比血多，内伤重于外伤。
“杖刑？您怎么得罪陛下了？施刑之人下手怎么这么黑啊！”
“废话真多，快去拿金创药。”谢辞手掌不小心扶到膝盖，脑子瞬间又清醒不少。
罚跪半日，受了二十脊杖，能坚持到回来已经是极限了。
他艰难地挪动身子俯身趴下去，一阵阵倒吸气，嘴唇和脸颊一样惨白。
竹栎把药拿过来小心洒在伤口上。
“嘶！你轻点！”
“忍着点吧将军，您说您自打回京天天挨打，又惹侯爷又惹陛下，您就不能消停点别往刀口上撞？”
“明明是陛下护短，不辩是非。”