袁宁觉得自己不把礼物定下来，是不可能静下心看书做题的了。他把家里人在心里过了一遍，悄悄摸出房间，跑到章先生书房前边敲门边小声喊：“父亲！”
章先生说：“进来。”
袁宁推开门走进去，又把门带上了。他跑到章先生书桌前，看了眼桌上那高高的文件，忍不住说：“父亲每天都这么辛苦啊！”
章先生说：“没什么辛苦的，都是些常规文件。”他看着袁宁，“有什么事吗？”
袁宁喉咙动了动，把话来来回回地想清楚了，才勇敢地开口：“父亲您可以告诉我大哥喜欢什么吗？”
这问题可把章先生难住了。章修严不爱流行音乐、不爱球类运动、不爱大部分少年人爱的东西，对吃喝住行也没有什么特别的要求，衣服只要舒适就好、食物只要可口就好。章修严唯一一次亲口承认“喜欢”，对象就是眼前这个小豆丁。除此之外，他还真没听章修严承认过他喜欢什么。
章先生说：“为什么来问我？”
袁宁愣了愣，说：“我觉得父亲应该是家里最了解大哥的。”虽然章先生话不多，但给袁宁的就是这样的感觉。章修严平时负责管着他们，所以在他们面前都维持着兄长的威严，不轻易表露自己的喜怒。而薛女士身体不好，精神也不好，没有太多精神注意这些事情。想来想去，章先生才是最佳的询问对象。
章先生没想到袁宁居然会这么说。他把大部分精力都放在工作上，家里的事章修严管得比他多，不过仔细算起来的话，和章修严交流最多的人确实是他，毕竟很多事章修严得先请示他再去做。
为了袁宁这句话，章先生认真思索片刻，开口说：“你们姥爷一直很遗憾，没能和一个老朋友冰释前嫌。那个老朋友是个刻砚人，你们姥爷年轻时和他很要好，常常是你姥爷给他画画，他照着你们姥爷的画刻砚台。那时在砚厂里最厉害的就是你们姥爷这个朋友，还被到砚厂巡察的常务委员夸过。”
袁宁认真听着。
章先生说：“问题也出在这个常务委员这里，后来这常务委员出了问题，连累一大片人被撤职清查，砚厂在不久之后也倒闭了。当时你们姥爷这位老朋友已经是砚厂厂长，被调查之后坐了几年牢，出来后就和你们姥爷闹翻了，再也不愿与你们姥爷相见。”说到这里，章先生顿了一下，“你姥爷病倒那两年，最牵挂的就是这件事。”
袁宁明白章先生的意思了：“如果能让这位老爷爷给姥爷刻一个砚台，大哥一定会很高兴的吧！”能了结最在意的姥爷的遗憾，章修严肯定会很开心。
章先生点头。他说：“我可以把地址给李司机，让他负责把你送过去。不过不管有没有成功，你都得准时回来，免得妈妈担心你。”
袁宁的心直打鼓，忍不住问：“我能不能多去几遍？”既然对方连姥爷病重都不愿相见，只去一趟的话很可能无功而返。
章先生说：“可以。”
袁宁高兴地说：“谢谢父亲！”
章先生说：“你能这么用心地替你大哥准备礼物，我也很高兴。”他看着袁宁，“我的生日是7月13号。”
袁宁：“……”
父亲是在向他讨礼物吗？他没有听错吧_（:3」∠）_
袁宁说：“我记住了！”
袁宁回到房间，取出笔记本，准备把章先生和章修严的生日都记到上面。他写下章先生的名字后，顿了顿，索性把全家人的名字都写上去，然后去敲章修严的门。
章修严打开门让他进房。
袁宁说：“大哥能不能把大家的生日都写给我！”如果他能提前知道的话，就更有把握拿到那位老爷爷刻的砚台了，现在只剩下不到半个月，就算那位老爷爷愿意刻，也不一定能赶得及啊！袁宁决定边去找那位老爷爷边准备别的礼物，免得到时赶不上。
章修严见袁宁已经在笔记本上认认真真地写上全家人的名字，伸手接过袁宁手上的笔记本和笔，刷刷刷地把每个人的生日写上。
袁宁见章修严不假思索地把日期都写出来，就知道章修严把所有人的生日都记得很清楚。
所以大哥看着虽然冷冰冰的，心里却特别特别温柔！
袁宁说：“那我去看书了！”
日子又恢复了往常的平静。
第二天傍晚，袁宁被李司机载着去找薛家姥爷那位老朋友。从李司机口中，袁宁了解到薛家姥爷这位老朋友姓叶，叫叶文光。叶老居住的地方离章家不远，大概十五分钟车程，只不过光景却不大相同。比起章先生口中的大砚厂，这地方实在太小了，只有一个普普通通的四合院，周围都是摇曳生姿的竹子。
这边并不是适合栽种竹子的地方，可这一带的竹子却长得格外好，经冬之后也没有萎败，笔挺的竹竿反而越发精神，覆被的白雪和冰棱消融后，又露出了青翠欲滴的竹身。袁宁还是第一次看到长得这么好的竹子，眼底满是惊叹，跟着李司机沿着铺满竹叶的小路走到四合院前，敲了敲大门上的兽环。
很快地，一个十五六岁的少年过来把门打开。见是两个陌生人，少年疑惑地问：“你们有什么事吗？”
袁宁说：“你好，我想找叶老先生，请问他在家吗？”
少年说：“在的。不过你们是什么人，找爷爷有什么事？”