完了他说，“□教导我们，失败是成功之母。”
杨廷榕回到家，果然从妹妹眼睛里看到失望，连杨鸿生也忍不住说，“怎么剪得像个男人。”不过，短发的好处是迅速肃清了爬来爬去的小东西，每天早上梳头时，她总要自我安慰一遍。
假期的最后一天，杨廷榕决定自己动手帮杨廷薇剪头发。杨廷薇躲来躲去，气得杨廷榕站着骂，“头发剪短了可以再长，总比带着一头蚤回去好。”杨廷薇按住头发，“我天天洗头，肯定能除清。”杨廷榕断然说，“我不能让你出去丢杨家的脸。”杨廷薇在布帘后面说，“哪个无产阶级身上没养过蚤，满头老白蚤在街上走的人多着呢，有什么丢脸的。”
杨廷榕没想到妹妹学会了顶嘴，过去一把把她拽出来，“少废话，给我坐好。”
不顾杨廷薇的眼泪汪汪，杨廷榕刚要动手，蒋国欢的小妹来了，说蒋家老爷子突然去世，蒋国欢作为蒋家长孙女要守灵，明天走不了，托她帮忙请两天假。
这几天像是印证了葛斯熙的话，杨鸿生得到通知，用不着天天去革委会报到受批斗。小姐妹俩眼看苦日子要过去了，刚松口气，猛地听到小妹的话，一颗心又提起来。蒋国欢的二妹在外地纱厂上班，春节前回了家，厂里的造反派追来捉她回去，老爷子是在推推搡搡中摔倒在地后过世的。
小妹只有十二岁，哭哭啼啼地说，“那个人以前想追求我二姐，被拒绝了，说她是支派的人。我们这种出身，怎么敢参加什么派别，明明是他们诬陷的，趁机报复。他们用皮带抽我妈，拿出刀来叫我妈自杀，还用鸡毛掸子打我。”
杨廷榕帮小妹擦去眼泪，忍不住想到大哥被人从河里捞起来时，右手还带着刀的穿透伤。她恨不得问老天，既然是新社会，凭啥又把人分为三六九等，给了有些人骑在别人头上的机会。杨廷薇呆呆地听着小妹的话，眼泪像断线珠子一样掉下来。
小妹抽泣着，“爸爸和大姐去了上海不在家，幸亏大姐的插青大哥来帮了我们，等人走了我们才发现爷爷没气了。”杨廷榕问，“你妈妈没事吗？”小妹说，“脸上青了，还有腰上挨了几棍，肿起来了。”除了叹息，杨廷榕也不知道说什么好。她关照杨廷薇去理发店剪头发，自己跟小妹走，她去蒋家吊唁。
到了杨廷榕看到葛斯熙和王拥军也在，他俩正是昨天蒋家的救星。葛斯熙在争斗中腿被打到，走路一拐一拐，“踢派的人闹得凶，幸亏我们拿到文攻武卫指挥部的条子，这里毕竟是保皇党的地盘，他们还不敢太放肆。”
蒋国欢的眼睛又红又肿，像两颗毛桃，但看见杨廷榕的短发还是愣了，“有人为难你？”杨廷榕赶紧说明情况，最后跟谁赌气似地说，“哪怕被剃阴阳头我也不会想死，不是我的错，我偏要活，活着看谁笑到最后。”
蒋国欢点头，“就是。”
杨廷榕在蒋家呆了两个小时，回到家才发现出大事了。杨廷薇倒在地板上，呼吸急促，嘴边尽是吐出来的粉红泡沫痰，头发和毛巾上有股霉臭味。杨廷榕闻到味道，是杀虫剂六六六，她以为杨廷薇想不开服了农药，魂飞魄散之际赶紧把人扶在自己膝盖上，用手指帮忙抠喉咙催吐。
杨廷薇的心快要跳出来了，难受得只想满地打滚，好不容易才说清楚缘故。别人告诉她用六六粉能杀蚤，效果又快又好。她可能在把粉洒进头发时，不小心吸进去了一点，“我不要剪掉头发。”她气喘吁吁地说，“阿姐，我胸口难过啊，透不过气了啊。”
杨廷榕一边哭一边背起妹妹去医院。
走到半路，杨廷薇滑了下来，杨廷榕坚持着，半拖半抱把她送进了医院。两人同时倒进急诊室的大门，同样的形容狼狈，里面的护士也不知道哪个才是病人。好在六六粉中毒是比较常见的农药中毒，先注射再输液按常规治疗，只是护士业务不熟，多扎了几针才找到血管。
杨鸿生回到家听邻居说了，连忙赶到医院。三个人晚饭也没吃，在急诊过了一夜。第二天杨廷榕拿着医生开给妹妹的病假条，先到西乡请假，再回她所在的五一大队，晚上才发现鞋跑掉了帮，难怪白天走路时总觉得拖拖沓沓。
杨廷薇因祸得福，拿到了六个月在家休养的假期，杨廷榕也算放下心，不用担心妹妹在乡下的表现。开了春田里活还不多的时候，她跟往年一样，随队里的水泥船去上海捉垃圾，一起去的知青除了蒋国欢外还有季东海和孙抗美。开船的是钱贵芳的大伯，照例钱贵芳也跟了去。葛斯熙听说有船去上海，提前打了招呼，搭上这班顺风船。
开到十六铺码头，钱大伯系好船准备烧晚饭，孙抗美主动去船头淘米。他刚蹲下，钱贵芳在后面叫道，“你眼睛生在额头，看不清地方的？”她看孙抗美不挪窝，几步跑过去，指给他看，上游漂下来的污浊中有人的排泄物。
孙抗美还是头一次见识到，喉头发紧，“喔”地一声吐了出来。
钱贵芳抢过米箩，换了个地方淘米，笑嘻嘻地说，“你也太没用了，将来怎么下田施肥，那可都是米田共人中黄。”
孙抗美吐了会刚觉得好些，听她这么一说，又喔喔地继续吐。钱贵芳看他吐个不停，不以为然，“怕什么，你吃的菜还不都施过有机肥的，有了肥料菜才好吃。”
孙抗美艰难地抬起头，“你…能不能不说了？”
钱贵芳还想批评他几句，但这人脸色苍白，满头大汗，像是快晕过去的样子。她同情地想去拍他的肩，“习惯了就好，每个插青刚来时都这样。”她的手刚在江水里泡过，孙抗美条件反射往后退一步。