七月初晨，天将蒙蒙亮。
齐山峰顶，云雾蔼蔼，似裙裾薄纱缠绕。层层堆叠的绚烂璀璨里，金光渐盛。
鸡鸣狗吠间，山脚下的桃花村村民，三三两两结伴而行，正准备下田劳作。
刚出村口，陡闻一阵暴喝，接下来众人协调一致地驻足不前。不顾锄头镰刀散了一地，皆围坐巨槐旁的矮石上，扭脸看村头占老二家上演的闹剧。
几个妇人言语调笑，叫自家男人瞪了几眼，讪讪地敛下嘴角，无声看戏。
那厢屋内，一鸡皮鹤发，身着黑色短揭的老汉，呼哧带喘地瞪着占老二夫妇。微突的前胸急剧起伏，显然被气得不轻。
“你们想卖了喜儿，也得看我这把老骨头应不应。这么点的女娃，能吃你几口食。别当我不知，杨树沟那赵鳏夫，就小我十余岁，此等丧天良的事，你们也做的出来。老二……”占老汉皱褶横生的手，颤巍巍地指向他儿子边上的妇人，责声质问，“你也同她一样？”
“爹……这不是……田里收成不行。眼下家里除去大人，还有四个娃娃要养，再这么下去，莫说菜糊汤，全家人怕是连西北风都吃不上。赵鳏夫好容易应了二两银子外加三袋粮买下喜儿，怎就不成。他虽大些，好歹有田有地。喜儿过去，能吃饱穿暖，总比在家的日子舒坦。”
占老二瑟缩着躲在他媳妇方桂兰身后，探出半个头小声辩驳，
随后缩回，不敢再多看占老汉一眼。
方桂兰剜了身后的占老二一眼，狠狠拍开犹挂在她臂上的手，吊梢着眉眼，趾高气扬地迎上占老汉铁，道：“爹……您讲讲理。大哥大嫂死多少年了，我们帮他养儿养女，如今家里艰难，她合该回报一二。”
“混账！你们怎么对得起老大的临终托付。你们平日懒怠不说，占着上好的良田，还种不出粮能怪谁。”农人种不出粮，说来谁信。
占老汉气的面色发青，险些晕栽过去。见儿子窝囊，抬手就是一巴掌，刮在占老二面上。
占老二躲闪不及，叫他爹刮得好大一趔趄，生生退开几步。当即嘴角一撇，委屈巴巴地喊道：“爹，您打我作甚。”
“呸……丢人现眼的东西。”
占老汉气不过，还想举手打来泄愤，下一瞬，却被他抬臂挡下，“你……你……”
“阿爷……莫生气，仔细伤了身子。”
旁侧，及时伸来一双细弱枯瘦的手将他扶住，一边抚背助他顺气。
抬眼只见一女娃，依身量看来约摸八九岁，腊黄的颊色上，孕着两团黑红。着的衣衫陈旧，灰扑扑的不知浆洗了多少回，肘间、袖口、膝弯处落满补丁，堪堪挂在腕间踝足上。面上一双清润杏眸，似蕴远黛青山，淬满目星辰。只太过瘦弱，眼仁浑圆得有些突兀。
她叫占喜，占老大遗孤。她还有个胞弟，唤占虎。
小家
伙此时吸溜着鼻涕，怯生生地揪住占喜衣角不放。小脸比她稍肥，带着稚儿香，眸子跟占喜如出一辙的乌黑清透。