曹昂听太医讲自己日后离不了汤药了,也没有太多的情绪,他已经看开了,如今他满心想的是将那些贪官污吏和不法奸商绳之以法,他就算死也无憾了。
两位太医下去斟酌药方,曹昂就迫不及待地讲述了自己的经历。
原来曹昂之所以差点儿被人灭口,是因为他从盐帮老帮主的心腹手中拿到了运送私盐的账本。
曹昂和盐运使钱正信本是荣韶凌安插进江南官场的亲信,两人是抱着整顿盐政、肃清江南官场的信念来的。
本来商定一个唱红脸一个唱白脸,联手查案,可没想到负责迷惑贪官和盐商的钱正信真的陷了进去。
曹昂未能及时察觉盟友的叛变,将账本之事告知了钱正信,结果就引来了杀身之祸。
当天晚上,他去花船上查找线索时,就有几个杀手上了船,结果他自己重伤落水,贴身的仆从也被杀了。
所幸留在府中的曹管家机敏,他在曹昂离开后就心神不宁,入夜后听到异动,预感情况不妙,在杀手找到前就拿着账本悄悄逃了。
后来曹管家将账本藏了起来,乔装打扮四处打听,终于打听到了曹昂的下落,两人在暗处隐藏至今。
“殿下,有这账本和那些受压迫的底层帮众做证,足以将盐商和盐帮上层一网打尽,可是若江南众官及京中权贵铁了心保这财路,只怕也得高高举起,轻轻放下。”
曹昂气喘吁吁的说着,不由自主的想咳嗽,却又因伤处巨痛而极力压制着,本来青白的脸色都憋出了一层红晕,只是那红色看起来并不健康。
在场众人看得心中难受,玉树临风、意气风的青年御史,被奸人害成了这副样子,实在可恨。
蓝敏仪脸色冷肃地看着他,“曹大人放心,如今京城里的权贵可顾不上他们了,父皇铁了心的要整顿盐政,整治江南官场,命本宫和宸王世子来此,势必要将一切理个清楚明白。”
“宸王世子?”曹昂有些犹豫,左右看看,见屋里除了他主仆二人都是蓝敏仪心腹才说道,“臣当初也十分信任钱大人。”
曹管家是个很有能力的人,这些天在伺机联络蓝家人时,也打探了许多消息,其中就有荣晟恩与江南官员交往密切的事。
蓝敏仪知道他的意思,笃定地说道“世子可不是钱正信那种人,他缺的东西只有父皇能给,他是个聪明人,不会走错了路。”
见她胸有成竹,曹昂也不再多言,“既如此,殿下,还是早些派人将那账本取回来吧。”
“蓝剑,你随着曹管家去取账本。”蓝敏仪微微转头吩咐道。
待人下去后,蓝敏仪又问道“世子探听得知,你出事前正在调查漕帮?”
“回殿下,正是。因为臣现相较于盐帮,漕帮才是朝廷未来的祸患,不得不防。
历朝历代,几乎都有盐帮的存在,他们运输私盐的网络遍布全国,根深蒂固,且有严格的帮规约束,在国家政权不稳时极易生事,是历朝历代所头痛的祸患。
我朝立朝之初,盐就采用官督商销的模式,招安盐帮,成为了朝廷许可的正规帮派,由他们负责运输官盐。
盐帮帮助盐商运送私盐,确实是重罪,但被朝廷招安这许多年下来,通过安插人手和制定规矩,盐帮可以说已在朝廷掌控之下。
虽被贪官污吏及盐商所挟再次走上运输私盐的老路,但却不是也无力成为主谋,只是个负责运输的苦力。
此次借着私盐一事,将盐帮上层一网打尽,朝廷可再次修改盐帮章程,将其更进一步控制在朝廷手中,让盐帮再无能力威胁朝廷。
而近些年兴起的漕帮,最初只是运河船工为维护利益而结成的组织,但后来的帮主却忘了初衷,其行事及展方向越来越像前朝的盐帮。
他们组织结构严密,帮规严格,其成员已由单一的船工展到各行各业,势力已从运河上扩散开来。
由于漕帮成员大多是贫苦出身,受过贪官污吏的欺压和剥削,当他们形成一股巨大的力量后难免与官府做对。
这样一个成员又多分布又广,势力涉及各行各业的民间组织,若是任其展壮大,终成朝廷祸患。
倒不如趁其立足未稳、扎根不深时连根拔起,彻底打散。”曹昂断断续续地说了一刻钟,脸色更差了,却仍然坚持说完了,生怕蓝敏仪不将这当回事。
“世子也曾说过漕帮这些人有些不服管教,假以时日,必成朝廷的心腹大患。”蓝敏仪赞同地点点头,
“但查来查去,也只能查到些伤人、霸产的罪过,这些事只要推出犯事儿的帮众就可顶罪,伤不到漕帮的本身。”
“殿下可以从贩运私盐一事下手。”曹昂提议。
“之前听闻曹大人是在调查漕帮时出事的,本宫和世子就曾猜测过漕帮有意与盐帮争生意,但并未查到漕帮与盐商有什么密切接触。”蓝敏仪摇摇头。
“臣出事的那艘花船,就是漕帮与马老板联络的地方,那船妓是漕帮的人。”曹昂道。
“花船?”蓝敏仪有些为难,这江陵城内的花船青楼,少说也有几百家,如何监视?想来想去,“还是应该逼着那些盐商们尽快出货才是,盯紧了盐库和运河,到时候抓个人赃俱在,无从狡辩。”
虽然有了曹昂提供的证据,但蓝敏仪等人仍在等一个人赃俱获的机会。
九月下旬,江南的天气也变得凉爽。有几艘船从海上而来,沿着长江逆流而上,在这日清晨,朝阳东升时,停靠在了江陵码头。
船上都带着忠勇侯府冯家的标记,冯家的两位诰命夫人听闻宣和公主来了江南,特来拜见。
这两月来,从相邻各省而来,拜见公主的夫人们也有许多,都是与皇家和蓝家有些渊源、沾亲带故的,公主到了跟前,不来拜见说不过去。
像冯家这样相距甚远,从前又与公主没什么特殊关系的还真是头一家。