“欠条？”王遴和程文对视一眼，觉得不可思议。
两人久任清贵翰华之职，当然不知道户部征税，很大一部分是以实物折银，而且户部国库还可以向外借银子。
“是啊，不知从哪一年开始，先是从勋贵外戚开始，没钱用了就找户部借银子，从俸禄里扣就是了。
然后此风蔓延到京官。我朝的俸禄，大家心知肚明，大部分京官，都穷困潦倒，只好托人说情，找位居三品以上的同乡故旧给开张条子，到户部借银子，也从俸禄里扣。
借了新账还旧账，来回地倒腾。日积月累，户部多了一百四十五万两银子的欠条。七十余万两是勋贵外戚，七十五万两是上千穷京官们借的。沉积了数十上百年，才有这笔烂账。”
王遴和程文在心里一算，大吃一惊，“高公，那户部里没有多少现银了。”
“是啊。而今只有不到三十万两金花银子，那么多窟窿等着填，这么多人伸着手要钱，根本不够花。所以老夫才下定决心，派出门生去清查两淮盐政，在革除弊政之时，看能不能找些银子回来，把亏空补上。
结果才查出四十七万两银子回来。快到月底了，又到了放京中官吏们粮饷的日子了。偏偏漕运总督那边在一而再地催漕军们的粮饷。”
“漕军的粮饷？”高仪不敢置信，“新郑公，伱暂停了漕军的饷银？”
“停了两个月的漕军饷银，先填京城里的窟窿。”
高仪跺脚说道：“新郑公，你糊涂啊！漕军那帮家伙，自持把持漕运，一言不合就闹事，延误漕运。
现在户部缺银，要是漕运又阻塞，粮食运不上来，就更麻烦了啊！”
高拱烦躁地说道：“老夫知道！可是老夫也知道，漕运上数万漕军，哪个靠那点碎银子过日子的？他们每船夹带的免税货品，从南到北，又从北到南，一趟下来，平均一人能分十几两银子。
一年他们能跑四趟，能赚多少银子？两月不关饷，饿不死这帮混账玩意！”
高仪恨然道：“新郑公，这帐不是这么算的。漕军那些玩意，你少他一文钱，他敢跟你拼个你死我活。现在欠了两个月饷，下面不知道会闹成什么样子。
现在正是运秋粮的要紧时候，他们随便一闹，漕粮运不上来，新郑公，那可是一场大祸事！”
高拱挥挥手，“粮食老夫不怕。”
“为何不怕？”
“老夫问过统筹局，那帮家伙接了蓟辽、宣府等边镇的军粮应支，这一年来用海运，从东南、两广以及占城、暹罗运了大米一百七十万石，囤积在京畿和辽东几处仓库里。”
“多少？”高仪不敢置信。
“一百七十万石大米！”高拱背着手，喟然感叹道，“这个海军局的海运处，真得是厉害，不声不响，居然运了漕运一年定制的漕粮一半在京畿里囤着。”
高仪做过实务官，知道这么多粮食意味着什么，“好事啊，仓里有粮，心中不慌啊。”
高拱一脸敬佩又有些许不甘，“老夫当时听到这个数字，也是在心里长舒一口气。”
王遴和程文对视一眼，迟疑地问道：“一百七十万石大米，京畿、九边数百万军民，似乎用不了多久。要是漕运出事，堵上半月一月怎么办？”
高拱神情复杂地说道：“梁乾吉（梁梦龙）告诉老夫，如果紧急动员，海运处能调集上千艘海船，在一月内再运五十万石大米北上。进一步，在两月内能调集数千艘海船，再运一百万石大米北上。”
高仪站起身来，大呼道：“壮哉！新郑公！有如此雄壮船队，如此磅礴运力，朝廷不会再被漕运那帮混账拿捏了。”
再雄壮，再磅礴也跟我没关系！
高拱不想在海运上多谈，转言道：“粮食好说，可是银子怎么办？老夫思前想后，只有两个法子，一是尽快清查欠账，二是太仓库里新征收了不少胡椒。老夫想着，能不能把这些胡椒当俸银下去。”
王遴和程文对视一眼，觉得这法子似乎还行。
张四维眼睛转了一会，欲言又止，最后还是没有出声。
高仪捋着胡须，沉声说道：“新郑公，此举可能会出乱子的。”
高拱双手一摊，无可奈何地说道：“再找不到银子，老夫只能行此下策了！”
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