从提刑司大牢出来，已经酉时。夜幕降临，华灯初上，虽然陇右地处偏远，但开放夜市的街道里，依然能见到熙熙攘攘的人群，挑着担子走街串巷卖货郎、推着小车出摊的小吃摊，投壶、花灯等等，远远望去，一片热闹非凡。
仿佛生在百合村的纪家灭门案与眼前的安静祥和不属于同一个地方。
荆子言看着眼前的景象，有感而：“表面看去，一片花团锦簇，繁花似锦，可谁又知道，这花团锦簇的背后掩盖着多少罪恶！”
知道荆子言一时触景生情，焦震叹道：“想不到师爷还有如此悲天悯人之心。”荆子言摇摇头：“大人，在下不过时一时感慨，毕竟这花团锦簇也需要官府中人来守护，不是么！”
“官府存在的意义，就是守护这一方百姓的安康。如今这陇右的局面，还需仰仗大人来破局！”荆子言触景生情，诚恳的说道。
焦震一时语塞，他知道自己能力有限，更多的是依靠善于推案之人，以前窘于身边无擅长推案之人，以至于大量案件积压，即便自己有心破案，可多止于有心无力。自从遇到荆子言，他一度认为老天终于开始眷顾自己，让他能够有机会大展宏图。焦震的优点在于，有自知之明，且深知知人善任的精髓。
恰巧荆子言就是他的贵人。所以听到荆子言对自己的恭维，他有些自惭形秽，尴尬寒暄道：“师爷说的是，只是本官还需仰仗师爷从旁辅助。今日时辰已经不早，一切事务，还需我们回到府衙再议。”
此时张涛带来了一个令人振奋的消息，兰鹤谦全部招供，薛大人是他所杀。焦震和荆子言立即回到提刑司府衙，看着兰鹤谦的招供信息，焦震喜出望外，不住的赞叹：“此番能够顺利破案，多亏了柳大夫，我要好好犒赏一番柳大夫才是。”
不同于焦震的喜形于色，荆子言细细看着这份供词，微微蹙眉：“大人，这供词有问题。”听闻此言，刚刚还喜笑颜开的焦震，脸色瞬间垮了下来。
“此话怎讲？”焦震皱眉问道。
“大人，您看这供词。”荆子言指着供词的一段说道：“大人，如果以这份供词结案，如果日后他想翻供，易如反掌！”荆子言沉声说着。“更何况，供词中说他将薛大人以凌迟的方式杀死之后，埋在了纪耀祖的药田中。可是验尸结果显示，薛大人是4日子时死亡。可那个时辰，兰鹤谦在纪耀祖家中，为纪耀祖诊病。”
荆子言继续解释：“兰鹤谦说他杀了薛刺史，动机是不满薛刺史助纣为虐。可薛刺史才来陇右两个月，人生地不熟，这个虐又是指谁？这兰鹤谦是个大夫，又跟薛刺史有何过节？这些在供词里面全部一带而过，供词中只交代他如何杀害了薛刺史，却丝毫未提及动机。”
谈及此，他又抬头问张涛：“张捕头，能否给我详细讲一下兰鹤谦被捕的过程？”
张涛急忙说道：“师爷您若不提我也想说，这兰堂主被捕时特别平静，似乎像是在等我们去抓似的，平日里益合堂挤满了病患，可我跟弟兄们去拘捕时，益合堂一个病患也没有。”
荆子言若有所思的点了点头：“看来，这兰鹤谦是故意为之，他想以假乱真，明知这份供词有问题，可依然招供，就说明他不担心会被官府定罪，他这么做更像是在拖延时间！”
“师爷的意思是他在帮某个人？”焦震不解的问道。
“张捕头，麻烦去查一下这兰鹤谦的来历，尽量越详细越好。”
张涛得令便走出正堂。
见焦震有些沮丧，荆子言安抚道：“大人，如今我们的线索越来越明朗，我们现在需要查清，这些伽罗人的来历。《大辰律》规定，有本朝外人士流入我朝，需有在我朝境内登记造册，可那纪少夫人并未以伽罗人的身份在官府登记造册，她的路引也是大辰身份。”
“或许查清这纪少夫人的来历，就能查清这薛大人被杀的真相！”
焦震谨慎的说道：“如果纪少夫人是伽罗人，我们就需要知会伽罗国。如今伽罗国内政混乱，主战派和主和派在朝堂上闹的不可开交，伽罗国主又是个不理朝政的，如今的朝政都把持在伽罗二大王手中，那个二大王素来与我朝交恶，恐怕此事并不好办。”
荆子言并不沮丧：“如今这纪少夫人一直未露面，只存在人们的口中，仅这一点就足以说明此事有蹊跷，可这人究竟去了哪里？大人，在下认为，如果想要查清真相，我们眼下还有一人。大人可是忘了，这纪少夫人是通过李媒婆介绍而来的。”
焦震一拍脑袋，诡异的笑道：“哦，对，对，幸亏师爷提醒还有个李媒婆。既然有这么个能人，何须我们亲自出马！”
让焦震头疼的是薛文奕被杀一案，从案到今日已经半月有余，尚未破案，他不能不急。他不想再重蹈柳州的覆辙，即便是破案，最终落得明升暗降。他终于明白为何官员都视陇右为龙潭虎穴，谁也不愿来走这一遭。
如今形势逼人，如果陇右之事如果不能解决，不但升迁无望，还可能有性命之忧。可这陇右，昨日听汪长史说起，如今这长咳镇因为缺药导致的死亡人数越来越多，长咳镇的人开始逃离家乡。长此以往，整个长咳镇将不久亡于人世。
“哦，对了，师爷，这些日子一直忙于案子，把义诊的事儿忽略了，我们得尽快把义诊开起来，号召人们将囤积的药材拿出来，只有这样，才能解决这缺药问题。”焦震严肃朝荆子言提醒道。
“大人，在下以为想要解决这药的问题，先得解决这案子，我一直觉着这几件事都是连在一起的，甚至是连缺药都是有人在背后操纵。”他冷声说着。
“大人忘记了，在下家中是做药材生意的。在得知陇右缺药后，在下想过从外地调入药材解决此地的危机。可无奈仅这通关凭证，递上去几道折子都批不下来。”
“你说什么？为何会有这种事儿？”焦震震惊之余，多了些不解。
荆子言轻轻摇摇头，叹了口气解释道：“在下的药材生意，主要在柳州，可出了柳州各地都有自己的药商，外地药商对当地市场不甚熟悉，稍有不慎，便会人财两空。再加上当地府衙对本地商人的保护策略，外地商人本就举步维艰。”
“其他府衙虽然对当地商人实行保护策略，可对外地商人尚不至于限制经营。陇右的不同之处在于，外来商人压根拿不到官府的批文，没有官府批文，外商便无法正常营业。”
他语气有些无奈：“在下派人查过，这陇右的药材生意，全部被益合堂所把持，其他一些药铺，因为声量小，不足以对益合堂产生威胁，可店内药材，也无法提供这么大量的药材所需。”
“这陇右，经商批文需由刺史府的户曹所放，可这其他地方的户曹，要么铁面无私，依照递交时间的先后来批复；要么递点银子，塞点土特产，也会给批复。但这陇右的户曹，对于外商来陇右经商，一律不给批复。”
他有些气愤的说道：“我原以为是所有的外商都不予批复，可仔细打听了才知道，只有这药商的申请是不予批复的。”
“所以我说，这几件事，一定是连在一起的。这缺药，也是人为之事。与这整个事件脱不了关系。”说到最后，荆子言的语气反而轻松了许多，在这一连串的梳理中，他隐约的把问题串了起来。
荆子言像在讲故事，可听在焦震耳中，却被震惊的合不拢嘴。他没想这一连串的事件，原来背后有人操纵。他不懂，这背后操纵之人图谋是什么，但此时的焦震已经愤怒到极点，眼中似是要喷出一团火焰，他怒道：“这。。这。。这是在草菅人命！”
焦震当即就要去刺史府，荆子言急忙将其拦下：“大人，切勿动怒，解决这件事的根本源头在于查清薛大人之死，刺史府的户曹隶属于长史，可咱们这位汪长史在其中扮演了什么角色，我们还需细细查清。”
“大人可别忘了，薛刺史在京任御史中丞时，汪长史可是每年都要给他送十万两银子。”荆子言冷静的提醒道。“即便是大人去找户曹，他们能有一百种借口来搪塞大人。如今我们要做的，就是尽快破案，才能解救百姓于水火。”
焦震这才冷静下来。“大人，此时切忌冲动行事。”荆子言沉静的劝阻着：“大人，今日天色已晚，您早些休息，在下先告退，回去在下再梳理一遍线索，看看还有哪些疏漏。”
回到东花厅，元谨早已备下酒菜，见荆子言回来，上前迎道：“主子今日辛苦，赶紧坐下来用晚膳吧。”
见荆子言回来，墨雨拿着一卷画进入花厅。“启禀主子，属下查到，纪家曾以驱鬼为由，请过一位道士，道士为驱鬼，要收集百家灯油。见过那道士的村民都说那道士不像本朝人。”
“属下命人按照村民描述的模样，给那道士画了幅画像。”说罢，墨雨将画像递给荆子言。
打开画像，荆子言一惊。“让静颐过来。”