素月看见皇后已气得脸色铁青，不待春桃说完，忙厉声喝止道：“放肆！你来昭华宫大吵大嚷，惊扰了皇后，还敢说不知身犯何罪？奴才之间偶有口角，自有管事嬷嬷教训，断无惊扰主子之理，你竟敢妄求娘娘替你做主，是谁给了你这么大的胆子？”
春桃只得住了嘴，脸上满是不甘心的神色，恶狠狠地盯着夜寒烟不放。
素月气得浑身发颤，连声叫嬷嬷进来拖她出去。春桃还待叫喊，那嬷嬷却最是手脚麻利的，早扯过一方汗巾子顺手塞进了她的嘴里。
“好歹安静了。这奴才真该好好教训教训，不然这宫里还成什么规矩了？小烟是咱们昭华宫有脸的大丫头，她都敢这样冲撞；可见小丫头们暗地里还不知道受了多少气呢！今儿是娘娘恰好撞见了，若是撞不见，这场委屈该找谁诉去？”素月恨恨地向门外瞪了一眼，叹道。
皇后病体未愈，坐在夜寒烟对面的矮榻上喘了半晌，才怒声道：“甘露殿……哼，甘露殿的奴才，如今可算是扬眉吐气了！这奴才哪里是来冲撞小烟？她分明是受了他主子的吩咐，来向本宫示威的！”
经过了昨日一事，夜寒烟对皇后已是十分同情，当下也不愿她再气恼，只得安慰道：“娘娘无需为小事生气，这等不懂事的奴才，打发出去也就罢了。”
皇后怜爱地叹了一声：“本宫将你提到昭华宫来做事，本是爱惜你的意思，谁料如今竟有人把咱们视作了眼中钉肉中刺，你们跟着本宫非但没有半分荣耀，反要处处受人欺凌！从前还好些，如今连甘露殿一个传话的三等宫女，竟也敢在本宫面前大呼小叫了！”
素月知她伤心，慌忙劝道：“小丫头不懂事，未必是旁人授意，娘娘不要太多心了！”
夜寒烟隐隐觉得皇后亲身前来，只怕未必是探病那样简单。只是病中昏昏沉沉，一时却猜不透这其中的缘故。
只听皇后冷声道：“若不是旁人授意，她安敢如此！从前你们在宫中出出进进，有一个人敢对你们不敬没有？”
素月轻轻地替皇后拍着后背，柔声劝道：“娘娘如今犯不着为这些闲事操心，宫人不守规矩了，咱们就吩咐嬷嬷们去管，至不济等您身子好些了，再好好整顿一下便是。”
皇后沉吟许久才低声叹道：“本宫这身子，只怕是未必能好的了。若是本宫只管吃斋念佛，一概无见无闻，或许尚能苟延残喘几年，否则……”
“娘娘千万莫要胡思乱想，皇上对娘娘毕竟尚有结发之情，断不会如此！”素月慌忙安慰道。
皇后苦笑了一下，夜寒烟才发觉她这一阵子老得厉害，只见她眼窝深陷，唇角低低地垂了下去，四五十岁的年纪，竟已是垂垂老矣。
只听她咬牙恨道：“我的丈夫祁英会顾念结发之情，但那个九五至尊的皇帝不会！一个人只要当了皇帝，就什么都变了……”
夜寒烟心中微痛，正要追问她是否后悔当年跟随老贼造反，却见皇后朝素月使了个眼色，后者立刻带着几个小宫女悄无声息地退了下去，不等于和用发问，已经利索地掩上了房门。
“娘娘可是有话吩咐？”夜寒烟心如明镜。
皇后斜靠在矮榻上，灰黄的脸上满是疲惫之色：“我以为你有话要问我。”
夜寒烟不想被她反将一军，一时倒有些无措：“你既然知道我要问什么，我便不必问了。”
“你是个聪明的孩子，烈宗皇帝有女如此，也算是值得欣慰了。”皇后忽然幽幽地叹道。
夜寒烟听她提及亡父，心中一酸，不假思索地回道：“娘娘实在过奖了。一个亡国遗孤，挽救不了国家尚且罢了，连自己的命运都要听别人摆布，还说什么欣慰不欣慰？我父皇泉下有知，必定早已将这个不肖女痛骂过千遍万遍了！”
皇后在她咄咄逼人的目光下，丝毫未感尴尬，只是有些伤感地叹道：“人活在世上，总是又很多事情是迫不得已的。烈宗皇帝若当真泉下有知，也必定只希望你好好活着。小烟，与其为了不可能做到的事而受苦，倒不如利用一切可以用到的手段，让自己过得好一点，你懂吗？”
夜寒烟听她的弦外之音，似乎字字都印证着她心中那个可怕的猜想，一时怔住，竟不知如何对答。
皇后鉴貌辨色，知她心中猜到了，也便不再绕圈子，直截了当地说道：“皇上三番两次召你，个中含义，你不会不明白吧？”
夜寒烟双手紧攥住被角，面上却若无其事地笑道：“圣意难测，这个我可真不知道了。想必是因为昨儿胡言乱语，惹了皇上生气吧？”
“你在本宫面前，也不肯说真话吗？你若是不知道，就不用这么着急装病了。你教训刚才那个小奴才，恐怕也只是迁怒吧？”皇后的声音慈祥恬淡，只是眼中却殊无笑意。
夜寒烟顿觉无言以对。她知道皇后是为此事而来，却猜不透她究竟想要什么样的结果，无奈之下索性往被子里缩了一缩，给她来个装聋作哑。
皇后知道她不会先开口，只得叹道：“我知道你很不甘心，可是你要知道，人活一世，本来便是有很多无奈的，你若是无力反抗，便只能随波逐流……”
“娘娘，”夜寒烟忽然探出头来打断了她，“您若是来劝奴婢随波逐流的，此刻便请回吧。您既已决意要在昭华宫吃斋念佛，又何须来管这些肮脏的烂事呢？”
皇后深深地看了她一眼，半晌无语。
夜寒烟冷笑道：“该不会所谓的吃斋念佛只是骗人的吧？您是想以退为进，让皇帝慢慢地记起您的好？您是不是还希望小烟时时替您在皇帝面前多说好话，顺便帮您看着点那些无处不在的小狐狸精啊？”
皇后轻叹一声，竟未反驳：“小烟，如今在这宫中，本宫能信任的也只有你和碧云素月几个人，她二人资质平庸，只有你……”