前有挑事的陈胖子，被打得在床上躺了三个月。后有亭长的娘子程氏，对外宣称她与孟氏合伙开面馆，再没有眼红的同行暗地里使绊子。
夏末秋至，一转眼又到了冬天。这几个月安然无事，大家过得平淡而充实。
江启更懂得些人情世故，从对外人冷冷的，到学会隐藏情绪。只是，虽看着礼貌亲切，面上带着微笑，却笑不及眼底。
江枝的绣技有所提高。全家人的破衣服，都由江枝缝补。裂开的地方无痕修复，破洞处绣了简单的花纹。
面馆每日的纯利，保持在一两白银左右。只不过，都是些铜板和碎银，满满登登一背篓，看起来太打眼。
为了不引人注意，天刚亮，趁钱庄没几个人时，孟氏或江姜便去兑换银票。
买卖顺利，江家也只是伙食丰盛些。其他一切从简。
孟氏和江姜，皆只用一根银簪固定长，身上再无其他饰。
没有买新的布料，全家人的衣裳，都是从老家带来的细棉布做的。领口袖口上的小花纹，皆由江枝绣成。
在大江村，钱财被偷被抢，被迫脱离家族，是全家人的恶梦，至今仍心有余悸。财不外露，就是在保护自己。
南方的冬天，阴冷潮湿，又时时下着雨。越到年底，天气越冷，临近除夕，竟轻轻柔柔下起花瓣一样的雪花。
这种天气，路上行人稀少，大家都窝在家里烤火，来面馆吃面的客人无几。
江启休沐十日，每日在他自己的居室里埋头苦读，为来年开春的童生试做准备。
除夕日，江姜坐在厨房的陶炉前，陶炉上横放着一把用来夹木炭的火钳，火钳上烤着一个糍粑。江姜不时翻动，直至两面焦黄，厨房里弥漫着糯米暖暖的香气。
江枝接过江姜递给她的烤糍粑，迫不及待地咬一口。
“烫，好烫！”江枝一面咀嚼，一面张嘴哈气。
江姜忍不住笑。孟氏笑道：“你慢着点，凉一会再吃。”
孟氏站在土灶前炸黄雀肉。将肉末、红糖、鸡蛋、面粉、水全部倒进盆里搅拌，调成较硬的面糊糊。起锅烧油，用勺子舀一勺面糊糊，倒进油锅，炸至棕黄色，捞出沥油。
炸好的面团，像一只黄雀，故而称为黄雀肉。每逢过年，家家户户都要做黄雀肉。
“今日除夕，我们在家过完年，初二，全家都去给你们外婆拜年。初三，我去拜访程娘子，启儿去拜望里长。开学前，启儿还得去拜望夫子。”孟氏道。
初一回婆家，初二回娘家。按当地的习俗，初一需去祠堂祭拜。今年就不回水江村祭拜先祖了，去了也进不了祠堂。
“都备好礼了吗？”江姜转头问到。
“备好了。按规矩，每年年节，皆要给夫子加送一月束修；给你外婆准备的是一盒她爱吃的桂花栗粉糕，另有一包红糖和香肠，是给你舅舅舅妈的；送给里长的是一块茶砖；送给程娘子一根银钗。”孟氏详细地道。
“以程娘子的性子，她更想要一张银票。”江姜撇撇嘴，不满地道，“才短短几个月，听闻她与其他人合伙，在镇上开了五、六家铺子。
别人经营得当的铺子，她插手入商股，坐等盈利。主要是她没投资一文钱，光分红，跟收保护费似的。”
这样明目张胆的贪污，要是在现代，她等着把牢底坐穿。