絮雨对此本也没抱多大希望，等待放榜的时候，自己继续在平康坊内寻人。事进展并不顺利，好在随后画学放榜的结果总算如愿，她的名字列在榜上，是最后一个。
她不清楚考试排名是如何定的，不过排名如何，本不在意，所求的只是进入皇宫。
她的所想达成，略意外的，是周鹤落榜。
周鹤画技不俗，且他本身就出身于宫廷画师世家，怎的没有靠着荫恩子承父业，蹉跎到如今才又重想入宫廷，令人费解。但他自己不说，她便也没问，结果出来，絮雨予以安慰，他也不过苦笑数声而已，道了句先前提过的望她日后提携的话，若早有预料。
絮雨只能目送周鹤背影落寞而去。随后接下来的这大半个月里，与另外考入画学的人一起接受学官的教导。学官有二，一个是当日大恩寺里的宋伯康，另位名叫杨继明，是姚旭的弟子。学堂也在考试的偏院内，内容是学习对于各类宫廷画作的要求、规制以及日常出入皇宫必须遵守的宫中律令等。要学满差不多一个月，才能被带入丹凤门，真正进入设在宫中集贤殿内的直院，亦即画院。
到今日为止，画学也过大半，即将结束。一旦正式进入宫廷，恐怕便不再有那么多的时间能够让她继续找人，所以临近月底，絮雨一有空便一间一间地打听不停。
今天画学散得早，和此前一样，她又来到平康坊，然而眼见这个白天又将过去，依旧没有任何进展。她向人描述卫茵娘的样貌和年纪，无人知晓。唯一的收获，是她已找完位于中曲和南曲的青楼，只剩靠北边墙一带的场所。
剩下没找的地方也不多了。她自北里的窄巷内出来，正想先回旅店，明天继续，忽然身后有人叫住她。
那是她刚去过的妓舍里的一名老妓，衣着寒酸。方才她在门口向门房询问那样容貌和年纪的人时，便留意到这老妓就在附近站着。
她停下脚步。老妓走到她的面前，低声道：“小郎君你方才问的那人，我知道有一个。”
“二十八九的年纪，满月面，丹凤眼，笑起来唇边有一小窝。”老妓重复了一遍。
“在哪里？”絮雨立刻问她。
老妓却又不说了，作了个数钱的手势。
就在几天之前，絮雨便曾遇到过类似的情景。有假母说有这样的女儿，若要见，最低需要吃酒一顿，四贯钱。当时寻找多日没有结果，虽然怀疑假母是在趁机诓钱，但有了消息不见上一面，如何甘心。在和那狮子大开口的假母讨价还价后，以一贯的价钱约见。等见到人，果然不是。□□虽和描述的略有几分相象，却有三四十岁了，不是卫茵娘。
絮雨问她多少钱。老妓窥她神色，吞吞吐吐，最后开口，说要五十钱。
“可以。”絮雨点头。
老妓一怔，面上随即露出几分后悔之色，大概是觉得要少了。
这些天进出这些场合，絮雨也看过不少如面前这样的老妓，年纪大了门庭冷落，年轻时又不存钱，假母压榨，艰难度日。
絮雨直觉这老妓仿佛不是单纯为了骗钱而来的，便道：“你把知道的都告诉我，我给你一百钱。”
老妓欢喜，急忙答应，领絮雨来到近旁的一处墙隅，低声道：“小郎君，我确实知道一个和你找的差不离的，年纪样貌都符合，听闻她从前还是个罪官之女，自教坊来的，容貌好，才学高，拨得一手好琵琶，很受客人欢迎，十几年前颇有名气，是诸多宴场的常客，如今见过她的人反而不多。一是年纪大了，从前恩客大多散去，二来，好似是近年被人买断，故不再见客。你别看我如今只能在这陋巷操业，从前我也时常和她一同赴席，只不过我的运道没她好，当年恩客不记旧情，皆弃我如敝履而已。”
老妓的语气变得哀怨了起来。絮雨心跳一阵加快：“那人如今在哪？”
“若这两年她没有走，人就还在中曲十字街口的金风楼内，名叫玉绵。”
絮雨知道那间，整片青楼伎肆内最有名的一家，她早就去过，当日应是被门房看出囊中羞涩，阻拦在外。她是守在后门拦住一个从里面出来的粗使婢女，给了几个钱，打听一番。当时那婢女说馆内秋娘都没有长成那样的，絮雨便走了。此刻若这老妓所言是真，则有两种可能，一是那名叫玉绵的女子已经离开，二是当日她问话的婢女没有机会接触如玉绵那样等级的秋娘，加上玉绵近年绝少见客，所以不曾见过面。
“你说她被人买断不再见客，我若想见，如何才能见到她面？”
“若有官使召之赴宴陪饮，便是买断，也须应召。但不知买断她的豪客到底是何来头，这两年从未听到她复出露面的消息。”
离她盼望的看起来仿佛又近了些，她原本应当为此感到鼓舞，可是没有，半分也无。
昔年那个温柔的阿姐，将要成为皇太孙李延之人的女子，一夕之间，坠落深渊，变作了如今这样的贱籍之人。
她抑下紊乱的心绪，付给老妓钱，转身便回金风楼。
这所占据着坊内绝佳位置的青楼檐阔楼高，若不是馆门日夜大开，客进进出出，气派与坊内的高官宅邸也是不相上下了。和上回一样，她再次被拦在了门外。
“我是受人之托来的。我有一乡人，这些年做买卖积了不少身家。他早年来京城时，对你家的玉绵娘子极是仰慕，如今还是念念不忘。因多年未再入京，也不知道娘子是否还在此处。这回托我先来问一声。若是还在，他必携重金来。只要能再见上一面，无论花费多少，都是心甘情愿。”
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